CHAPITRE XIII

métiance entre Faivre et les Berganiasques et il faut dire ici, comme notre bon et malin La Fontaine, que si les municipaux effrayés étaient capables de faire leur traité à part avec Venise, celle-ci pouvait très bien avoir essayé le petit trait de scélératesse que les dénégations des municipaux font soupçonner.

Cette lettre d'envoi et le décret, auquel Faivre donnait peu d'importance, étaient, il faut en convenir, une fort bonne invention. C'était d'aiord, comme on le voit, une troisième tentative qu'on faisait pour lui faire rompre le silence et un essai de lui faire baisser les ponts : les gens du faubourg seraient arrivés, prétextant de vouloir entrer dans la ville; les paysans seraienft accourus, les rues auraient été aussitôt inondées de sang et Faivre et la garnison de la ville y eussent été massacrés. Dès le lendemain, ce complot ne fut plus un secret et je ne puis croire que la municipalité Tait inventé. Je crois tout de la part des Vénitiens. Ils auraient ensuite ou justifié ou désavoué ce massacre, ce qui n'est jamais difficile quand on a eu un succès. Faivre eut encore cette fois-ci une heureuse insi)iration. Il ne répontlit -point et se tint clos et. couvert derrière ses vieux remparts.

Enfin on fit tenir à ce commandant — et il ne put savoir comment elle se trouvait sur son bureau — l'adresse suivante aux Bergamasques :

« Citoyens de Bergame,

« Vous aure7. sans doute appris qu*il a été écrit aujourd'hui Il midi une lettre au général couiuiandant la place de Bergame et (ju'on doit en attendre la réponse à l'adresse de Tucala à Ponte San Pietro, où Ton devait attendre aussi quelques conmiissions de votre part. C'est du moins ce que notre courrier avait rapporté.

« Mais le peuple qui s*est multiplié au nombre de 10,000

hommes ne m'écoute plus. Je ne suis pas suffisant pour le contenir dans le couvent des Pères conventuels de Pontica, où cependant j'ai fait apporter le pain n^*cessaire pour demain. II en est parti moiti«^ une heure après leur arrivée et ils se portent avec furie du côté de Ponte San Pietro en menaçant d'entrer en ville, que vous soyez ou nonpi^otégés par les Français.

tt Voyant mes efforts inutiles, j'ai couru au galop pour tâcher de joindre Tucala, mais il était parti : peut être a-t-il «raint pour sa propre vie. J'ai seulement trouvé au rendezvous le signor Manolotti qui m'a dit être envoyé par la municipalité ou quelques-uns de ses membres (*), pour offrir de faire tout ce que le peuple désire pour qu'il n'arrive pas de mai. Il m'a assuré en même temps que la République française (*) n'avait aucune part dans c^s affaires importantes -et qu'elle était tout à fait en neutralité avec la République de Venise.

« Sur cette proposition de ce commissaire, je suis parti de Ponte San Pietro pour aller trouver le peuple ■à Pontica et je l'ai averti que la ville se rendait à Saint- Marc.

« Citoyens frères en Jésus-Christ, mes très chers citoyens, je vous prie de faire en sorte que l'exécution suive très promptement de pareils sentiments si vous voulez éviter la mort et les désastres que je prévois devoir vous arriver dans un instant de la part d*un peuple tout à fait indomptable et qui ne connaît ni patience ni direction, et c'est d'autant plus pressant que je crois que demain il y aura 20,000 hommes, sans ceux du faubourg, quand même les autres vallées ne m'aideraient pas (>).

1. Suite de la même ruse du Sénat ou de la poltronnerie des municipaux. Je dois dire cependant que ce signor Manolotti, que je fis chercher avec soin, était absohiment inconnu à Bergame.

2. Ceci est extrêmement fin, c'est Télixir delà fourberie. D'après cette phrase, il n'y a plus lieu de douter que tous les Français n'eussent été égorgés, si Faivrc eût ouvert. Convaincu do cette vérité par l'intelligent Boussion, qui lui fit ouvrir les yeux, il ne les appelle plus que les brigands.

3. Il l'St bien certain qu'il y a ne m'aideraient pas. C'est une distraction de M. P'ioravanti, qui signe ensuite Deina, comme va\ particulier qui invite ses frères en J.-G. à se tenir tranquilles.

CHAPITHE XIII 299

€ Il faut (•) ordonner absolument qu'on porte du pain et du vin sur le chemin qui conduit aux faubourgs, à la porte Saint-Jacques et à celle de Saint-Augustin, ne sachant quelle route le peuple prendra pour se rendre sur la place nouvelle, au palais du gouverneur. Il faut que le peuple de la ville applaudisse beaucoup au passage et qu'on fasse honneur aux entrants en plaçant des bandes de musiciens '

aux portes de la ville, lesquels musiciens ne s'étendront, ni trop avant, ni trop arrière du général, qui portera Tétendard de notre prince adoré. Lequel général, de concert avec les principaux citoyens, devra régler les affaires et les remettre comme elles étaient auparavant. Je conseille de ne pas se laisser voir. Je vous promets d'obtenir du prince vénitien une très sincère absolution de toutes fautes (*); c'est ce que je désire. A midi demain et peut être avant, la troupe sera dans les faubourgs. Le peuple veut une réponse très prompte. Que Dieu nous sauve et il nous sauvera sans doute si on fait comme j'ai dit.

« Pontica, 29 mars IVt//.

« Par le peuple de Bergame :

« Francisco Deina.

€ Pour copie conforme :

« Faivre. »

. On voit que ce n'est qu'une sommation de se rendre à discrétion, mais tournée à la vénitienne; l'auteur n'était pas un sot. Il jugeait avec raison qu'il fallait entrer d'emblée ou manquer son coup. Il ne pouvait rester 24 heures avec cette multitude en vue de la ville, sans munitions de bouche. Le lendemain, la famine eut tout dispersé et à ne jamais revenir.

Voilà le contenu de toute la dépêche de Faivre au lieutenant de la Lombardie. L'ordonnance la remit

i . Ici est écrit par Faivre : « Je n'ai pas le temps d'achever la traduction... Voici l'original, l'ennemi ou plutôt les brigands sont aux portes. »

2. Il y avait donc à Venise l'absolution sincère et l'absolution non sincère ?

300 MÉMOIRES DE LANDRIEIX

comme de raison à Tadjudant-f^énéral Coiithaud, chef de l'état-major, comme affaire de service; il ouvrit le paquet et le porta tout aussitôt à Kilmaine et le général-lieutenant fut prié assez sévèrement de se mêler de son commandement seul.

Au bas d'une de ces pièces est écrit :

« Envoyé à VA mi des Lois^ ])our être inséré, avant la prise de (.renia. Salvatori ne né«rligora pas d'appuyer su-r ces protestations si uniformes de ces bandits de paysans, d'obéissance, de dévouement et de respect envers la République française, sur leur malice d'offrir nienje leur réunion 51 la France, (juoitju'elles soient soulevées au nom du Sénat et par le S«'*nat. Kt pourquoi toutes ces mauvaises ruses, (pii peut-être eussent encore été de quelque valeur au quatorzième siècle, pour leurrer le commandant Faivre et l'engager à ouvrir ses portes, sans essayer auparavant sa mitraille sur eux. Furieux de l'impassibilité de ce colonel, ils marchèrent sur lui et se firent donner une première leçon d'avaut-postes, ainsi qu'on va le voir. La preuve que ce n'était qu'un leurre se tire des pièces ci-dessus qui disent positivement que, protégés ou non par les Français, on attaquera lesHergamasques. Le journaliste rappellera aussi le décret du Sénat que je lui ai envoyé et qui porte qu'on battra les insurgés (*) et tous ceux qui les soulietidront, c'est-à-dire qu'enlin il croit avoir une neutralité armée. Jl n'oubliera pas que malgré les protestations des envoyés à Faivre, au nom de tous ces Valériens, qu'ils ne bougeront pas qu'ils ne sachent si les Français s'en mêlent ou non, le peuple indomptable est aux portes de Bergame. »

Lorsque Faivre écrivait et communiquait ses craintes au général qu'il croyait être son supérieur, je n'étais pas loin de lui et notre calcul était fait pour le secourir à temps.

1. Un clécrol qui dit qu'on hall rat'st passa hlenient risihle. Est-il impossible qu'il soit exécuté en sens inverse de la volonté des décrétants ?

GHA.PITIIE XIII 301

J'étais enfin venu à bout de rassembler deux mille hommes des dépôts de Monza et Gassano. Ils appartenaient à toutes les demi-brigades de larmée. J'en avais fait des bataillons provisoires. On répandit qu'ils allaient au Tagliamento et pour le faire croire, je les fis marcher vers Lodi, en tournant ainsi le dos à Bergame. Trivulzi me donna 2,500 hommes de la garde nationale milanaise que le Comité de Police se chargea de payer à raison de 15 francs par jour dont 10 francs pour leurs femmes, la plupart ouvrières, et cela jusqu'à ce que je pusse les faire solder par d'autres. C'était une troupe détestable, dont je ne pouvais même pas faire des garnisons. Elle voulut ensuite avoir un écu.

Rapport an général Kilmalne

11 germinal an V {81 mars 1797;.

Général, «D'après vos ordres et vos instructions, je me rendis à Lodi. Le général Saint-Hilaire mit la plus grande activité et surtout la meilleure volonté du monde à me remettre les fusils de dragons, les 1,800 hommes en état de marcher et l'artillerie portés dans votre ordre. En sortant de table avec lui, à minuit, je marchai sur Grema. Noël Girard, Pascal et Nicolini étaient à mon avant-garde ; au môme moment , le brave Trivulzi ra'arriva en poste. « Je n ai jamais vu le feu, me dit-il, mais le courageux Kilmaine m'ayant dit, ce soir, à neuf heures, que vous alliez vous couvrir de gloire, ou y rester, j'ai pris un bidet de poste et me voilà. Je vous supplie de m'admettre au nombre de vos volontaires. » Sans attendrema réponse, Saint-Hilaire a dit : « Prince, un volontaire ne va jamais seul et je fais le diable si le général ne me prend aussi pour cette nuit seulement. »

302 MEMOIRES DE LANDRIEUX

Je les envoyai à Tavant-garde en leur disant que Noël Girard avait mes ordres particuliers. Userait trop long de vous raconter en ce moment le tour d'adresse qui nous a rendu maîtres de la ville la plus forte des Vénitiens en Terre-Ferme et dans laquelle vous savez que le Sénat n'a jamais voulu souffrir qu'on établit de commandant français. Ce récit fera le sujet d'un rapport particulier que je vous ferai au premier moment de loisir. Entin c'est fait et si les gens habitués à murmurer de tout trouvent que nous nous sommes trop prevssés et qu'il fallait attendre quelque hostilité plus positive, je leur dirai que, lorsque cette époque serait arrivée, il n'aurait plus été temps d'insulter cette place. « J'y ai pris 800 cavaliers albanais et 400 hommes d'infanterie esclavonne, ces prisonniers vous arriveront demain (c'est aujourd'hui, que je dois dire, car il commence à faire jour). J'emporte les armes de l'infanterie à Bergame. J'envoie 835 chevaux passables au général Beaurevoir chargé des remontes de l'armée, à Mantoue. Tout cela ne vaut pas grand'chose. Noël Girard copie cette première partie de mon rapport d'aujourd'hui pour vous l'envoyer et je le terminerai à Bergame, où je compte être ce soir et me battre en route, s'il le faut, ce que je crois et j'espère. Mes deux compagnons sont repartis contents de leur nuit.

12 germinal (!•' avril 1797).

Après avoir fait partir ce matin hommes et chevaux, avoir organisé un gouvernement provisoire, avoir vu M»** l'évêque, avoir mis le vicorpodestat entre les mains du capitaine Bestemsse que j'ai établi commandant avec 300 hommes que je lui ai laissés et que le général SainJ;-Hilaire m'a promis de me remplacer au plus tôt, après avoir fait mettre mes trois pièces de

GHAPITIŒ XIII 303

3 sur les remparts, en face des deux chemins qui arrivent à Créma (vous verrez plus bas qu'il avait été dit à Noël Girard qu'il devait arriver 800 Esclavons de renfort ce soir; c'est pour les accueillir que j'ai placé là cette artillerie), je me suis mis en marche sur Bergame où je ne suis arrivé qu'après minuit. Je m'étais arrangé pour cela et j'avais envoyé des ordres pour illuminer toute la ville afin que cette grande clarté extraordinaire occupât les paysans de la plaine, auprès desquels je devais manœuvrer. Mon envoyé est passé heureusement. Je voulais les surprendre en tombant sur eux de Bergame où ils croyaient n'avoir affaire qu'à 3 ou 400 Français. Il ne fallait pas qu'ils me vissent arriver et ils ne m'ont pas aperçu.

Le résultat de ma revue passée en route ne me donne que 3,500 hommes, non compris les Milanais qu'on ne pouvait mettre en bataille, plus les 600 chasseurs que vous m'avez prêtés. Total : 4,100 hommes.

Le pauvre Faivre se regardait comme perdu. Il y avait eu déjà quelques fortes escarmouches hors des fîuibourgs, et il avait fait rentrer ce qu'il appelle tou-* jours les brigands. Il prétend qu'ils sont au moins 20,000. Je ne les ai pas encore vus, mais je parie qu'ii se trompe au moins de moitié. Comment cette masse virait-elle là depuis trois ou quatre jours qu'elle y était?

Je vous rappelle que j'avais reçu de lui, à minuit, par un envoyé adroit et courageux, qui avait été me chercher à Milan, le rapport qui suit. »

Au général Landrieux à Milan

Vel ubi ibi

Si vous n'arrivez pas ce soir ou demain au plus tard, général, tout est perdu ici. J'étais sorti moi-môme avec

304 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

200 hommes d'infanterie et 130 hommes d'artillerie légère que le citoyen Chatelas, commandant à Lecco, m'a envoyés d'aj^rès l'ordre que vous lui en ayez fait donner par Tadjudant-général Couthaud, et il veut les ravoir de suite. Voilà son ordre :

« Place de Lecco.

« Le commandant de la place au citoyen Faivre, commandant les troupes et le fort de Bergame. D'après l'ordre de Tadjudant-général Couthaud, je vous annonce un détachement de canonniers de l'artillerie légère, composé de 40) hommes et 30 pièces, détachement que je commande. Je vous i)rie, s'il n'y a rien de nouveau, de me les renvoyer le plus tôt possible. Salut et fraternité. »

J'ai envoyé un parlementaire avec un mouclioir blanc; il a été tué raide. J'ai été attaqué à l'instant même avec une furio mais aussi avec un désordre qui n'ont pas d'exemple. Nous avons crié que nous étions Français, qu'il n'y avait pas de Bergamasques parmi nous. J'ai fait déployer et avancer l'étendard fran(;ais. Je tenais ma troupe serrée. Les coups de fusils continuent. J'ai fait mettre en joue ; rien n'y » fait. On se touchait alors. J'ai commandé feu et fait marcher la baïonnette en avant. Les artilleurs se sont déployés à ma droite et ont chargé.

L'ennemi s'est retiré jusqu'au village d'Almeno où je n'ai pas jng«'' à propos de suivre cette masse innombrable. Toutes les liauteurs en sont couvertes; il y en a plus de dix mille qui sont établis dans la plaine. Ils reviennent et ils approchent de plus en plus. Je crois leur avoir tué ou estropié plus de 500 hommes.

Faivre.

C'est sur ce rapport que je vous envoyai, général, que je n'hésitai plus à exécuter Tordre que vous m'avez donne pour attaquer Gréuia et que vous aviez cependant laissé à ma disposition. En guerre les premiers succès sont bien avantageux et j'ai du la considérer comme déclarée, puisqu'on se battait à Bergame.

Lti nouvelle de la surprise de Créma m'a devancé de peu d'heures et ces pauvres Bergamasques, qui avant