Voyez l'affaire de Gastiglione

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passé ce jour là, 10, sans coup férir, et où, par une fatalité attachée aux Français, comme on va le voir, il fallut combattre deux fois.

On y arriva donc le 12 avril, au soir. On y trouva 4,700 hommes, et il fut constaté que huit heures auparavant, et grâce encore à la lenteur d'Argenteau, il n'y avait que 800 Piémontais que Roccavina y avait placés pendant qu'il attaquait nos redoutes de Montenotte. Les 4,700 hommes se composaient : 1® des 800 Piémontais et d'un renfort de 3,400 Autrichiens; 2o de 500 artilleurs. Le chef de Tarmée française ne savait pas qu'il existait un fort à Dégo. Il refusa obstinément d'en croire Masséna. Il n'en parut convaincu que le 12, à midi, par le retour de quelques courriers à la tête desquels se trouvait le capitaine Rodrigue, du 13« hussards dont j'étais colonel. Cet officier connaissait les lieux; il était allé à Dégo, l'année précédente, en parlementaire, du temps de Schérer, auprès du général Wallis, qui nous avait repoussés de ce poste. Rodrigue ajouta que toutes les redoutes avaient été réparées et garnies d'environ vingt pièces de canon.

On canonna d'abord, et Bonaparte, arrivé sur son petit mulet, ordonna qu'on marchât à l'assaut. Il n'y avait encore nulle apparence de brèche, ni au fort, ni aux trois redoutes qui le flanquaient en forme de contregardes! Comme de raison nous y fûmes repoussés ; après une heure d'efforts, de désordre et de ralliements successifs, on marcha encore, et on fut encore chassé loin de ces redoutes inabordables et du fort, et, le crépuscule s'étant éteint tout à fait, on recommença la canonnade à boulet perdu, ce qui continua toute la nuit, sans se faire grand mal de part et d'autre, mais on ne put ramasser les blessés ni les morts. Ces deux

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assauts nous avaient déjà coûté 4,000 hommes, dont 1,950 blessés.

Dans la soirée et toute la nuit, il airiva successivement trois renforts aux assiégés, et ils trouvèrent tous moyen de s'introduire dans la place et dans les redoutes que nous n'avions pu encore cerner bien exactement, surtout du côté des taillis, vers Spigno. Boyer alla se porter près de ce village pour arrêter d'autres renforts qu'on disait devoir être considérables. Il attaqua ou fut attaqué, je ne sais lequel des deux; il se battit enfin contre un corps de 2,000 hommes, qu'amenait aussi à Dégo un major Zwister, de Tournai en Flandre. Boyer crut dans l'obscurité avoir affaire à toute Tarmée austro-sarde, et quoiqu'il n'eût que 4,000 hommes avec lui, il n'en fut pas déconcerté. Le jour naissant lui fit voir les troupes qu'il avait en face et il les fit sommer de se rendre. Une très vive fusillade fut leur réponse.

Ils se battaient en enragés et firent retraite en emportant Zwister blessé. Ils perdirent, dans l'action et en se retirant, environ 1,000 hommes. Boyer en avait perdu à peu près autant. Cet intrépide adjudant-général avait chargé trois fois à la baïonnette. Le terrain montant auprès de Spigno n'était pas favorable et il pleuvait.

Au point du jour (le 13), on avait essayé de monter à l'assaut à Dégo. Ce fut inutile, et les généraux, ayant querellé Bonaparte toute la nuit et lui ayant répété à six heures du matin que toute l'armée y périrait s'il continuait à s'entêter à vouloir faire faire l'impossible, on commença à canonner. On avait fait des sommations au commandant : on lui proposa des capitulations. Il refusa tout. Enfin, le 14, troisième jour de nos malheureuses attaques, cet officier, qui n'était qu'un simple

major d'infanterie, dont je regrette d'avoir oublié le nom, n'ayant plus de vivres, et n'espérant plus être secouru, battit tout d'un coup la chamade et arbora le drapeau blanc. Bonaparte, furieux d'avoir encore perdu ce jourrlà et la veille 1,430 hommes, voulut que la garnison, réduite à 1,500 hommes, avec 11 chefs de bataillons, fût prisonnière de guerre. On l'envoya à Nice. Nous reprimes ainsi toute l'artillerie qu'on nous avait t

enlevée à Montenotte, lorsque les Impériaux avaient A

pris les quatre premières redoutes et qu'ils avaient 1

emmenée en évacuant à l'arrivée de notre armée. Elle consistait en 6 pièces de 17 et leurs caissons. Il s'y trouva 14 autres pièces de divers calibres.

Un corps de 8 à 4,000 Croates, commandés par Oukasowich,qui avait reçu ordre de Beaulieu(*) d'aller aussi renforcer Dégo, parti trop tard du quartier général d'Acqui, ne put arriver que le lendemain de la reddition de Dégo. Nos soldats étaient déjà presque tous dispersés dans les enviroiis, ainsi qu'il arrive toujours aux Français après une victoire, quand Tétat-major n'est pas accoutumé à y mettre bon ordre. Oukasowich les surprit et les écrasa dans les villages voisins, et surtout à Spigno. Il nous tua 2,800 hommes, ne fit pas de prisonniers qui l'eussent embarrassé, suivit rapidement sa pointe et rentra dans Dégo avec nos hussards. On cria que nous étions trahis. C'est l'ordinaire quand on est surpris hors des limites du devoir. Personne n'était à son poste, ni soldats, ni généraux, pas plus Bonaparte qu'un autre. Il était retourné à Montenotte. L'intrépide Croate, homme de tète s'il en fut, envoya sur-le-champ à Beaulieu, à Acqui, V) pièces

1. D'autres ont dit que ce bravo fut envoyé par Arjjfonleau qui, écrivant vers minuit, s'était trompé de date.

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de canon qu'il avait prises au parc hors du fort, fit rentrer le reste avec une célérité incroyable, se mit en défense et, sans vivres, tint le poste pendant trente-six heures. Il espérait être secouru par Argenteau qui, -au lieu de marcher à lui, se retira encore plus loin(^).

Le courageux Oukasowich, que nous attaquâmes presque aussitôt et toute la journée pour réparer cet affront, qu'on s'est bien gardé de mettre dans les bulletins, nous mit 2,000 hommes hors de combat et tua le général Gaussé, en repoussant les trois assauts qu'on donna à ce poste funeste. Ne pouvant plus tenir, il quitta la place en colère, se rua à travers nos bataillons, étonués de cette audacieuse sortie, les traversa et arriva à Acqui. Il perdit, dans cet acte de vigueur, qu'on ne retrouve pas solivent dans l'histoire et qu'on peut comparer à l'action héroïque de Rampon, les trois quarts de sa colonne. Mais, enfin, il réussit, et nous n'eûmes pas à nous féliciter d'avoir voulu nous opposer à son passage. Nous ramassâmes 1,500 blessés et 150 morts.

Le général Provera s'était dégagé de Montenotte et puis des environs de Dégo, avant que le premier commandant n'eût battu la chamade. Il n'avait pu y entrer avec Oukasowich, il était sur un autre point. Attaqué par Augereau, il s'était retiré sur une hauteur dans les défilés de Millésime, où se trouve le vieux château de Cossaria, presque ruiné, mais auquel on avait depuis peu préparé quelques fortifications qui n'étaient pas terminées. Il les acheva promptement avec des déconi-

1. D' Argenteau fut arrêté par ordre de Beaulieu et conduit à Milan où le conseil do guerre le déclara incapable de commander. A V^ienne, on pensa différemment ; il fut employé au conseil antique. Toutes les cours se ressemblent.

bres et s'y enferma avec 1,800 hommes du régiment de Belgiojoso et environ 500 soldats piémontais et 5 pièces de 7. Il avait essayé de faire sa jonction avec l'armée de CoUi, mais il avait été arrêté par Augereau, sur les bords de la Bormida, grossie par les pluies. Cet obstacle arrêta aussi Augereau qui, néanmoins, étant venu à bout de passer ce torrent, alla tout aussitôt avec ses 9,000 hommes attaquer Provera dans ses ruines. Ce général, assailli de quatre côtés à la fois, se défendit comme un lion et cela n'étonna pas de ce guerrier, l'un de ceux qui se distinguèrent le plus dans cette guerre. Il tua 2,700 hommes à Augereau, qui en frémissait de rage et qui, dans sa colère, lui refusa de Teau pour ses blessés. Ce refus inhumain fut puni. C'est là que périrent le général de brigade Banel et Tadjudant-général Quintin. Joubert lui-même y reçut une balle au front qui le renversa. Après deux jours et deux nuits d'une résistance au-dessus de tout éloge et d'attaques pleines de fureur, le général autrichien, sans pain, sans eau, ne voyant paraître de secours d'aucun côté, voulut faire une trouée. Elle ne lui réussit pas. Il fut arrêté par Mesnard et Boyer qui se trouvaient de ce côté, et le forcèrent à rester dans ses décombres. Cet essai lui avait coûté 600 braves. Il fit enfin une capitulation très honorable, qu'Augereau s'empressa de lui offrir, car on n'en venait pas à bout.

On se battit au même moment et avec la même ténacité à Magliani, au-dessus de Millésimo, d'où l'ennemi fut chassé, et où nous ne perdîmes que 350 fantassins, plus 280 hommes de cavalerie avec Stengel (*).