CHAPITRE IV

d'avoir affaire avec des gens qui, depuis mille ans au moins, ne s'étaient occupés que de tromper toute l'Europe ou de dépouiller tous leurs voisins, à cet assemblage de fourbes, d'empoisonneurs publics se moquant des protestations et des serments, dont ils faisaient un usage beaucoup plus habituel que les habitants d'aucune autre contrée de l'Italie, pourtant pays de mensonge.

Ils avaient, dit-on, acquis leurs richesses par le commerce et je crois effectivement qu'ils y avaient beaucoup gagné, surtout en nous rendant nécessaires les épiceries de l'Asie méridionale, dont Tusage enrichit les médecins d'Europe, ce qu'ils ne purent faire qu'en écrasant d'autres corsaires, leurs anciens camarades, tels que les Gi'ecs, les Génois, qui eussent peut-être été plus honnêtes gens qu'eux.

Un autre que moi, qui n'aurait pas lu leur détestable histoire , eût hésité peut-être à se faire l'ennemi de cette infernale association de brigands; mais je ne pouvais les craindre; on m'avait procuré le code horrible de leur inquisition d'Etat et je savais d'avance de quelles précautions il fallait me munir contre les trois scélérats qu'on appelait Inquisiteurs, et bien m'a pris de ne pas avoir accepté le pacte que le condottiere Maffei m'offrit.

Je les connaissais bien et j'étais bien sûr qu'avec 10,000 hommes, et n'ayant que ces brigands en tête, je viendrais à bout de détruire à jamais cet odieux gouvernement, en profitant de tous les hasards qui se présenteraient, et il y en a beaucoup en guerre, car Bonaparte nous a prouvé qu'il ne s'agit que d'être toujours prêt à les saisir. C'est plutôt cette vigilance non interrompue que les grandes batailles qui font réussir en guerre.

Nous arrêtâmes nos démarches et notre conduite.

MEMOIRES DE LANDRIEUX

pour le lendemain. Il fat convenu que j'écrirais à Kilmaine pour lui proposer l'entreprise, comme si l'idée en venait de moi, et qu'il l'approuverait. Je me rendis chez moi et, avant de me livrer au sommeil, je fabriquai la lettre suivante et je la lui portai à midi.

J'en avais imaginé la forme pour l'égayer; je voulais avoir avant tout sa signature que je n'aurais peut être pas eue d'une autre manière et j'étais bien résolu, à cause de sa tergiversation de la veille, de ne rien entreprendre sans être à couvert. Cette pièce, qui ne nous présente que comme des partisans, chez lesquels la patrie ou le bien public ne sont toujours qu'en seconde ligne, avait Fair de ne mettre que nous seuls en avant et rentrait très bien dans les vues actuelles du général en chef et dans son accord vrai ou faux avec l'Autriche. Elle fut la première sur nos registres ostensibles.

Milan, 14 ventôse an V (*).

(4 mars 1797.)

Général,

Quand je vous quittai hier, mon accès commençait. Il dure à peu prés encore comme vous allez le voir. Je n'ai cependant pas perdu mon temps sur ma chaise longue, si toutefois ce n'est pas le tuer que de faire un rêve, si beau qu'il soit.

Ecoutez d'abord ce préliminaire («) On s'est

bien battu jusqu'à présent en Italie, parce que toutes les armées de la France nous ont été envoyées les unes après les autres, et j'attribue eet entêtement du Directoire à tout

1. Date mise à dessein : le 14, la consultation avec Berthier n'avait pas encore eu lieu.

2. Je lui parlais de ses affaires et des miennes, il m'a semblé inutile d'en allonger cette lettre. Je ne dirai que deux mots de ce que j'en ai ôté. Je sais bien que, d'après Horace, il est magniflquo (le faire la guerre sans avoir un sol dans sa poche ni à la maison : utiletn bello tulit et Caniillutn snna paupertas, — et qu'en parlant de la valeur des Macédoniens, Charidemus disait à Darius :