LES MINES DE HOUILLE EN ANGLETERRE
Assis près d'un bon feu de houille.
Vous dites : • L'esclavage souille.
> Émancipons les noirs devant le fouet tremblants ! ■ N'est-il que ces douleurs pompeusement décrites? Moi je vous dis : Séchez ces larmes hypocrites ; Négrophiles anglais, émancipez vos blancs 1
Que les anciennes lois du travail soient maudites ! Que, jusqu'au souvenir, tout en soit e£facé ! Ne redoutez plus rien, ô fils des Troglodytes;
L'Anglais brise avec le passé.
Voici que d'une loi nouvelle
La douceur enfin nous révèle Le changement heureux des mœurs de notre temps : La femme n'entre plus dans ces tristes demeures ; On n'y voit au travail ni l'homme après seize heures,
Ni les enfants avant huit ans !
Le prisonnier remonte, il a quitté sa geôle,
11 ferme sa paupière, ébloui par le jour.
Puis il cherche un rayon pour lui tendre l'épaule
En sortant de l'affreux séjour.
Ses yeux sont clos ; c'est en lui-même
Qu'il revoit du cœur ceux qu'il aime.
Quand le rayon pour lui n'est encor qu'un éclair. Sous ce limpide azur son âme croit renaître. Quelle douce chaleur le saisit, le pénètre ! Quels enivrants parfums semblent embaumer l'air !
Mais il n'a qu'un seul jour pour vivre, le dimanche. Six fois encor les nuits succéderont aux nuits. Et la lumière rouge à la lumière blanche.
Et le silence aux plus doux bruits.
Le pôle a ses clartés voilées,
L'équateur ses nuits étoilées.
On pâle crépuscule au ciel brille toujours Dans leurs déserts de sable ou leurs déserts de neige ;
ci, rien ! Et pourtant craignons que Dieu n'abrège Cette longue nuit de six jours.
Entendez-vous ce bruit? L'eau pleure goutte à goutte. Tonibe en perles qu'éclaire à peine une lueur ; A la sueur de l'homme ainsi, sous cette voûte.
La terre mêle sa sueur.
La source doucement ruisselle.
Quand tout à coup l'ombre étincelle. Des veines du charbon jaillissent des torrents. Contre le feu grisou qui connaît un refuge? A vos puits ! Hâtez-vous, mineurs ! c'est le déluge ! Hâtez-vous ! c'est l'enfer et ses feux dévorants !
Par la banne ou l'échelle à la hâte on remonte.
A ceux qui sont restés on jette un mot d'espoir ;
Quand on est hors du gouffre, on s'appelle, on se compte.
On s'embrasse, heureux de se voir.
En attendant que les abîmes
Vous disent les soms des victimes.
Pour ceux qui sont là-bas préparez des linceuls ! Arrière, médecins 1 Qu'importent vos bandages ! Ce qu'il faut aujourd'hui ce sont de bons cordages :
Les morts ne remontent pas seuls !
La source du volcan vient de noyer la cendre ;
Des sombres profondeurs, arrachés en lambeaux.
Les morts sont remontés ; aux vivants de descendre Dans les horreurs de ces tombeaux.
II faut des moteurs aux fabriques, De la houille aux fourneaux de briques.
A ces ogres de feu leur aliment grossier.
Il faut un souffle ardent à ces locomotives
Et ne laisser jamais un instant inactives
Les cardes, ces manchons à fourrure d'acier.
LES MINES DE HQUfLLE EN ANGLETERRE. 83
La fonte, en frémissant, va se figeren gueuses. La flamme de la houille a dompté les métaux. Cette fonte cassante, aux surfaces rugueuses.
Devient du fer sous les marteaux.
Le bronze ainsi qu'un fleuve coule. '
Le fil aux bobines s'enroule.
La machine partout a remplacé la main ; L'homme croise ses bras : plus de soins, plus de veilles. Car la machine semble, en faisant des merveilles.
Avoir quelque chose d'humain.
La science a parlé, tout va changer de face : Un mot d'elle jamais ne reste sans eff'et ; Elle a dit: Qu'aujourd'hui la lumière se fasse!
Voyez, la lumière se fait I
Des feux qui dormaient dans la mine
La plus sombre nuit s'illumine Et des astres nouveaux sur nos cités ont lui. L'homme du Créateur est la vivante image ; S'il invente le gaz. il doit en faire hommage  celui qui créa la lumière avant lui.
Le mineur de l'abîme afironte ainsi les ombres. Les charbons qu'il arrache au ténébreux séjour Remontent par les puits, du fond des mines sombres.
Etonnés de revoir le jour.
Et le poëte, dans ces houilles.
Du sol, précieuses dépouilles Que le rail-way lointain va porter en tout lieu, Croit voir ces bois, témoins des premiers jours du monde Et qui ne sont pas nés d'une graine féconde.
Mais d'une parole de Dieu.
L'auteur n'a rien inventé de ces tristes détails ; ils ont été puisés par lui dans un article du Magasin pittoresque, ayant pour titre : « Lu sort des enfants dans les manufactures en Angleterre. »
M. Gremblot, auteur de cet article, a traité le même sujet dans la Revue des deux Mondes. Les tristes faits qu'il raconte et les sujets des gravures sont empruntés à Wetsminster Review,
(Mag, pitt., onzième année, p. il.)
