CHAPITRE VII <Î

« Ces moyens vont être employés dans la grande affaire, et nous serons remboursés.

« Quant à l'approbation à obtenir du général en chef, voici nos motifs d*y croire. Nous serions bien trompés, ou la caisse de l'armée française qui doit 11 millions à Gênes, quoiqu'elle n'ait fait que passer dans ce pays, doit beaucoup plus à Vivant! et G*, fournisseurs vénitiens, et ])eutôtre môme aussi à divers agents de Venise. Certes si les Provinces et Venise sont un jour à nous, il ne sera plus question de cette dette en vertu de Taxiome qui dit que le premier coup de canon paye tout et la nation française ne pourra que nous savoir gré de ce service plus important peut-être qu'on ne le pense.

« Quant à l'idée d'un traité de Venise avec les Autrichiens, je ne puis m'y arrêter, dans l'opinion que j'ai que Vienne ne traiterait que pour s'emparer de la Terre-Ferme qui lui convient si bien pour se rembourser des frais qu'elle aurait faits pour soutenir la République. Le Sénat, à moins qu'il n'ait absolument perdu l'esprit, ne fera pas cette faute. Au reste, il est à présumer que l'Autriche nous aiderait plutôt que de nous entraver par la raison que, nous regardant éternellement comme des échappés à sa domination quelques traités qu'elle fasse par la suite avec la France, elle conservera in petto et altamente l'intention de nous attaquer au premier moment favorable, nous, et tout ce qui composera alors notre Etat, et qu'elle considérera que la conquête de la Terre-Ferme de Venise faite par elle surnous comme étant alors partie intégrante de la République Italienne, fera moins crier l'Europe que si elle était faite par envahissement de l'Autriche elle-même sur Venise ellemême, et il ne serait, je crois, pas difficile de faire entendre au conseil de l'Empereur cette singulière raison de ce que les souverains appellent le droit public (*)

« Je propose, avant tout autre chose, d'envoyer inviter le général Kilmaine et le major-général Landrieux de se rendre au Comité. »

1. Chose étrange, Salvatori se trouvait là sur la même route que nous, et sans deviner que nous avions un but et des moyens communs ! C'est que c«t arrangement était naturel — en diplomatie s'entend, — et on doit présumer que l'Angleterre, la Prusse et la

218 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

Le citoyen Comeyras se lève et dit :

« Je me charge de tout expliquer au général en chef et ensuite au Directoire et d'en rapporter les approbations nécessaires. )>

A une heure après minuit^ le citoyen Landrieux, présent au Comité, a dit que le général Kilmaine était absent. Je lui ai donné lecture de tout le procès-verbal, dont il a demandé copie. Il a dit ensuite que dans le cas où le général en chef et le général Kilmaine approuveraient les desseins du Comité, il faudrait d*abord donner une extension considérable au bureau secret de l'armée et lui en donner les moyens; qu'ensuite il faudrait se tenir prêts à soutenir le soulèvement en quelque endroit qu'il éclata d'al)ord et que pour tout cela il suffirait d'autoriser le général Kilmaine à faire l'emploi des fonds qu'on avait mis à sa disposition de la manière qu'il jugerait convenable et sans s'expliquer davantage. Alors Kilmaine et lui se chargeraient de tout. Le Comité, ayant déclaré être assez instruit, a arrêté : !<> Que l'arrêté qui mettait à la disposition du général Kilmaine la somme de 1,500,000 francs serait biffé à la diligence du président; 3o que ces fonds seraient remis au général Kilmaine sur sa demande verbale et sans donner de récépissé; 3o qu'en employant dès aujourd'hui tous les moyens possibles pour attirer et soutenir le soulèvennent de la Terre-Ferme, il serait agi de manière qu'il parût aux yeux de toute l'Europe qu'elle se serait soulevée d'ellemême; 40 qu'on fournirait au général Landrieux tous les agents qu'il demanderait et dont on lui répondrait, soldés par la caisse particulière du Comité...; 5» que la garde nationale de Milan est à sa disposition jusqu'à concurrence de 600 hommes.

Le général Trivulzi présent dit qu'il se charge de ne donner au général Landrieux que des hommes de tête et de main, discrets et braves, choisis dans toute la garde qu'il

Russie en eussent fait autant si les localités le leur eussent permis. Tant est vraie la maxime que tout Etat qui n'a pas de troupes, ou qui n'en a que de mauvaises, est à la merci de tous ses •voisins, même les pins petits. L'argent seul ne suffit pas ; il nuit môme quand on n'a pas d'année. C'est un appât pour les puissances voisines, comme la charogne l'est pour les vautours.