CHAPITRE VU

commande, et qu*il s'empressera de prendre dans toutes les circonstances les ordres du général Landrieux à cet égard. Il observe seulement que pour faire sortir ces hommes de Milan, avec pnidence et sans bruit, il faudra qu'il soit prévenu six heures d'avance. Il dit au Comité que tous les hommes qu*il emploiera ayant des métiers et des familles à nourrir, il faudrait leur donner au moins dix sols de France par jour, quand ils seront en expédition pour leur ôter l'idée du pillage. Bien entendu qu'ils auraient en outre la nourriture du soldat et que ceux qui auraient usé leurs uniformes seraient à leur retour habillés par le Comité.

Le Comité trouve ces observations justes et arrête qu'il pourvoira à ces dépenses.

Chargé depuis longtemps du bureau secret, je ne manquais pas d'espions, mais, dans cette circonstance, pas un d'eux ne voulait aller à Bergame par où je voulais commencer. A la vérité, rien n'y était encore préparé. On savait seulement que quantité des plus notables n'attendaient que l'envoi d'un homme assez audacieux pour prêcher l'insurrection sur les places publiques et pour affronter ainsi les plus grands dangers, car Ottolini était homme à l'envoyer tuer dans les rues en plein jour. Il s'agissait donc d'exciter une rumeur parmi le peuple et aussitôt des gens considérés devaient, disait-on, se mêler de la querelle et répéter et faire répéter les cris de Vive la Liberté par des ouvriers à eux, et en assez bon nombre pour tenir ferme malgré la garnison vénitienne, qui n'était que d'environ trente hommes (*), forcer les prisons au cas qu'il y eût quel-

1. Il n'y avait pour le moment que trente hommes dans la ville; mais il existait dans les provinces un corps de miliciens, vivant chez eux et sans solde à moins qu'ils ne fassent appelés à un service actif. Ottolini pouvait les appeler d'un moment à l'autre dans un cas pressant. Ce corps pouvait lui fournir de 34 à 33,000 hommes ; les sbires de la ville et de la province étaient obligés de marcher aussi, et de se monter à leur frais. Il y en avait environ deiix cents.

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qu'un d'eux d'arrêté, mettre enfin en pratique tout le protocole des soulèvements populaires

Quoique les Français ne fussent pas novices dans ce métier, le colonel Faivre, commandant la garnison française, n'était pas capable de ces actions qui, toutes turbulentes et vives qu'elles paraissent, demandent un sang-froid inouï et de fortes combinaisons pour tirer parti sur-le-champ de toutes les occurences qui se présentent et sans pouvoir être prévues dans ces occasions. Il ne fallait pas d'ailleurs que les Français parussent s'en mêler d'abord.

Les agents dont le Comité m'offrit les services ne voulurent pas plus s'en charger que ceux que j'avais. Un espion n'est accoutumé à se servir que de ses yeux et de ses oreilles, et il fallait là quelque chose de plus .... Enfin Couthaud, alors adjudant-général de la Lombardie, et, auparavant, commandant à Bergame, me donna un brigand du plus bas aloi, fuyard de France à cause d'une condamnation aux galères pour avoir volé et s'être dit prêtre sans l'avoir été ni l'être, et qui connaissait beaucoup de bas peuple à Bergame, où il avait fait pendant plusieurs années le commerce des pierres fausses, dans lequel il n'avait gagné que du pain. Couthaud avait placé cet homme dans un magasin de vivres à Milan ; ce misérable ne fit aucune difficulté, pour de l'argent, de s'exposer à la potence en allant à Bergame travailler l'esprit public, dans cette ville, qui

Ottolini avait préparé ces forces si considérables, dès son entrée en Italie. Ainsi, il avait plus de 50,000 hommes à sa disposition. Il Tavait écrit au Sénat et aux inquisiteurs. L'avarice du gouver* ucment ne permit pas à Ottolini do mettre ces masses sur pieds, et dans la révolte de Bergame Ottolini crut que le mouvement

ropulairc n'avait lieu que par ordre des inquisiteurs. Plus fin que ui y eût été trompé.