CHAPITRE VII

nobles possèdent tout. On a assuré que les Vénitiens furent, amorcés par l'espoir de faire faire, sous le nom du banquier Vivanti, les principales fournitures aux armées belligérantes, de faire valoir dans cette société en commandite les sommes énormes qu'il eût fallu tirer de leurs coffres pour armer la patrie et la faire respecter et de gagner ainsi des sommes colossales sur les Grecs et les Troyens. Qu'était-ce donc que ce misérable gouvernement ? Et les peuples qu'allaient-ils devenir? Mieux vaut sans doute raille et raille fois le despote le plus absolu, le plus barbare! Au moins regarde-t-il quelquefois les peuples qui le soutiennent comme ses enfants. Mais que peut-on attendre d'un gouvernement de marchands? Ils se firent illusion sur les dangers de l'envahissement de la part du premier venu. Il arriva de cet aveugle calcul que Bonaparte, sous prétexte de placer des surveillants pour prévenir et arrêter les désordres que pourraient causer dans le pays vénitien les fréquents passages de troupes et de militaires isolés, qui pourraient, disait-on, porter quelque atteinte à la neutralité ou exiger des fournitures plus considérables que celles qui leur seraient dues, s'empressa de mettre dans les principales villes de la Terre-Ferme des officiers auxquels il ne donna d'abord que le nombre de soldats nécessaires pour faire respecter leur autorité; mais il eut soin depuis de les augmenter insensiblement et peu à peu, en sorte qu'aujourd'hui ces ofticiers sont de véritables gouverneurs et leurs soldats de bonnes garnisons suffisantes pourchasser au premier mot les commandants vénitiens qui s'y trouvent et qui y sont sans force et sans considération, tout comme ils sont sans aucune espèce de moyens personnels. Ils n'ont jamais fait la guerre, ne s'y entendent pas et ne s'occupent dans leur gouvernement qu'à s'enrichir en épuisant les peuples par mille concussions révoltantes, et le Sénat ne les changera pas pour y mettre des hommes de guerre, parce que parmi ses nobles il n'y en a aucun.

J'aurais dû vous parler des conditions du traité qu'ils signèrent à Sainte-Euphémie , desquelles conditions ce détestable état de choses a déroulé; j'ai cru que c'était inutile et je ne vous entretiens que de ce qui est aujourd'hui.

« Le comité sait que les officiers républicains, placés par Bonaparte dans les villes vénitiennes, ont propagé plus ou

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moins, suivant leur plus ou moins d'instruction et d'intelli gence, cet esprit de liberté qui arrive partout où parvient 1 réputation de la Révolution française, et certes, avec ce grand bruit venant de delà les Alpes, ils n'ont pas eu grand peine à faire des prosélytes au milieu d'un gouvernement qui, sous le nom sacré de république, n'est au fond qu'un despotisme aussi vil qu'il est atroce ; et, s'il est vrai que l'homme, dans l'origine des sociétés, ait choisi l'individu le^ plus robuste et lui ait proposé de le nourrir, de le vêtir e de l'entretenir, pour que de son côté l'homme fort s'occupe de le protéger contre la violence injuste ou les attentas intérieurs ou extérieurs, pendant qu'il travaillerait aux champs et aux arts nécessaires de la vie; quelle ressemblance peut avoir, avec ce pacte raisonnable, le gouverne ment escroc (*) de quelques misérables aigrefins dénués de toute espèce de nerf moral et physique, et qui n'ont d'autres prétextes pour se dire souverains, que ceux d'être des espèces d'albinos, sortis de quelques pirates qui ont gouverné avant eux.

« Je ne dis rien de la mortelle influence de ce régime dépravé sur tous les états de la vie, sur les arts, sur le commerce, sur le caractère et la moralité des sujets. Vous connaissez l'état de dépérissement et de misère de nos infortunés voisins. Ils sont infiniment plus misérables qu'ils ne le furent au temps terrible d'Attila. Au moins iilors osèrentils fuir la servitude et purent-ils exécuter ce noble dessein avec un certain courage.

« Et, cependant, toute énergie n'est pas éteinte dans leur cœur. Beaucoup d'entre eux désirent ardemment voir finir cet état de choses, cette agonie perpétuelle. Mais l'idée horrible des plombs et des souterrains de Saint-Marc, inculqués dans les esprits de l'enfance, comprime en eux toute volonté. Ils soupirent en secret vers la liberté, mais ils n'osent rien tenter pour elle. Quelques exilés m'en ont parlé en tremblant, nul doute que leur élan ne soit épouvantable, si l'on promet des secours ; la plus légère étincelle embrasera

1. La langue italienne souffre des expressions pareilles dans des pièces de la plus haute éloquence. Galdi, qui ne sait pas que ce n'est pîis reçu en France, a cru pouvoir s'en seiTir, parce qu'il les a trouvées dans son dictionnaire.