CHAPITRE xiir

mon arrivée tremblaient comme la feuille, m'ont reçu comme de raison en libérateur. Depuis que je suis ici, les rues ne désemplissent pas de violons, de chanteurs et d'arlequins (*). Voilà le peuple de tous les pays. Ils pleureront peut-être demain aussi facilement qu'ils rient aujourd'hui.

Couthaud a, dit-il, besoin de Pascal. Je le lui ai envoyé de bien bon cœur. C'est lui qui vous remettra ma lettre; quoique sans aucune espèce d'instruction, car il sait à peine lire, cet officier a bien quelques moyens, mais il est trop raide ici et ce n'est pas ce qu'il me faut.

1. Tout le monde sait que les arlequins, qui ont eu quelque vogue sur les théâtres de Paris, se disaient tous de Bergame. C'est le masque de caractère (terme de danse) attribué à ce pays. Au carnaval de Venise, chaque province vénitienne avait le sien. Il était défendu à tout individu de prendre le costume de masque d'une autre province que le sien. Celait un moyen de police. Les Bergamasques avaient peint sérieusement un arlequin sur leur drapeau et l'avaient affublé du bonnet de Guillaume-Tell. Plusieurs souverains de quelques petits États d'Italie s'appelaient Scaramouche du XII» au XIV» siècle, et même depuis. Ces costumes ne sont pas plus ridicules en Italie que le turban à Gonstantinople. Ils le sont devenus en France où l'arlequin n'a aucunement le caractère grave, lourd, sententieux et bête qu'il a en Italie. Il y a là très peu de difl'érence entre l'arlequin et notre Brunet. On lui fait quelquefois faire des tours de force et d'équilibre.