CHAPITRE VII

tout cet État, qui ne demande qu'à s'unir à nous, et je dois vous dire aussi que Gênes n'en est pas éloignée, et par les mêmes motifs. L'ofûcier général, dont je vous ai parlé, est assuré de faire battre la moitié de la ville de Venise contre l'autre moitié, au moment où l'arbre de la liberté aura été planté dans la Terre-Ferme. Ainsi, il n'y aura qu'à se présenter au moment opportun, pour faire triompher le parti des patriotes. Nous sommes certains de ceci. Salvatori, que voilà, fut envoyé, il y a neuf mois à Venise, par Kilmaine et Landrieux. Il va mettre sous vos yeux les preuves de la correspondance qu'il a établie dans la ville des Lagunes avec le parti que nous y avons, et qui nous instruit de tout.

« Parmi les habitants de Terre-Ferme qui ont pris goût au régime des Français se trouvent beaucoup de grands propriétaires fort riches, titrés même, et qui, principalement pour cette dernière raison, souffrent plus impatiemment que les classes moins élevées de se voir réduits à la misérable condition des Ilotes de Lacédémone, et par des gens qui ne les valent pas ; car vous savez, citoyens, que l'imprudente Venise prétend le plus insolemment du monde qu'il n'y a de nobles que ceux inscrits au Livre d'Or ; quoi qu'il soit notoire que beaucoup d'individus du plus bas aloi ont été admis en différents temps à s'y faire inscrire, moyennant de l'argent, non compris ceux qu'on admit lorsque la guerre eut moissonné une forte partie des anciennes maisons, quelque temps après l'établissement du Dogado.

« Venise soutient, en outre, que la capitale seule constitue la République sérénissime et que la Terre-Ferme est sa sujette; elle ne lui a jamais donné le droit de cité. Aussi, par suite de cette étrange et impolitique prétention, l'appelle-t-elle insolemment : Il Dominio veneto, et ce mot malhonnête qui sanctionne l'esclavage de la Terre-Ferme (*), est sans doute bien fait pour déplaire universellement.

Venise ne peut être sans inquiétude sur l'état de choses dont je viens de vous présenter le tableau. Nous savons qu'elle n'a pas osé faire des représentations bien vives à

1. Je crois que l'orateur se trompe ici. Il croit que ce qu'il nomme il Dominio Veneto proprement dit ne s'étendait pas sur les province maritimes, qu'on appelait aussi il Dogado. Mais sa réflexion n'en est pas moins juste.

212 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

Bonaparte sur la puissance de ses commandants de place et sur la nullité réelle dans laquelle ces commandants ont eu le soin de tenir le gouvernement vénitien. Elle semble craindre de trop faire connaître à ce général qu*il est en son pouvoir de la retrancher quand il lui plaira, du nombre des autres puissances de l'Europe. Elle a toujours espéré que les Autrichiens la débarrasseraient de ces étrangers et en attendant l'ambassadeur Querini se joint aux ennemis de Bonaparte à Paris pour essayer de le faire rappeler à Paris. Cependant, soit encore par avarice, soit dans la croyance, que sa perfide hypocrisie, ses mauvais desseins pourraient être cachés à ses yeux clairvoyants, ce gouvernement, faux par excellence, s'était assujetti A mille souplesses envers lui et ses principaux compagnons.

» Mais, depuis très peu de temps, les Vénitiens changent de manière d'agir. Ils font des préparatifs, ils deviennent insolents. Je soupçonne, avec le vénérable Oambara, entre la Sérénissime et les Autrichiens quelque traité secret contre les Français et nous, par lequel la cour de Vienne garantirait les Etats vénitiens. Eh ! qui aurait rendu ces Oligarques tout à coup si téméraires, que d'oser armer sans la permission de Bonaparte et malgré leurs conventions avec lui, si ce n'est quelque arrangement de cette nature, ne filt-il encore qu'en promesse, eux qu'on a vu si humbles et si lâches jusqu'à présent?

« Aure^te, je ne crois pas le cabinet de Vienne de meilleure foi qu'un autre à leur égard. Leur avilissement extrême les a fait sortir de la balance de l'Europe.

« Avant qu'ils en soient matériellement sortis, il est impossible que sous peu quelques voisins ne les réunissent à ses Etats. Certainement l'Autriche le tentera. Et pourquoi ne les prendrions-nous pas, nous ?

« Nous fondons notre Etat, citoyens, nous aurons pour nous, indirectement sans doute, mais très réellement et très eflicacement dans l'effet, la force morale de Tarmée française, cette force de réputation, bien plus irrésistible que la force physique. Soyons les premiers, soyons les plus hardis. Et cependant essayons de ne pas nous couvrir, dés notre origine, du tort politique d'avoir violé le droit des nations. Notre république naissante doit conserver son honneur il V aurait trop de risques à le perdre. Ne compro-