CHAPITRE rv

envoyer se fondre dans nos mains aux soltises que les partis opposés ne cessent de répandre sur nous et aux. pronostics sinistres et usagers des salons de Paris sur les armées (*).

Il n'y a plus en France que les restes des armées de Jourdan et de Moreau, excessivement fatigués et qui ont besoin de longues garnisons pour se remettre en état de tenir campagne, plus quelque chose au nord sous Beu mon ville et sur les côtes sous je ne sais qui. Ce que nous avons ici en hommes sera bientôt consommé par le mauvais air, les combats, les poisons de toutes sortes et les assassinats^ et avec rinsufûsance personnelle des Directeurs, nous n'avons plus six mois à tenir encore ce pays-ci.

Vous et moi, général, qu'allons-nous devenir en France, à côté des brillantes voitures de ceux qui ont fait fortune en Italie? Nous passerons pour des imbéciles. Eux, jusqu'aux garde-magasins, auront seuls de l'esprit et seront récompensés comme gens en crédit et nous point. Fort heureux encore si, dans les grands dîners qu'ils seront en état de donner, ils ne nous accusent pas d'avoir pillé plus qu'eux et de n'avoir pas su conserver notre butin. J'écrirais tout dififéremment à tout autre qui connaîtrait moins son monde que vous.

Vous restez commandant en chef des pays conquis, vous êtes le maitre absolu ; quoique vous n'ayez presque pas de troupes et qu'en général on ne nous voie pas d'un bien bon œil ici, vous pouvez beaucoup, puisque nous pouvons rassembler un bon nombre d'amis; je dis aynis^ le mot est impropre, puisque j'y comprends tous les mauvais sujets,

< Ils n'ont appris cette discipline qu'à Técole de la pauvreté et encore aujourd'hui ils ne se maintiennent que par elle (Quinte- Curce, livre III). »

Mais ces anciens ne parlaient qu'à des gens nés dans l'opulence et dont la noblesse, qui en est la suite inséparable, les rendait incapable d'aucune action guerrière.

Mais nous, qui n'avons jamais rien eu, ce n'est pas ce que nous gagnerons pour soutenir un jour notre vieillesse qui pourra dès aujourd'hui nous rendre mauvais soldats, etc. . .

1. Il y avait bien une autre cause de cette prédilection du Directoire pour Bonaparte, et celle-là rendra fameux tous les généraux en chef qui sauront l'employer.

122 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

prétendus patriotes et autres, dont quelques-uns sont sortis des galères, qu'on a placés dans les administrations de la Lombardie» qui seraient tous pendus sans miséricorde si nous étions chassés de ce pays, et qui prendraient tous Tarme au bras pour nous y maintenir.

Il ne faut que savoir en tirer parti, je m'en charge. Je connais celle de leurs oreilles à laquelle il faut parler.

Comment faire, général, pour frapper quelque grand coup, pour amener quelque grande aventure, rendre quelque grand service à TEtat, et sortir chemin faisant de cette inquiétude sur nos minces fortunes, sur notre avenir personnel? Voici ce qui me passait par la tête.

J'imaginai qu'en vous rappelant toutes les preuves que je vous ai données, ainsi qu'au général en chef, lors de mon premier et de mon second commandement du Mantouan, des assassinats commis par les Salodians et autres montagnards de Saint-Marc, sur les soldats français, aux environs de Garpenedoli, de Gastiglione et d'Àzzola, en vous remettant sous les yeux Thypocrite méchanceté de Priuli, provéditeur de Vérone, le jour de l'affaire d'Anguillara, en vous faisant relire les divers rapports secrets de ventôse et de pluviôse sur la perfide astuce de Foscarini, et surtout celui que je vous ai remis ces jours passés, ainsi que le contenu de ma dernière correspondance avec Venturi, Pico et Fol Francheschi, etc.. vous restiez convaincu que s'il arrivait quelque chose à notre armée de la Brenta, les paysans, qu'on nomme Valériens, inonderaient aussitôt toute l'Italie et s'arrangeraient de manière à ce que nul de nous ne pût rapporter en France la nouvelle du massacre des Français. Vous ne vous rendiez cependant à la force de mes raisons qu'après m'a voir plusieurs fois traité d'aZar- 7niste^ ancien nom que vous me donnâtes au Nord, nom que j'aime, parce qu'il prouve que je veille; et puis il vaut mieux voir sombre que de ne pas voir du tout.

Pour nous tirer de là, voici les arrangements que je vous proposais et qu'il faut que nous prenions :

Nous mettons d'abord dans notre tête l'absolue nécessité de susciter une révolte dans les quatorze provinces de la Terre-Ferme. J'envoie des agents à Bergameet à Brescia, à Salo et à Vérone, à Vicence et à Padoue, pour savoir s'il s'j'' trouverait assez de gens de télé pour se soulever contre un