CHAPITRE X

préfecture, François Panizzoni, lequel, t;tant déjà prévenu, compta trois cents livres aux deux Piédimontais et au troisième une somme dont le montant ne leur a pas été connu. Ils ajoutent enfin que les fréquentes et secrètes conférences qu'avait dans ces circonstances leur ci-devant podestat avec un certain Vlastelinowich, capitaine de cavalerie, leur pei*suade que cet individu avait été l'un des conseillers et le conducteur de cette entreprise (^).

Le conseil municipal de Bergame m'avait demandé de lui laisser avant mon départ une formeprovisoire de gouvernement. J'en avais tant vu, disaient-ils, que cette matière devait m'étre famillière. Quoique cette raison fut la plus mauvaise du monde et qu'on put même la prendre pour une critique des variations françaises, je leur promis de les satisfaire de mon mieux, et, en eflfet, quelques heures après, nouveau Moïse, je leur donnai l'espèce de décalogue qu'on va voir. Une constitution quelconque est en général de si peu de durée qu'elle ne doit pas exiger plus de temps à fabriquer.

1. Cette accusation devait conduire le gouverneur Ottulini au bûcher, ainsi que l'Albanais Vlastelinowich. dont depuis je fus vingt fois maître do me saisir. Elle ne manquait pas de preuves et les principales se tiraient de la correspondance du vice-podestat avec les inquisiteurs d'Etat qu'il n'avait pu détruire, les conjurés ne lui ayant pas permis d'entrer dans son cabinet. La maxime qu'on a voulu vainement établir qu'un subordonné doit refuser l'obéissance à son supérieur, lorsqu'il lui commande une action criminelle, n'était pas en vigueur à Bergame. C'était le contraire qui était en vigueur dans les pays vénitiens, de sorte que les sbires, dégagés par les preuves tirées du cabinet d'Ottolini, ne purent être punis et par la môme raison Ottolini lui-même ef Vlastelinowich ne pouvaient être responsables de l'exécution d'ordres donnés par les inquisiteurs d'Etat, quoiqu'on eût pu prouver au gouverneur vice-podestat qu'il en avait fait la première ouverture aux inquisiteurs. Dans ce cas, il devenait satellite. Kilmaine et moi, pour donner satisfaction à Foscarini et aussi à cette pauvre princesse Albani, que cette procédure criminelle rendit presque folle, nous fîmes étoulTer toute c^tte affaire. Elle avait fait un bruit considérable, et c'est tout ce que nous voulions.

2G4 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

J'en connais même qui ne doivent pas avoir coûté plus d'un quart d'heure. Ils n'eurent à y ajouter que le discours préparatoire qui est infiniment plus long que la loi. Le préambule est un manifeste sanglant que j'approuvai de toutes mes forces, premièrement parce qu'il était vrai au suprême degré et qu'en second lieu eu concourant, avec tout ce qu'on a vu, à rendre ces gens de plus en plus irréconciliables avec leurs ennemis, il allait directement à notre but...

Tous les Français connaissent les vices de notre gouvernement directorial. J'avais cherché à les éviter autant que possible ou du moins à les atténuer.

Au reste on doit savoir que ce n'était que pour sîitisfaire ces bonnes gens que j'endossais pour eux la robe de Lycurgue. J'étais loin de leur confier qu'ils allaient devenir Autrichiens ou Cisalpins, et à cet égard, quelque dût être leur maître futur, ils ne pouvaient pas perdre au change, même en tombant au pouvoir de l'Autriche.

J'ai toujours été d'avis qu'un gouvernement monarchique paternel et qui, suivant sa signification littérale ne régit que d'après les lois fixes et indépendantes de la volonté du souverain, vaut cent fois mieux que la république la mieux organisée. En 1775, j'ai traversé la moitié de la France sans que personne se soit avisée de me demander un passeport. J'étais libre sans pouvoir crier à tue-tête : « Vive la Liberté! » Depuis j'ai crié comme les autres vive la Liberté et, comme les autres et à cause de cette liberté, j'ai été proscrit et resserré fort longtemps dans une prison d'Amiens et n'ai jamais pu depuis faire le plus petit voyage sans un passeport sur lequel souvent il se trouvait une marque inconnue à moi et qui me rendait l'objet de la surveillance de tous les agents du pouvoir auxquels j'étais forcé de le montrer.