CHAPITRE V

jusqu'à Torre d'Oglio et y faire quelques mauvais coups, puisqu'ils n'avaient pas passé TOglio qu'ils avaient toujours laissé sur leur droite ; qu'au reste il ne les quittait pas et qu'il en rendrait bon compte.

« Je suis parti tout aussitôt avec les 36 hussards que j'avais amenés et j'ai franchi en deux heures les dix milles qu'il y a de Bozzolo à Torre d'Oglio, ayant le fleuve à ma gauche. J'ai fait halte aux maisons qui sont en deçà du pont que je n'ai pas voulu passer. J'ai mandé le podestat à qui j'ai demandé s'il était arrivé quelques troupes chez lui depuis peu d'heures. Il m'a dit que non. Je l'ai bientôt mis au fait. Aussitôt ce brave homme m'a dit qu'il n'avait pas besoin de ma troupe, et avec une rapidité presque burlesque il a ajouta que sous dix minutes il allait avoir cent gaillards déterminés, tant pêcheurs que bourgeois, qu'il les embusquerait et me ferait avertir quand les brigands seraient assommés.

« J'ai eu l'air d'accepter son oifre mais, après son départ, j'ai fait passer le pont à deux hussards, tenant leurs chevaux par la bride, pour observer et m'avertir. Ils avaient l'air de chercher leur logement.

« Le podestat nous a envoyé des vivres et des fourrages. On n'a débridé que la moitié des chevaux.

« Une heure après, — j'étais dans l'impatience, — un particulier à cheval m'a abordé et s'est nommé ; c'était Giustachini; il avait dépassé nos drôles qui venaient au pas et qui entraient à ce moment à Torre d'Oglio. J'ai fait monter à cheval et pendant ce temps Giustachini, qui avait couru chez le podestat pour l'avertir, y avait appris que j'étais là et que je venais de Bozzolo.

« A peine avait-il fini que deux hommes arrivèrent à toutes jambes me prier de venir promptement; je trouve une multitude armée de bâtons, je la fais ranger

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et j'arrive au moment où le podestat sur sa porte répondait qu'il ne pouvait faire retirer ces gens qui ne récoutaient plus. Il disait cela à Ruggeri, qui le sommait au nom de l'armée française de faire dissiper toute cette canaille, que ses hussards tenaient en respect le pistolet à la main.

« Mon trompette est allé ordonner à cet homme de faire mettre pied à terre à ses hussards et le podestat est aussitôt rentré chez lui et a fermé sa porte. J'ai commandé à mes hussards de charger et je n'ai eu que la peine de crier aux habitants d'empêcher qu'aucun d'eux n'échappât. Sept ont été tués à coups de pointe, seize ont reçu des blessures graves, les autres renversés de leurs chevaux ont été liés ainsi que Ruggeri et ses deux camarades.

« Huit d'entre eux avaient fait feu de leurs pistolets, mais si gauchement qu'il n'y avait eu qu'un cheval blessé.

a Ces gueux-là ne maniaient pas le pistolet comme le stylet. Les habitants voulaient tout assommer. Il a été impossible de leur en arracher un qui était blessé au visage et qu'ils ont achevé. J'ai chargé le podestat, à qui j'ai promis la protection de l'armée française, — et il faudra le mettre à Tordre — de faire enterrer les morts et de m'envoyer les procès-verbaux. J'ai requis neuf voitures où j'ai fait lier tous ces coquins. Leurs chevaux restent à Torre d'Oglio et me seront amenés demain ou après demain à Goito par les soins du podestat. J'ai mis vingt hussards autour des charrettes, avec ordre de tout hacher à la moindre tentative qu'ils feraient de s'échapper. Je les attends à six heures du matin et je suis rentré ici bien mal en point à dix heures sonnées; il a fallu m'aider pour descendre de cheval et je vous écris pendant qu'on panse mon genou.