CHAPITRE V

« Je me charge pour Plaisance d'en prévenir M. le duc de Parme et j'ose me flatter que ma lettre lui fera approuver cette mesure dans ses États.

« Nous connaissons les courriers du résident, du ministre Princca de Turin, du Pape, du roi de Naples, de Gênes et de Venise. Leurs maîtres sont trop fins pour faire sortir leurs courriers de Milan ou y entrer avec des papiers importants. Ils les leur feront remettre par quelques bourgeois hors la ville, quand il s'agira de sortir, et par quelques paysans, quand il s'agira de rentrer. Et à cet égard, général, je ne puis m'empêcher de faire une remarque, de celles que vous aimez dans mes rapports. Je veux vous parler de ce qu'il a plu aux souverains et aux républiques d'appeler le droit des gens^ quant aux courriers d'ambassades, ainsi qu'aux ambassadeurs eux-mêmes. Comment se fait-il qu'un prince, dans les États duquel des étrangers conspirent contre lui ou qui a des soupçons d'une trame qui lui amènera la guerre et peut-être la perte de son trône, et des malheurs incalculables à ses sujets, ne puisse pas faire arrêter et fouiller un courrier sans faire crier à la violation du droit des gens, à l'insulte, parce que ce courrier porte un habit appartenant à un ambassadeur, et des dépêches d'un ambassadeur? Je crois que si Ton poussait des recherches sur l'origine de cette pai'tie du droit des perfides^ plutôt que du droit des gens, on finirait par découvrir que la méfiance des têtes couronnées entre elles entra pour beaucoup dans cette étrange convention entre ces prétendus frères ou cousins. Nous qui ne sommes pas souverains, mais simples plébéiens, c'est-à-dire gens plus rapprochés de la nature, nous suivons cet instinct pur et simple, qui nous indique le moyen d'empêcher notre ennemi de nous nuire, nous faisons feu sur un voleur de grand chemin

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et, si nous pouvons, avant même qu'il eût eu le temps de lever le bras pour nous frapper.

« Nous sommes prévenus que Foscarini, par exemple, a soif de notre sang, nous savons qu'il écrit à ses complices. Notre sûreté exige que nous fassions l'impossible pour lire dans ses lettres le jour, l'heure et les moyens qu'il prend pour nous assassiner. Les diplomates diront ce qu'il leur plaira, bien peu nous importe, leurs hauts raisonnements ne peuvent être mis en balance avec notre salut ; ne faisons-nous pas fusiller un espion? Est-ce parce qu'il n'a ni train, ni livrée? Je ne vois pas plus de mal à lire des lettres qui peuvent nous apprendre ce qui se fait contre nous qu'il n'y en a à écouter derrière un paravent ou une porte une conversation qui nous intéresse, pas plus qu'un juge n'en trouve à écouter les délations d'un homme qu'il a placé dans la prison d'un accusé, ce qu'en France (style de police ou de prisons) on appelle un mouton. Encore ne sont-cé là que des indications, tandis qu'une lettre est bien pluspositive.

« Si les moyens proposés parle comité vous conviennent autant qu'à moi, je vous prie, général, d'en faire l'ordre et de m'envoyer la révocation du premier. »

Milan, 6 pluviôse, à midi (25 janvier 1797).

Au général Kilnuiine^ à Pizzighitone,

c( M. Foscarini s'est présenté deux fois pour nous voir aujourd'hui, la première fois seul, et la deuxième avec M. le résident de la Sardaigne. Il est venu une troisième fois seul, il est monté dans mes bureaux et il a demandé à me parler. Visite d'abord de politesse. Il m'a dit qu'il avait entendu faire l'éloge de ma personne par M'"^ la princesse Albani, où j'ai logé et