PAR M. B. DE BOUTEILLER

De toutes les provinces de la France, nulle n'a conservé dans son sol des traces aussi nombreuses que la nôtre, du passage des bandes barbares qui envahirent la Gaule du quatrième au sixième siècle. Ce fait, résultat nécessaire de sa situation voisine des frontières le plus souvent envahies, a singulièrement diminué pour vous l'intérêt qui s'attache aux trouvailles faites dans les sépultures de cette époque. A plusieurs reprises vos érudits confrères vous ont entretenus de fouilles dues au hasard ou entreprises sous leur direction , et vos Mémoires conservent tes notices qu'ils ont consacrées à la description raisonnée de ces fouilles. Qu'y a-l-il, d'ailleurs, de nouveau à dire encore sur cette matière, après la publication des beaux livres du savant abbé Cochet' qui sont dans toutes les mains? Cependant l'Académie, qui n'a pas cessé de porter à l'archéologie le même intérêt dont elle entoure toutes les branches des connaissances humaines, ne voudrait pas rester étrangère à la constatation de découvertes nouvelles, faites dans notre département, lorsque ces découverles puisent une certaine importance

dans le nombre ou dans la beaulé des objets qui la composent. Telle m'a paru être la récenle exploration de lombes barbares, à Puxieux, dont je viens entretenir brièvement TAcàdémie. Si elle ne révèle pas de faits nouveaux pour la science et ne contient pas de bijoux ou d'armes d'un grand prix, le nombre considérable de ceux qui ont été exhumés, me parait suf&re pour donner à leur description le droit de prendre place à la suite des notices que MM. Y. Simon et Dufresne ont consacrées antérieurement à de semblables sujets.

Dans le courant du mois de février dernier, les époux Dion, propriétaires à Puxieux, localité ancienne, qui porte dans les chartes du moyen âge , le nom latin de Puteoli, et qui fait partie de la commune de Mars-la- Tour, commencèrent le défoncement d'un terrain situé à un kilomètre de leur village, dans la division du N. E., sur le revers d'une petite colline et à proximité d'une fontaine. Dès les premiers coups de pioche, ils rencontrèrent, à 50 centimètres environ de la surface du sol, des pierres qui se détachèrent facilement et leur laissèrent voir un espace vide en partie comblé par de la terre et par les pierres qui l'avaient recouvert. Cet espace , déblayé par eux , était un lieu de sépulture qui contenait des ossements en assez grand nombre, pouvant provenir de quinze squelettes environ, mêlés à beaucoup d'objets en terre, en bronze et en fer qui furent recueillis par eux et excitèrent dans le pays, comme on peut s'en douter, une vive curiosité. Des indices certains leur firent voir que cette sépulture n'était pas isolée et qu'une série d'autres tombeaux s'étendait sur le revers de la colline; mais comme le défrichement avait pour but la plantation d'une vigne et non des préoccupations archéologiques, ils n'allèrent pas plus loin, remettant à une époque ultérieure de nouveaux travaux,

suivis sans doule de nouvelles découvertes. Ce ne fut que quelques semaines plus lard, que le bruit de In trouvaille de Puxieux parvint jusqu'à nous. Son produit, abandonné pendant ce temps à l'ignorance et à la curiosité des gens du pays qui en avait été le théâtre, ne pouvait nous être transmis que d'une manière fort incomplète. Beaucoup des objets qui la composaient furent, sans aucun doute, perdus pour la science et ne reparaîtront jamais sous nos yeux. Cependant, grâce à la bonne volonté et au désintéressement des propriétaires du sol, le musée de notre ville a pu s'enrichir de deux cadres remplis de diflFérentes pièces qui nous permettent de juger de ce qu'a dû être l'importance de la découverte. Le premier coup d'œil jeté sur les objets dont elle est formée, établit de la manière la plus précise son origine gallo-franque. Tous les signes caractéristiques de cette époque , voisine de la période mérovingienne, y sont réunis nettement. Les cadavres avaient été déposés dans la terre, enfermés dans des cercueils de bois, dont des débris de matière ligneuse décomposée et de longs clous de 15 centimètres donnent le témoignage irrécusable ; aux pieds des morts avaient été déposés des vases en terre cuite. Le plus grand nombre étaient brisés; cependant nous en avons obtenu deux ou trois plus ou moins intacts, en terre rouge et grise, qui permettent, avec les fragments des autres, d'apprécier combien était redevenu barbare l'art de la poterie, que les Romains avaient cultivé avec tant de soin. La forme est peu gracieuse, la terre mal cuite, grossièrement modelée, l'ornementation consiste en deux ou trois rangs de motifs qui se reproduisent sur la circonférence : ce sont des zigzags, des brisures, des chevrons et d'autres imbrications analogues. Il y avait en outre, nous a-t-on dit, un vase en verre coloré, dont nous regrettons beau-

coup la disparution, avec d'autant plus de raison que les vases de verre, très-communs dans les sépultures romaines, sont extrêmement rares dans celles de la race dont nous nous occupons.

On sait que les populations barbares des deux sexes étaient rendus à la terre, non pas nus comme ils étaient sortis du sein de leur mère, selon le langage de Job, mais revêtus de leurs habillements, entourés des objets qui avaient été à leur usage , et les guerriers armés de leur appareil militaire complet* La trouvaille de Puxieux a produit, en effet, un grand nombre de pièces qui, dépareillées et isolées comme elles le sont dans la part qui nous est échue, perdent beaucoup de leur valeur, mais constituent néanmoins une série d'échantillons qui n'est pas sans quelqu'intérêt.

Commençons par examiner ce qui est relatif à l'armement des guerriers.

Une seule francisque est venue jusqu'à nous; elle a 0°^y\5 de longueur sur On^jOS de hauteur à l'œil et 0'»,09 au tranchant. Les lances ou framées sont au nombre de quatre ; elles ont la forme en losange, qui est celle que l'on rencontre le plus ordinairement; leur longueur varie de 0°»,'25 à Oia,1!2 sans compter la douille par laquelle elle se fixait au bois.

Nous avons encore :

Un fer de flèche parfaitement conservé, de O^fid avec sa douille; deux grandes épées ou spaths longues, l'une, qui est intacte, de 0>^,75; l'autre, dont la pointe est brisée, de 0™,60, sans compter la soie. qui est de 0™,12. Ces épées étaient tranchantes des deux côtés. Le peu de longueur de la poignée indique qu'elles se manœuvraient d'une seule main.

Cinq schramsaxes ou grands couteaux dont la lame, épaisse et large, coupant d'un seul côté et aiguë, varie

de 0i»,32 à 0>",27 de longueur, en dehors de la soie qui a jusqu'à 0™,35 de long et permet de penser que l'emploi de cette arme devait se faire avec les deux mains.

Toutes ces armes sont en fer. On a également recueilli un umbo de bouclier, c'est-à-dire la pièce de fer ronde et terminée en pointe qui occupait le centre de cette arme défensive. On l'a naturellement pris pour un casque comme cela arrive presque toujours de cette pièce de l'armement. Le doute n'est pas permis à ce sujet, mais l'umbo a été brisé et il n'ornera pas nos collections.

Les épées et les couteaux étaient suspendus à la ceinture, dans des fourreaux retenus par des lanières et des chaînettes; mais cette ceinture soutenait bien d'autres objets dont plusieurs étaient communs aux deux sexes. Au premier rang de ces objets figure le petit couteau en fer, coupant d'un seul côté, ne se fermant pas, extrêmement commun dans toutes les explorations de sépultures de cette époque, qui reposait dans une petite gaine de bois ou de cuir. Nous en avons sept ou huit exemplaires, plus ou moins intacts, dont la longueur est généralement de 0"^,iO, avec une soie de même longueur.

Viennent ensuite, en assez grand nombre, des plaques de ceinturons de diverses dimensions: deux en Ter, ornées de clous en cuivre ; cinq en bronze dont une était disposée pour recevoir une décoration de cinq émaux ou verroteries, qui ont disparu ; des boucles de bronze et de fer, encore munies de leurs ardillons; huit petites pattes en bronze décorées d'ornements de style barbare; quinze agrafes de diverses dimensions; et, enfin, trois fibules destinées à attacher le manteau sur l'épaule, d'un beau travail et d'une conservation passable, dont une est damasquinée d'argent et l'autre a ses dessins, gravés en creux, encore en partie remplis de la pâle rouge qui les faisait ressortir.

262 HISTOIBE. — ARCHÉOLOGIE.

A celle énuméralion il faut joindre celle de quelques bijoux : cinq bagues en bronze, dont irois représentent un simple tore sans décoration et les deux autres sont ornées de chatons, sur Tun desquels est gravée en creux une croix Irès-dislinclement formée par un double trait; un bracelet en bronze, de forme très-simple, orné à la place de sa fermeture d'une boule creuse ou grelot également en bronze; une grande rondelle découpée à jour, non sans quelqu'élégance ; une plaque carrée portant les traces encore apparentes d'une damasquinure d'argent ; un collier en grains de terre cuite et de pâte de verre de diverses couleurs ; les fragments d'un autre collier dont les grains ont un volume plus considérable; un morceau d'ambre jaune, et une petite plaque de serpentine; enfin, des fragments d'une chaîne délicatement formée de fils de fer tordus et repliés.

Puis viennent des anneaux de fer assez nombreux, ronds, de O^fiS à 0^,04 de diamètre , ou allongés de 0™,05 sur O^jOS en moyenne, et un fragment d'une chaîne de fer.

Il est quelques objets, faisant partie de la trouvaille, qui sont de nature à exciter vivement l'attention : ce sont quatre flèches en silex, de l'époque Id plus reculée, et une rouelle en bronze d'une époque moins lointaine, mais évidemment fort antérieure à celle où se fermèrent les sépultures que nous étudions. II est des savants qui, sur ce point, me paraissent donner une trop grande extension à un principe admis par tout le monde, savoir que l'âge de bronze n'a pas succédé brusquement à l'âge de pierre, et l'âge de fer à l'âge de bronze, ou pour mieux dire que celte distinction doit être repoussée et que les hommes se sont servis successivement, mais aussi simultanément, des objets qu'ils avaient reçus de leurs pères et de ceux que les progrès de l'industrie mettaient

à leur disposition. Ces savants ont pensé que les flèches de silex pouvaient avoir vu leur usage, de plus en plus exceptionnel il est vrai, se prolonger jusqu'à une époque fort lointaine, et qu'elles avaient pu être utilisées comme îjrmes de guerre par ceux dans les sépultures desquels on les retrouvait encore.

Pour moi, je ne crois pas qu'il faille y voir autre chose que des objets recueillis par suite d'une curiosité instinctive et conservés, à titres d'ornements ou d'amulettes peut-être, de même que les médailles et monnaies antiques que nous voyons figurer comme décorations dans les colliers, les bracelets, les boucles d'oreilles et dans diverses parties de l'habillement et du harnachement , enchâssées dans des plaques de bronze , de cuir ou de bois.

Cette observation nous sert de transition toute naturelle pour parler des médailles, peu nombreuses du reste, qui se trouvaient avec ce que nous venons de décrire, et qui ont une importance considérable au point de vue de la date à assigner à ces tombes.

Les monnaies, toutes romaines, qui nous ont élé remises sont :

Deux moyens bronzes du haut Empire, Marc-Âurèle et Caracalla; deux petits bronzes de Constantin, trois de Constance I, deux de Constance II et un de Magnence. Il va sans dire que ce ne sont que les moins anciennes de ces médailles qui peuvent être prises en considération pour fixer la limite inférieure du temps auquel il est possible d'attribuer ces sépultures. Or, Constance II régnait de 335 à 351 ; Magnence, de 350 à 353; donc nos sépultures sont, au plus, de la seconde moitié du quatrième siècle ou encore peut-être mieux, des premières années du cinquième. Il y eut, en. effet, à cette époque, une grande invasion de barbares, de la race des francs-

ripuaires, qui, après avoir saccagé Trêves et Metz, se dirigèrent vers Reims en suivant la voie romaine qui passait par Ibliodurum, Fines et Verodunum, c'est-à-dire était très-voisine du lieu où ont été trouvés les tombeaux de Puxieux.

Un rapprochement digne d'intérêt est celui qu'il convient de faire de cette récente découverte, avec d'autres, plus anciennes, faites dans le voisinage des mêmes lieux et pouvant être attribuées à la même époque. En 1740, entre Verdun et Hannonville, une sépulture très-remarquable fut ouverte et son contenu fut envoyé, par le marquis de Creil, intendant des Trois-Évêchés, à l'illustre Scbœpflin qui lui consacra une notice ornée d'une planche, dans son Alsatia iUustrata, sous le titre de : Thésaurus septUchralis virodu)îensis. En 1828 on aplanit à Herméville, à une lieue d'Étain, un tertre elliptique qui avait environ 3 mètres de hauteur sur 40 mètres de longueur, selon son grand axe. On y trouva la sépulture d'un chef, entourée de plusieurs autres, et des objets, analogues à ceux dont je viens d'entretenir TAcadémie et portant tous les caractères d'une époque contemporaine, y furent abondamment recueillis. Cet ensemble de découvertes ajoute évidemment de l'intérêt à celle qui vient d'êlre faite à Puxieux.

En demandant à l'Académie d'honorer de son attention le rapide examen de cette trouvaille, je sais qu'une objection sérieuse doit m'être faite. Pourquoi, dira-t-on, ne donner le détail que d'une portion fort incomplète du produit des fouilles , alors que dans peu de temps, peut-être, de nouvelles exhumations, qui pourront être suivies d'une manière attentive et sérieuse, donneront la possibilité de réunir les éléments d'un travail plus satisfaisant et de combler les nombreuses lacunes que présente nécessairement celui-ci? C'est qu'il me parait précisément

important que Tattention des hommes de science soit éveillée sur les découvertes qui peuvent encore être faites sur un point dont je voulais leur signaler rintérêl archéologique; de manière que, si celte terre qui a déjà livré quelques richesses, s'ouvre prochainement encore pour en laisser recueillir de nouvelles, il y ait, cette fois, des yeux intelligents qui soient là pour les apprécier, des mains sagaces et respectueuses qui sachent se tendre pour les recevoir, leur éviter le gaspillage dont les menacent l'ignorance ou la cupidité, et les placer en un lieu convenable pour leur y assurer la conservation qu'elles méritent.