CHAPITRE II

demande de la paix, refusée d'abord très froidement par l'Archiduc, et acceptée subitement peu de jours après, sous le prétexte d'une perte de près de douze cents hommes à Dirnsteim?

Il fallait sans doute par ces manœuvres simulées faire croire aux Vénitiens que nous étions perdus, puisque Bonaparte était réduit à demander la paix, afin de les enhardir à faire des fautes assez grandes pour mériter aux yeux de l'Europe le châtiment <îonvenu.

Et, en effet, on voit ce Sénat insensé croire aveuglément ce qu'il désirait tant et ordonner tout aussitôt l'aflfreux égorgement de la deuxième fête de Pâques. Peut-être fut-il poussé dans le précipice par quelqu'un des siens (*) I Quoiqu'il en soit, les futurs copartageants trouvèrent pour le coup que c'était suffisant et les préliminaires furent signés.

1. Il a semblé probable à l'armée qui, ainsi que presque tous les Vénitiens , a considéré le Provéditeur général Giovanclll comme vendu à Bonaparte, que l'intention du général en chef n'était pas de faire assassiner deux ou trois mille Français pour avoir un droit plus positif contre le Sénat, mais de faire insulter Balland et sa garnison d'une manière assez forte pour en faire un grief considérable et que le misérable qu'il y employa ne put retenir les quatre-vingt mille paysans qu'il avait ameutés; ou bien il voulut conserver à toute fin, par cette odieuse boucherie, le crédit dont il jouissait à Venise, et cette atroce duplicité n'est pas une chose étonnante dans un Vénitien. Il est bien certain que Bonaparte ne fut pas mécontent de cet horrible service puisqu'il eut soin de conférer à ce brigand une des plus hautes dignités du royaume éphémère d'Italie.

Giovanelli avait signé la capitulation de Vérone et consenti à demeurer en dtage entre les mains des Français. Il est vrai que, quelques heures après, entraîné par son confrère Erizzo, il prit la fuite. Sur quelle protection comptait-il quand il signa? Il fallait qu'elle fîit forte pour éviter les elTets de notre furie contre lui. Bonaparte ne nous avait pas confié que ce misérable fût à ses ordres et ni moi, ni Kilmaine, ni Lucotte, ne l'aurions ménagé.

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104 MÉMOIRES DE LANDRÏEUX

Les gens sensés remarquaient à ces époques que Bonaparte, n'ayant conquis en deux années, et après avoir épuisé la France de soldats, que la Lombardie e* le Mantouan, n'avait aucun moyen raisonnable de traiter de la paix avec l'Allemagne, puisqu'il fallait de toute nécessité abandonner les minces conquêtes, qui avaient coûté si cher, et se retirer honteusement en France, ou battre toutes les armées autrichiennes qui allaient tomber sur nous, car elles pouvaient alors se dédoubler sur la Moselle et sur le Rhin, puisqu'alors elles y étaient victorieuses, Jourdan et Moreau ayant été contraints de rentrer. Pour que Bonaparte pût se mesurer avec ces nouvelles troupes, il eut fallu que le Directoire lui eût envoyé des renforts et tout le monde sait qu'à cette époque il ne pouvait y avoir rien de disponible pour l'armée d'Italie, que les restes de nos armées du Rhin et de la Moselle étaient hors d'état de rentrer en campagne, tant par l'excessive fatigue que par le dénuement le plus complet d'habillement et d'équipement, et principalement parce que le gouvernement menacé dans Paiûs par la faction monai*chique, et par celle non moins dangereuse pour lui qu'on appelait la queue de Robespierre, et dans les départements par divers mouvements insurrectionnels, agité enfin lui-même par des querelles intestines, ne pouvait se démunir du peu de bons soldats qui lui restait.

Qu'on nous dise donc quel fut à cette époque le pussiant motif qui détermina tout d'un coup un empire colossal, la triple couronne de Vienne, qui avait refusé la veille si nettement d'accepter la paix, à consentir à cette paix, à céder tous ses droits même sur la Belgique, et enfin à la chose la pire de toutes les concessions, à consentir à l'établissement d'une république en Italie, c'est-à-dire à l'introduction dans ce