CHAPITRE II

affaires, et si nous jugions qu'il faille suspendre vos démarches, Tordre vous en arrivera de vive voix. En attendant et sans perdre de temps, révoltez tout, écrasez tout ; prudence, adresse, ruse, force, il faut que tout marche à la fois et surtout n'ayez pas besoin de nous. Nous ne pouvons, et nous ne devons rien détacher de l'armée active jusqu'à ce qu'il y ait un parti pris sur ce que je viens de vous dire. Moquez-vous qu'on vous dise que la Révolution française et nos babillards de soldats ont causé la révolution à Venise. La faute en fut aux Dieux qui la firent si belle, dit-il en éclatant de rire.

« Au fond, mes amis, nous avons bien besoin que cette affaire devienne présentable, sans elle, bonsoir et bonne nuit. Il faudra aller coucher en France, sans avoir rien fait ici que perdre du monde. On nous menace de 2 à 300,000 Autrichiens (*), et le Directoire dit qu'il ne peut plus rien nous envoyer.

« Écrivez peu, mais qu'on puisse à tout bout de champ montrer à cette engeance de Paris, qui veut gouverner, malgré tout le monde, avec des vieilleries, avec les plus sottes théories de l'univers {^). Surtout n'ayons pas le moindr^e tort apparent.

1. Ce n'était pas encore positif, mais le désordre qui régnait dans nos armées d'Allemagne, la malheureuse vanité de Moreau, qui croyait au-dessous de lui d'agir de concert avec l'honnête Jourdan, qui valait mieux que lui, et qui pensait que la plus belle retraite du monde ne faisait pas coucher sur le champ de bataille, faisaient présumer que le prince Charles allait bientôt avoir l^UO.CKX) hommes sous ses ordres.

2. Berthier parlait évidemment du Directoire et des diplomates de Paris et étrangers. Bonaparte ne les traitait pas mieux (voir sa correspondance imprimée chez Panckoucke), Comeyras, quoique membre de la diplomatie française, riait souvent do bien bon Cd'ur des gens à notes officielles et non officielles et de la langue énigmatique et mystérieuse du métier. On lui disait que ces em-

90 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

« Au reste, le général en chef compte plus sur la faiblesse morale et physique et les fautes des Vénitiens, sur votre adresse à les mettre à profit, que sur les forces que nous pouvons vous laisser. Sibille prépare une flotille pour bloquer Trieste où s'est retiré le due de Modène avec les millions qu'il a emportés (*). Il est chargé de l'enlever quand nous arriverons par terre. C'est une affaire à part. Mais en même temps, il agacera la marine vénitienne qui à coup sûr lui courra sus et voilà une sottise qui demandera sa punition. Vous avez les dépôts d'infanterie et de cavalerie, vous avez plus d'artillerie qu'il ne vous en faut; Mantoue en a en cas de besoin : ,vous avez toutes les places vénitiennes de Terre-Ferme, excepté Créma et Palma-Nova. Quant à ce qui regarde le littoral oriental de l'Adriatique, Landrieux connaît ce qu'il faut faire dire à

ployés des ministres des affaires étrangères étaient utiles en cela qu'ils avaient étudié les traités anciens et modernes. L'envoyé de Goïre répondit qu'en guerre on était toujours vainqueur ou vaincu, et que si les anciennes conventions n'étaient absolument rien pour le premier, le second n'en pouvait tirer aucun parti. Quant aux. autres fonctions dont les diplomates devaient être cliargés aussi comme espionnage, il prétendait qu'on devait prendre tous ces gens plutôt au ministère de la police qij'aux affaires étrangères.

1. Peu do jours après notre entrée à Milan, j'étais chez Salicetli^ casa Greppi. J'attendais pour lui parler qu'il eût fini quelques, aflaires, lorsqu'un officier do la plus haute taille, jeune encore, en uniforme blanc, et la grande croix de Malte, entra et vint me demander à parler à M. l'intendant général de l'armée. En ce moment, Salicetti, débarrassé, me pria d'entrer et je lui annonçai cet officier qui s'était présenté sous le nom de commandant d'Esté, frère du duc régnant de Modène. Salicetti, sans me congédier, le fit entrer avec empressement. Le commandant lui dit qu'il était venu à Milan sur le passeport que S. A. S. son frère avait obtenu pour lui, qu'il venait pour traiter et il lui présenta des lettres de créance. Salicetti demanda douze millions pour, disait-il, faire oublier à l'armée que le duc de Modène s'était fourré dans toutes les coalitions de l'Europe contre nous.

Le commandant se défendit longtemps sur l'extrême malaise