Acte passé par devant M* Agasse, notaire à Paris

3. Registre des actes de décès de la commune de Dormans, 1841. — Il ne fut pas fait d'inventaire de la succession.

(340) jkan landrieltx

confrères de Paris qui a invoqué « le secret professionnel » pour nous refuser des renseignements historiques (*).

Nous adressons Texpression de notre gratitude à Messieurs les Ministres de la Guerre et des AflFaires étrangères qui nous ont facilité Taccés de leurs archives. Nous remercions Messieurs les Archivistes de ces Ministères de leur gracieuse obligeance et tout particulièrement M. Hennet, chargé des Archives du Dépôt de la Guerre qui,' non seulement nous a fourni avec empressement les documents qui nous étaient nécessaires, mais encore nous a aidé de sa grande érudition en matière d'histoire militaire. Nous ne pouvons oublier M. E. Gharavay, l'érudit paléographe, et M. Bouvier, qui prépare une histoire très documentée de l'armée d'Italie.

Enfin, nous saisissons l'occasion de témoigner notre reconnaissance à notre vieil ami, M. Albert Savine, et pour rhonneur qu'il nous a fait en nous confiant le soin d'écrire Tintroduction aux Mémoires de Jean Landrietix, et pour tous les témoignages de sa bonne amitié.

1. M. le secrétaire de rarcbevèché d'Albi nous ayant informé trop tardivement qu'il ne trouvait aucun renseignement sur Tabbé Le Bosc de Thouzery, oncle de J. Landrieux, la note de la page (15) était déjà imprimée quand sa lettre nous est parvenue. Nous le remercions de sa peine et le prions d'agréer nos excuses.

DE

JEAN LANDRIEUX

L'État populaire érigé en France à la place de la monarchie faisait les plus grands efforts pour résister à TEurope entière. Il entretint douze armées à la fois. La moindre était de 20 à 80,000 hommes, et chaque soldat était un héros. La plaie la plus sensible que les émigrés lui tirent fut la Vendée. Que d'hommes généreux périrent à Quiberon, écrasés par la flotte anglaise qui les avait débarqués aut^mt que par le feu des Républicains ! Et ceux-là se montrèrent dignes de leur noblesse et de la France même qu'ils venaient attaquer. Depuis cette époque désastreuse, le soulèvement de cette province de TOuest allait en déclinant, et la guerre, qui avait presque cessé en Belgique et qui allait tinir sur les frontières de l'Espagne, ne s'entretenait avec vivacité que sur les bords du Rhin, lorsque, pour y faire diversion, le Directoire fortifia les armées des Alpes et d'Italie et y envoya Y incroyable Bonaparte.

L'Angleterre avait été la première à combattre, même sans déclaration de guerre, — elle n'eut lieu que peu avant la surprise, ou, si l'on veut, la révolte de Toulon.

MEMOIRES DE lANDRIEUX

Un cerveau brûlé, brutal, sans prévoyance aucune, ignorant le droit des gens comme le plus misérable corsaire, Sidney Smith — et je le nomme pour qu'on ne le confonde pas avec l'esclave d'une courtisane détestée, la Messaline de la mer, l'impudique Hamilton, — forcé de déguerpir à la fin du siège de cette malheureuse ville, mit le feu à tout ce qu'il ne put piller ou emmener et fournit ainsi un droit de représailles à ceux qui, ensuite, arrivèrent à Livourne, à Ancône, à Venise, à Naples, et dévastèrent ces lieux. Il leur donna l'exemple de la mauvaise guerre et l'on croit qu'il ne fut pas désavoué par sa nation. Il abandonna les habitants, qui l'avaient appelé, à toute la rage républicaine. Certes, si quinze vaisseaux de haut-bord, six frégates et une vingtaine d'autres embarcations n'eussent été la proie des flammes qu'alluma ce forban, rien ne l'eût empêché de les charger de quinze ou vingt mille individus qui avaient été trop remarqués. La ville fut pillée d'abord par les Anglais et mitraillée ensuite par les Républicains, forfaits inouïs dont le dernier signala rentrée de Bonaparte dans la carrière militaire.

i L'Angleterre n'était pas innocente des troubles

f aflfreux que causèrent en France les nouvelles théories

que les intrigants avaient introduites. Elle se vengea trop de la duplicité du ministre Ghoiseul. Elle fut toujours aux aguets pour saisir et tout emporter dans son île. Elle avait fait entrer une grande partie de ses forces maritimes dans la mer Méditerranée lorsqu'elle s'empara de la Corse, dont elle ne jouit pas longtemps. Elle la possédait encore lorsque l'armée d'Italie entra en Piémont et dans la Lombardic. Elle nous canonna longtemps et fort inutilement dans notre passage sur la corniche de la route de Gênes. L'Empire d'Allemagne

avait fait d'abord passer quelques troupes. Lol Prusse s'avança tout de bon et pénétra jusqu'au cœur de la France. Mais» soit que l'air ou les fruits de la Champagne fussent nuisibles à ses soldats, soit que les armées que la Convention envoya contre elle eussent fait désespérer d'un succès ultérieur, soit enfin que le roi de Prusse ait été gagné par l'argent, qu'on trouva moyen de lui faire tenir en mettant en gage une partie des diamants de la Couronne, — ce que je suis loin de pouvoir affirmer, quoique des gens très véridiques me Talent certifié (M. l'académicien....,) — ce souverain abandonna l'entreprise et se retira avec son armée passablement délabrée. Il laissa le prince de Cobourg avec les Autrichiens et quelques Anglais dans les plaines de la Belgique d'où ils chassèrent Dumouriez qui se laissa battre à Nerwinde. On a prétendu que ce général avait trahi son pays. Je n'en crois rien. Sa conduite, du reste, est restée un problème qu'il importe fort peu de résoudre aujourd'hui. Je pense qu'il fut dégoûté du service de la Fmnce par des avis qui lui étaient venus de Paris où Ton se disposait à lui faire un mauvais parti pour ne pas s'être maiïitenu à Bruxelles.

Ce qui me porte à admettre cette version, c'est que j'ai vu le général Dampierre dans le môme cas, et prêt à partir aussi de Valenciennes où il fut tué le lendemain : le sort du généml de Custine, troisième général en chef de cette même armée du Nord, et celui de son successeur La Marlière, de Houchardet de Kilmaine, qui fut emprisonné huit mois au Luxembourg, à Paris, ne sont pas faits pour me dissuader de mon opinion. C'était un service bien dangereux, dans ce temps là, que celui de la République. Elle était encore plus jalouse que les républiques grecques et romaines

MÉMOIRES DE LANDRIEUX

et même celle de Venise, ne l'avaient jamais été, et je remarque que cette jalousie, qui est le plus ferme soutien de ces sortes de gouvernement, ayant cessé sous le règne du Directoire, ce régime ne tarda pas à s'écrouler.

Au reste, les coalisés ne purent entamer autrement les frontières de France que par la prise de Valenciennes. On les arrêta là et avec d'autant plus de facilité que les pays qui se trouvaient derrière eux étaient imbus de l'esprit de nouveauté et que les factions de Vandernoott, Vandercupen, Vandermersch, Vandermeulen, etc., n'étaient pas éteintes. Elles y régnaient même au point que de nombreux bataillons belges, qui avaient embrassé notre parti, refusèrent de s'engager aux alliés et nous avaient accompagnés en France après la batiiille de Nerwinde ; ces bataillons, avec autant de courage et au moins avec autant d'activité que les troupes françaises, quand ils ont servi six mois, avaient lavantage inappréciable de connaître parfaitement le pays. L'infanterie belge est une excellente troupe légère, elle se corrige bientôt de sa lenteur naturelle.

Au midi, le roi de Sardaigne n'était pas resté oisif. Preux et franc chevalier jusqu'à un certain point, il disait tout haut qu'il attaquerait la France. Il croyait véritablement que ses belles troupes n'avaient qu'à se présenter pour tout conquérir, surtout contre des Jacobins, disait-il, semblable à beaucoup de souverains, c'est-à-dire instruit par ses ministres seuls et quelques courtisans. Il était loin de se douter du danger qu'il y avait à quereller un peuple en furie, un peuple qui trouve rarement son égal en vaillance, en esprit et en vivacité, et qui, malgré tout, s'endormira peut-être bien pour un moment, mais ne changera jamais de ca-

ractère, et malheur à ceux qui se trouveront devant lui à son réveil si Ton n'y pourvoit !

Ce preux et franc chevalier n'avait pas une loyauté très pure. Le traité de Valenciennes, signé le 23 mars 1794, témoigne qu'au lieu d'agir pour Stanislas-Xavier de Bourbon, légitime héritier de Louis XVI et de Louis XVII, et son propre beau-frère, il s'alliait à l'Autriche pour conquérir les provinces françaises et les partager sans façon avec l'Empereur, ou les garder même en entier en indemnisant l'Empire du côté du Milanais. Est-ce là ce qu'il promettait aux émigrés qui encombraient ses Etats, y dépensaient leurs écus et ne cessaient de .le solliciter d'aller guerroyer en France, qui promettaient de l'aider et qui, pour cela, achevaient de se ruiner en correspondances secrètes pour procurer quelques soulèvements qui favorisassent les les armes de ce roi? Que seraient donc devenus les Bourbons? (Jue voulait-on donc en faire?

Dès le commencement de la révolution, Victor-Amédée, ambitieux comme tous les princes à petits États, avait pensé lui-même que le Lyonnais, le Dauphiné, la Provence et peut-être même le Languedoc, pourraient très convenablement être ajoutés à son petit royaume de Sardaigne, et qu'avec cette puissance qui pour loi*s n'aurait pas été mince, il eût bien fallu qu'un jour Gênes et son territoire vinssent le prier à genoux de daigner les gouverner et augmeitter par leurs contributions le trésor de Turin qui n'était ni large ni profond. De là, à bien peu de frais, aidé par ses demi-Africains de l'île de Sardaigne, il allait soumettre les demi-Africains de la Corse... Quand il ne s'agit que de souhaiter, on peut aller loin.

Un réveil terrible l'avait forcé d'ajourner ce beau rêve. Très malheureusement pour lui, dès 1792, le

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brave général Montesquiou avait appris i Victor-Amédée que ses généraux, ses officiers et ses beaux soldats étaient loin de valoir ces méprisables Français. En un <.4in d'œil, il lui enleva toute la Savoie, et en même temps il faisait envahir le comté de Nice. L'amiral Truguet,ltti, brûla Oneille qui, semblable à son souverain, croyait qu'il ne pouvait y avoir un droit des gens avec nous et avait assassiné nos parlementaires.

On dit que le roi des Sardes essaya de cacher, pour quelques moments, ce furieux échec à TAutriche, qu'il fit prier instamment de lui faire passer de très prompts secours, le traité fort ridicule dans une telle circonstance de Valenciennes i la main. L'Empereur envoya Dewins, Wallis et autres généraux avec de bonnes troupes, à l'aide desquelles il rentra dans une partie de la Savoie et dans le comté de Nice, et on ne sait od il se serait an*èté s'il n'eût été complètement battu au pont du Var.

Cependant Lyon et Marseille furent soulevées et Kellennann, en septembre 1793 — ayant refoulé les Piemontais sur la cime des Alpes, ils ne purent secourir les habitants de Lyon qui furent mitraillés. Néanmoins, l'arrivée des Sottes anglaises dans la Méditerranée fit révolter la Corse. Truguet fut repoussé à Gagliari et Toulon reçut les Anglais. Ces trois échecs avaient remonté les espérances de Vienne et de Turin. A forcé d'emprunts de toutes les espèces, le roi de Sardaigne, déjà épuisé, avait remis quelques troupes sur pied, et telle était alors sa pénurie en officiers qu'il suffisait de se présenter pour obtenir des sous-lieutenances.Naples envoya des secours assez médiocres. Le pape donna de l'argent : il levait des soldats. Gênes, Florence et Venise refusèrent de se mêler des nouvelles hostilités. Elles n'avaient pas participé aux premières. Les Anglais,

contre toute espèce de droit des gens» vinrent détruire la frégate française la Modeste jusque sous le canon de Gênes, qui ne put ou n'osa s'y opposer, et ils déployèrent la plus grande insolence envers ces trois Etats. C'est ce que ces insulaires ne manquent jamais de faire, lorsqu'à l'abri dans leurs vaisseaux, en pleine mer, ils ne craignent pas le châtiment dû auz forbans lorsqu'on peut les saisir.

Cette levée de boucliers n'enfanta que des ruines et des massacres. Tout fut dévasté dans la partie du territoire génois qu'on nomme Rivière du Ponant, où se trouva le principal théâtre de la guerre. La famine semblait servir d'excuses aux Français, mais les Piémontais et les Autrichiens surtout, qui ne manquaient de rien, qu'avaient-ils à répondre en ravageant un territoire neutre î Schérer, qui commandait pour la France, fit fusiller des pillards. Dewins ne tint compte d'aucune espèce de plaintes. Les Français gagnèrent la bataille de Loano. Cette victoire, que l'histoire placera un jour à la tête des plus hauts faits des soldats de la France, fit peu de bruit dans le temps, parce que Schérer, Masséna qui s'y fit un nom immortel de l'aveu même des ennemis ; le vaillant Suchet qui y fit à peu près ses premières armes ; le prudent et courageux Sôrurier aimé du soldat ; Augereau avec les troupes qu'il amenait des frontières d'Espagne ; n'ayant aucun Berthîer à leur état-major, et loin de connaître l'emphase mensongère des bulletins qu'ils eussent rougi d'employer, savaient à peine rendre compte de leurs belles actions. Tous les généraux, officiers et soldats qui eurent part à cette action mémorable, où l'on avait à vaincre un ennemi très brave, infiniment supérieur en nombre et posté très savamment sur des cimes presque inaccessibles, plongeant avec un feu terrible, actif et soutenu, sur

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les assaillants, surpassèrent cette fois tout ce qu'on peut imaginer de grand. La gloire qu'ils y acquirent se répandit sur toute Tltalie. La coalition trembla. Jamais Bonaparte n'eut à décrire un fait d'armes pareil qui ne fut mêlé d'aucune faute. Il s'y trouvait, cependant, attaché en sous-ordre à l'artillerie, mais il n'avait que faire des hauts faits d'armes de ses supérieurs et de ses camarades. C'est pendant cette bataille et les actions préparatoires qui la précédèrent et la suivirent qu'il eut la faculté de visiter et de reconnaître les lieux et parties de sentiers qui lui servirent Tannée suivante, lorsque Barras l'eut appelé au commandement en chef. Néanmoins, il paraît qu'il en avait oublié quelques-uns, puisqu'il eut besoin de renseignements qu'il demandait à Sérurier, à Ménard, etc.

La République, si elle eut duré, eût fait ériger des statues bien méritées aux héros de Loano. L'homme qui l'a dévorée n'en fit dresser qu'une : ce fut la sienne! Il eut beau s'élever à 300 pieds au-dessus du sol, les alliés en laissèrent faire justice aux Parisiens et à quelques émigrés.

Les suites de cette grande victoire avaient été plus funestes à l'Italie que la perte de vingt combats. Les fautes du roi des Sardes avaient été remarquées par ses propres sujets. Il avait inconsidérément refusé l'alliance de la France, malgré l'exemple que venait de lui donner l'Espagne qui lui offrit même sa médiation. Des émissaires de Paris pénétrèrent en Piémont. On n'osa trop les rechercher. Ils appuyaient sur les torts des rois, et vantaient le régime républicain. La moitié de la population adoptait déjà en secret ces nouvelles maximes,'non seulement chez le roi des Sardes, mais dans toute l'Italie. Lorsque l'invasion de ventôse et germinal de l'an IV commença, les esprits s'y trouvèrent disposés

de telle aorte qu'il fut très facile d'y rencontrer des traîtres, au point que tout autre général, même très médiocre, y fût entré presque sans résistance, et Bonaparte n'eut perdu ^ucun homme à Montenotte, à Cossaria, à Voltri, à Dégo et à Millesimo, sans les fautes incontestables qu'il fit dans ces passages, malgré les avis et même la résistance des anciens généraux de l'armée.

Après la victoire de Loano, le général Dewinsfut rappelé et remplacé par Beaulieu. La perte de la bataille ne peut lui être imputée. Les deux partis avaient rendu justice à la sagesse de ses dispositions et aux précautions extraordinaires qu'il avait prises pour assurer le succès aux armées de l'Empereur. Lui et le brave Wallis savaient bien qu'ils allaient être attaqués par des hommes d'une rare valeur, mais ils ne se doutaient pas qu'ils dussent avoir affaire à des démons. Peu de souverains savent que le rappel d'un général battu leur est souvent aussi funeste que le contraire leur serait avantageux, surtout lorsque, comme ici, le malheur n'a pas dépendu de la prévoyance du chef, et que tout a dépendu de la valeur ou plutôt de la rage des troupes opposées. D'ailleurs, Dewins était très malade au moment de l'action, mais la sagesse de ses dispositions avait ménagé la retraite honorable dont ses troupes profitèrent.

Beaulieu, son successeur, ne fut guère d'accord avec Colli, général des Piémontais. Celui-ci s'était rallié vers Ceva et dans les langues de Montferrat; il ne songeait qu'à défendre les Etats de son maître. Beaulieu avait, dit-on, l'injonction de l'Empereur de défendre la Lombardie (*). Il amenait quelques troupes fraîches qui,

1. Il est bien rare que des troupes auxiliaires n'aient quelques

10 MÉMOIRES DE LANBRIEUX

.avec ce qui restait de la défaite de Loano et autres aetions partielles antérieures, lui formait une armée d'environ 30,000 hommes. Le roi de Sardaigne vint à bout, non sans peine, d'en rassembler encore à peu près autant, y compris ce que Naples envoya. C'est à ces 60,000 combattants, dont 15 à 16,000 soldats du Piémont avaient été distraits pour garder lés frontières sur la Savoie et le Dauphinéetne purent prendre part à la défense principale, que nous eûmes affaire en ventôse et en germinal. On voit, par les dispositions dont je viens de parler, que la droite des alliés se trouva composée de 15,000 soldats restant du roi des Sardes, et que la gauche et le centre se formèrent des 30,000 Autrichiens de Beaulieu. Les Sardes tinrent la droite parce qu'ils y étaient déjà placés naturellement pour protéger leur pays, ce que Colli avait voulu faire et ce qu'il avait réellement fait.

Le roi de Naples avait armé, avec le moins de bruit

5; possible, et sur terre et sur mer. Quelques pilleries des

Algériens vers les côtes et la Galabre, quelques séditions assez habituelles dans Naples même, lui avaient servi de prétexte, et, quoique la reine fût à la tête du gouvernement, le secret n'avait été divulgué que par l'envoi des premiers secours en Piémont et par le pillage de notre flotte dans le port de Toulon, auquel les Napolitains avaient pris une part, fort petite à la vérité, car ils n'eurent pour eux que le brick VJmbroglio^

1 mais les Anglais étaient là, et l'on sait comment ils

partagent le butin avec leurs associés. Naines, quoique

instructions de cette nature, tant la méfiance des princes entre eux -est grande : « Gonser\'ez d'abord ma chose, a dit à son général le

« souverain qui envoie des secours à un autre, et puis voyez à •-« faire ce que vous pouvez pour mon allié et aux dépens de qui de •« droit pour me rembourser mes frais. »

puissance de second ordre, fut néann>oins celle qui •donna le plus de peine aux Français, et où ils perdirent le plus de soldats. La reine Caroline, par son grand •caractère, valait à elle seule tous les rois de la coalition. Il est vrai que dans ce moment elle ne prit que ^es demi-mesures, conséquence funeste de la fausse opinion que les émigrés avaient répandue en tons Jieux sur le courage de ce qu'ils appelaient des factieux, des carmagnoles, des jacobins et autres dénominations, plus abjectes les unes que les antres, qu'ils •donnaient aux soldats de la RéTolution. Ce mépris des nobles envers les roturiers était bien ancien, car on se rappelle ce que disait Bayard lui-même, lorsque Maximilien II voulut que les gens d'armes missent pied à terre pour aller à l'assaut de pair avec de simples :soldats. On connaissait pourtant, à cette époque, la poudre à canon, et le corps de Bayard lui-même eût «auté en l'air comme celui d'un artisan devenu soldat, mais il eut été déshonorant pour Bayard d'être enfoui sous les débris d'une mine avec un roturier. Ici, il y avait ce vieux mépris, et en outre une grande colère de la confiscation des biens des émigrés.

Observez que ces demi-mesures forment le caractère distinctif de la première et de la deuxième coalition. Naples eut dû faire passer 80,000 hommes à son allié. Est-ce que l'envahissement de la Savoie et du comté de Nice, et enfin la bataille de Loano, n'eussent pas pu faire reconnaître aux princes de l'Europe qu'ils avaient ^u tort de s'en rapporter à nos émigrés, guidés par le ressentiment et désireux de rentrer dans leurs biens, et qu'il était plus dangereux qu'on ne l'avait d'abord imaginé d'attaquer des soldats qui avaient toujours été les meilleurs de l'Europe, et qui, avec la Marseillaise^ étaient devenus des enthousiastes furieux?

12 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

• L'empereur Joseph II était mort. Léopold, son successeur, s'occupa très peu des projets de TAllemagne contre les démagogues de France, liéopold aimait la paix et tit tout pour l'entretenir dans ses Etats. Il s'était ligué avec la Prusse, non pour attaquer, mais pour se maintenir contre ces fous chez lesquels on voyait éclore chaque jour de nouvelles absurdités, contre ce qu'on appelait alors les tyrans de la terre. Cette ligue avait aussi pour motif — c'était même le principal — d'empêcher l'impératrice de Russie de se mêler de trop près des affaires de l'Europe. On connaissait les dessins ambitieux de cette puissance qui ne faisait que d'éclore. On voulait alors se passer des armées de cette souveraine, qui faisait plus de bruit à elle seule pour le rétablissement des Bourbons que toutes les puissances ensemble et l'on soupçonnait cette grande démonstration de peu de sincérité et de cacher quelques motifs d'envahissement.

François II, qui occupa le trône impérial après Léopold, ne donna pas d'abord une forte impulsion aux projets de Joseph II qu'il avait adoptés. La lenteur autrichienne empêcha souvent les troupes de cette puissance d'arriver à temps. On reproche aussi à cette cour d'avoir toujours promis à ses alliés plus qu'elle n'avait intention de donner. Beaulieu, lors de notre entrée en Italie, n'avait, comme on vient de le voir, que 30,000 hommes. Il en eut fallu 100,000, puisque le roi de Sardaigne ne pouvait en mettre sur Géva et Mondovi qu'environ 15,000. On assure aussi que ce fut la faute du roi des Sardes qui, pour engager davantage l'Autriche à marcher, s'était dit plus fort qu'il ne Tétait, pour dissimuler le danger qu'auraient à courir les troupes autrichiennes.

Cependant Dewins, de retour à Vienne, dut faire un

rapport et parler de Textrême détresse de la cour de Turin. M. de Gherardini, ambassadeur de Vienne à Turin, eût pu en dire autant, mais personne alors ne faisait son devoir.

Le pape Pie VI était sur le trône pontifical. Comme souverain spirituel de toute la catholicité, il a, comme on le sait, sa haute police sur tous les ecclésiastiques catholiques de la chrétienté. Il a, pour les réprimer au besoin, les interdits, les excommunications, et autres armes spirituelles du Vatican et puis au besoin la privation du temporel. Si ses prédécesseurs et lui, au lieu de belles controverses sur les Jansénistes et les Molinistes, se fussent servis de ces armes avec la sévérité convenable, non dans des disputes polémiques et méprisées, mais pour ramener certains évêques ou abbés commandataires, divers monastères et autres, tant en France qu'à leur cour même, à des mœurs moins relâchées (*), ou tout au moins à punir la calomnie, ils les eussent rendus plus respectables. La religion n'eût pas cessé d'être sacrée aux yeux des peuples.

Loin de s'acquitter de ce devoir de surveillance, il serait, je crois, difficile de trouver une seule bulle d'investiture canonique de son temps qui ait été précédée de l'examen métropolitain (^). Pourquoi les papes enlevèrent-ils aux synodes l'élection des évêques? Lorsqu'on

1. Ce pontife étalait lui-môme beaucoup de faste. On le lui a reproché avec raison. Il paraissait tirer quelque vanité de ea prestance et de sa bonne mine.

2. On trouvait bien dans certaines de ces Imlles et dans les lettres qui conféraient les ordres, — Vidoneum et capaceni in exarniyie repertum, — mais ces mots, qui exprimaient une chose exacte dans les anciennes élections svnodales, étaient devenus des •paroles de simple forme dans les bulles et autres pièces du secrétariat des papes et des évêques ; de là tant d'ecclésiastiques, môme

14 MÉMOIRES DB LANDRIEUX

veut s'attribuer un droit, il est de règle de s'assujettir aux devoirs que la jouissance de ce droit impose.

C'est cependant cette insouciance des papes sur le relâchement des mœurs et sur l'instruction des ecclésiastiques qui, en France, amena le mépris public, puisl'irréligion, et enfin la spoliation entière des biens da clergé, et ce mépris, n'est-ce pas lui qui a en£auité jadis r te protestantisme qui, de dispute en dispute, amena

,M dans une forte partie de l'univers chrétien, rincrédulité

I sur les principaux dogmes sur lesquels la catholicité

j se fonde? Il faudra des persécutions pour y ramener !

l En viendra-t-on à bout ? L'histoire ne servirait donc

' plus à rien 1 On ne peut nier que la religion du peuple

ne consiste beaucoup plus dans le respect pour la I;, personne du curé que dans les dogmes qu'il enseigne.

ij Une fois ce respect perdu, que reste-t-il au professeur

pour contraindre à croire? La férule? Le fouet? mais les punitions n'enseignent rien. Le cardinal Dubois a

du premier rang, très nobles à la vérité, mais pleins d'ignoranceet de l'orgueil qui en est la suite la plus ordinaire, et dont plusieurs dédaignaient de cacher aux peuples la dissolution de leur conduite et leur peu de respect pour la religion môme qui les enrichissait. La Révolution, qui a tout atteint, a tout puni et a forcé chacun à avoirles mœurs de son état, et on cela elle a été utile à la religion. Au reste, les papes ont l'exemple de la réforme de la i-ègle de quantité de couvents, d'ordres relij^neux, ou plutôt du rétablissement de la règle des fondateurs et toutes ces réfoniies ont été approuvées par le Saint-Siège, qui a canonisé ces pieux et courageux réformateurs .

On se demande poui'quoi le chdf de la chrétienté ne chargeait pas ses nonces, ses légats a latere, ses ambassadeurs, de s'occuper do ces réformes salutaires, au lieu d'attendre que le hasardi présentât un réformateur qui, n'étant pas autorisé d'abord, avait nécessairement beaucoup à souffrir : il fallait y envoyer des missionnaires éprouvés qui eussent attaqué tous les aiius, et la Propagande n'eût pas perdu son temps et son argent à envoyer des missionnaires en Chine, au Japon et dans les déserts de^ l'Afrique .

AVANTVPROPOS 15

fait un mal horrible à l'Eglise, mais Laiibardemont et» avant lui, François I«^ lui en avait fait biendavan^ tage 0).

On assure que Pie VI fut très irrité contre rAssemblée constituante, quoique, de son côté, oelle-ci lui eût écrit des lettres très soumises. Si cela est, elle le trompait. U fournit quelque argent à la coalition, qui ne voulut pas de ses soldats.

J'observe en passant que ce pape avait fait un voyage à Vienne, en Autriche, pour détourner l'empereur Joseph II de faire d^ins ses Etats d'Italie certaines suppressions de couvents qu'il croyait inutiles et qu'il regardait comme un obstacle à raccroisseraent de la population. Ce voyage ne fit pas plus que l'éloquence du Saint-Père et compromit à certains égards la dignité pontificale. Joseph détruisit quantité d'établissements religieux. Il en vendit les biens et en reçut le prix qu'il employa ailleurs, à la guerre contre les Turcs pai* -exemple. Ces faits sont notoires. N'est-il pas étrange que cet empereur et ses successeurs se soient formalisés dans la suite de ce que l'Assemblée constituante faisait en grand en France ce qu'il avait fait en détail ^n Italie, et d'autorité impériale. N'avait-elle pas là un exemple et ce qu'on appelle aujourd'hui un précédent f Pie VI fut un pontife débonnaire qui ne sut pas empêcher qu'on lui donna des torts graves. Les cardinaux qui composaient son conseil, avec de bonnes intentions, sans doute, le trompèrent. Ils lui lirent beaucoup de mf^l. Ils oublièrent que le vicaii^e de Jésus-Christ, notre père commun, devait être au moins neutre dans les querelles entre ses enfants si, par ses exhortations, il ne pouvait terminer leur différend. Son extrême