CHAPITRE VI

ment à cet égard, ce ne devait pas être la faute de Venise mais plutôt sa nullité ; car on ne signe pas des accords pareils avec des gens qui n'ont ni argent ni soldats; que cependant il était probable que le Sénat faisait son possible pour y parvenir, puisque depuis que TArchiduc était arrivé, son quartier ne désemplissait pas de nobles vénitiens, de provéditeurs, de grands-sages et autres («). Depuis quelques jours le condottiere Fioravanti ne quittait pas le quartier du général Laudhon. Ils doutaient cependant que celuilà put venir à bout de quelque chose, à cause de sa mauvaise réputation qui le faisait traiter sans la moindre considération. Ils en savaient quelque chose par l'aide de camp de M. Laudhon, chez lequel ils entretenaient cinq fourgons attelés.

« Si le Sénat commettait quelque imprudence envers les Français et restait seul dans sa cause, il n'y aurait pas de doute que le peu qu'il avait de soldats et de ressources ne fût dévoré en une demijournée par ces diaboliques Français et qu'après cela, adieu, et plus de République vénitienne !

« Il est vrai, ajoute Paul Francheschi de lui-même, que les Monténégrins, les Morlaques et les Dalmates, autrement dit Albanais ou Amantes, sont les meilleurs soldats du monde et valent, à leur férocité près, les Croates et les Hongrois leurs voisins et que depuis la guerre avec les Génois et la prise d'Ebriozza, on n'a entendu parler d'un pareil armement de la part des Vénitiens.

1 . Il y a trois sortes de sages dans cet Etat : Grands sages, ce sont ceux de Venise, moyens, ceux de Terre-Ferme, petits, je ne sais où on les prend. J'en ai entendu quelquefois appeler sages de mer ceux chargés spécialement des vaisseauz, armement et équipement, etc.

194 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

(( Il faut que les Excellentissimes aient pris le rude parti d'oublier leur sordide avarice, leur misérable cupidité et de se cotiser entre eux, car il est notoire que les caisses de l'État sont vides et que le très renommé Trésor de Saint-Marc, dilapidé en cent manières , ne consiste plus qu'en quelques reliquaires et quelques manuscrits insignifiants à présent, aussi illisibles par leur vétusté, l'humidité et le peu de soin que le prétendu Évangile de Saint- Marc 0.

« Paul Francheschi ajoute qu'il est constant qu'il y a eu quelques enrôlements pour Venise dans le Tyrol et que d'abord le général Laudhon n'a pas fait semblant de s'en apercevoir. C'est peu de chose et le tout ne va guère qu'à 280 ou 300 hommes qui sont descendus dans les vallées vénitiennes; mais que, depuis peu de jours, le général Laudhon a publié une ordonnance pour défendre la continuation de ces recrutements sous peine de la potence pour les embaucheurs et les embauchés.

« On dit même qu'il a notifie depuis peu à M. Battaja

1. Los Vénitiens prétendent posséder le corps et l'Evangile de Saint-Marc, écrit de la main de cet apôtre, (^ela se peut, mais Tabbé Hichard, dont l'opinion n'est pas suspecte, dit que le lieu où les restes du saint ont été déposés est inconnu à tout le monde ; que le secret, à force d'être recommandé, s'est perdu comme c^lui du Masque de Fer en France. Les Vénitiens rej^ardaienl ces reliques comme leur Palladium et Venise était censée impérissable tant qu'on conserverait dans ses murs ces restes précieux. Il n'y a pas de doute que quelque Ulysse, quelque Diomcde nouveau, ne les leur ait enlevés, puisque le gouvernement a péri.

Quant à l'Evangile, Pol Francheschi, qui l'a vu, dit qu*il est tellement impossible de le lire et d'en distinguer une seule lettre, qu'il lui serait difficile de distinguer si c'est do l'hébreu, du grec ou du latin, et qu'il ne peut affirmer si c'est l'Iliade, la Genèse ou Hérodote ou l'Evangile.

L'abbé Richard a dit à peu près la même chose.