CHAPITRE II

fut-elle reflfet d'une imbécilité ou d'un ordre secret? Un seul jour lui suffisait pour marcher sans obstacles jusqu'à Victor. L'artillerie et le courage ne peuvent rien dans les revers méridionaux de Monte-Baldo. Toute l'armée française, depuis là jusque dans la haute Styrie, eût péri de faim. On se souvient du désastre de 1708. Pourquoi Laudhon est-il resté tranquille spectateur de l'impertinence du général Landrieux qui, avec huit à neuf mille éclopés, alla assiéger Vérone .sous ses yeux, Vérone qui lui demandait du secours, Vérone qui lui avait pris de ses propres soldats.

tt Ou il faut croire que tout se faisait d'accord, ou que les généraux Kerpen et Laudhon n'étaient que des traîtres, et à Dieu ne plaise qu'on puisse jamais avoir celte opinion de ces gens d'honneur. Mais on voit par l'armistice, qu'ils ont signé, les positions qu'ils occupaient. Laudhon s'était contenté, il y avait cinq ou six jours, de pousser jusqu'à Gastel-Novo, et sans leur faire aucun mal, deux généraux de brigade français, de la division Joubert, Serviez et Chevalier, avec moins de 1,500 hommes qu'ils commandaient auprès de Trente. Il sembla bon de les envoyer à Landrieux pour l'aider contre Vérone et on l'a toujours cru ainsi. Landrieux, avec la dernière audace, passe en plein jour sous son canon : ses hussards boivent avec les Tyroliens. Laudhon laisse faire toutes les dispositions pour le siège dont on as.sure qu'il lisait, pour s'amuser, le bulletin journalier. Ses troupes légères poussaient tous les jours des reconnaissances jusqu'à Pescantina et en demandaient des nouvelles en riant, et on douterait un instant que Laudhon ne sût que c'était pour son maître que les Français étaient là?

« Je ne parle pas des plaisanteries auxquelles se livraient sur les Vénitiens les officiers chargés de notifier l'armistice pendant le dîner qu'on leur offrit au ca)np de la Groix- Blanche et où se trouvaient aussi Lahoz, Ghabran, Serviez et Ghevalier, et les aides de camp de la Croix-Blanche et adjoints de l'armée du siège. Ils avaient passé comme neutres au travers de Vérone assiégée et avaient visité Giovanelli et Erizzo, qui ne connaissant pas encore l'objet de leur mission les prièrent de dire à M. le général Laudhon, qu'il pouvait s'emparer de Peschiera, par tel ou tel moyen, et à cet efiet, ils leur donnèrent une lettre pour le gouver-

102 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

neur vénitien de Peschiera (il y en avait encore un, mais gardé à vue) et ils devaient eux, de leur côté, favoriser la tentative par des sorties. C'est d'eux que Landrieux apprit que Nogarola dirigeait la fabrique des batteries roulantes contre le Castel Vecchio. Cette galté, ces confidences ne disent-elles rien? Cependant, comme en guerre il faut se méfier de tout, on eut soin de faire passer ces messieurs, (avec le colonel Payen qui leur servait de guide pour aller chez Laudhon) par les lieux indiqués par les Provéditeurs pour qu'ils vissent qu'on y était aussi bien gardé qu'ailleurs et que les Français y étaient à couvert, ainsi que Peschiera, au cas où, l'armistice venant à être rompu, le général Landhon voulût leur jouer quelques mauvais tours. La précaution devint inutile puisque l'armistice dura jusqu'au traité de paix définitif.

Ici finissent les raisonnements de l'ouvrage italien. Je ne puis m'empêcher de mettre ici quelques observations auxquelles les ouvrages nouveaux de France m'ont fait penser.

Joubert bat Kerpen et Laudhon, il les sépare et jette ce dernier dans le Tyrol; il le laisse là. Quant à Kerpen, les faiseurs de nouvelles ne disent pas ce qu'il en fit, mais bu trouve dans les conventions signées par lui, Joubert, que Kerpen est précisément et même beaucoup en deçà d'où il Ta, dit-on, chassé la veille, et où il a exterminé ses troupes, même après la date de l'armistice !

Laudhon se recrute, dit-on, dans le Tyrol et remet à son aise son armée sur pied. Quant à Joubert, il part, et comme si 8,000 ennemis, occupant les gorges derrière lui, ne méritaient pas quelque attention, on le fait voyager et joindre tranquillement Bonaparte dans la Styrie, sur la route de Vienne.

Il faut qu'on convienne, ou que tout était concerté, ou qu'ils étaient tous fous. Et que signifie encore cette