CHAPITRE XIV

paysans sans se montrer. Deux pièces de trois enfilaient la route et étaient masquées par des branchages. Elles avaient marché, avec leurs caissons, ainsi couvertes depuis leur sortie du faubourg, afin que les paysans, du haut de leurs montagnes, ne pussent savoir ce que c'était. D'ailleurs, ils avaient déjà de Toccupation et ne songeaient guère à examiner ce qui sortait de Bergame.

Le comte Lupi et Tintelligent Girard, avec une vingtaine de tirailleurs, ont fait feu et ont tué un soldat vénitien et deux paysans. Le reste s'est mis dans une telle colère que tout s'est précipité vers la route. Je n'ai jamais vu un pareil tintamarre. Nous avons jugé qu'ils étaient environ 8,000 , tous bien armés et hurlants comme des loups. Les pièces ont commencé la fête. Arrêtés tout à coup, ils ont voulu reculer, mais l'embuscade leur a coupé la retraite. J'avais quelque regret de tuer à si bon marché ces malheureux énergumènes.

Il en a péri 900 dans ce chemin creux. 2,300 se sont rendus et le reste s'est sauvé par des ruelles qui remontent aux collines. Je vous envoie leur drapeau ; il est tout neuf. J'ai 3,000 et quelques fusils neufs de la manufacture de Gardone, ainsi que quelques bons pistolets, des épées longues comme d'ici à Rome et dont au besoin on pourrait faire de bonnes et grandes broches de cuisine. 11 y aune centaine de fusils à deux coups et trente dont le canon est d'une longueur démesurée. Tout cela n'a pas duré une heure.

11 y avait des ecclésiastiques : ils se sont dits aumôniers. Cela se peut. Cependant les prisonniers n'en conviennent pas franchement. Je n'ai pas voulu approfondir cela. Deux d'entre eux ont demandé à être envoyés à Gandino pour parler de paix et de désarme-

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ment. J ai eu l'air d'avoir confifince en leurs paroles et tout en leur disant que je ne voulais pas de paix, que je voulais brûler tout le pays et tout exterminer, ils sont partis sans regarder derrière eux. J ai poussé jusqu'à Nembro. Ces paysans sont si ingambes que je n'ai plus vu personne. Dans toute laffaire, nous n'avons vu ni général ni personne qui eût l'air de commander. Il n'y avait en tout en uniforme que deux soldats vénitiens, dont un tué par les éclaireurs de Girard. Je n'ai perdu personne.

A minuit, ayant appris que nos soldats enfonçaient les portes, sous prétexte de chercher à manger, et ne leur ayant pas fait prendre de vivres à Bergame, ne comptant pas bivouaquer, j'ai jugé à propos, pour ne pas exaspérer ces montagnards que je veux gagner, de revenir à Bergame, où je suis rentré à deux heures du matin, et cest l'heure à laquelle je vous écris. J aurai bien de la peine à faire quelque chose de Faivre. C'est toujours un très brave homme, mais il ne comprend rien à ce que je fais, et ses observations sont fort intempestives et souvent ennuyeuses.

P, S, — Vous trouverez ci-joint une lettre que le capitaine Boussion a écrite à l'adjudant-général Couthaud. Ce dernier me l'a envoyée pour avoir mon avis. Le même motif me force à vous la faire passer. Boussion a raison....

Bergame, 10 germinal, à 6 heures du matin (î^ mars 1797).

Boussioji, adjtidant-major de la place de Bergame,

A V adjudant-général CoiUhaud, chef de Vétat-major de la Loynbavdie

La situation de cette place devient d'un moment à Tau Ire plus critique. Plus de 8,000 paysans armés sont aux porte;^

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de la ville. Je fus moi-môme reconnaître hier à deux milles d'ici. Je leur parlai mais inutilement. Ils veulent, disent-ils, venir mettre à la raison les habitants de Bergame. Cependant, le citoyen Faivre, commandant de cette place, ne prend aucune mesure pour arrêter leur prochaine arrivée.

Les habitants de cette ville sont dans la plus grande désolation. Ils comptaient sur le secours des Français et ils croient aujourd'hui être sacrifiés. Quant à moi, mon général, vous savez que je ne puis agir que par les ordres du citoyen Faivre qui, au contraire, me défend de me montrer dans la moindre chose. Les habitants de Bergame comptent sur voire attachement pour eux ; ils espèrent que vous ne les abandonnerez pas dans ces circonstances où ils ont le plus besoin de la protection des Français. Vous connaissez leur patriotisme; il est trop grand pour que les Vénitiens leur pardonnent jamais. Vous serez donc touché de leur état et vous prendrez les mesures les plus propres pour les rassurer. Je me joins à eux pour vous engager à ne point les oublier.

Le citoyen Faivre n'est point du tout propre h commander dans cette place où il faudrait un homme qui osât prendre quelque chose sur lui, môme dans les circonstances actuelles. Je vous souhaite le bonjour et suis avec attachement.

BoussiON, capitaine.

Le 13, à 7 heures du matin (2 avril 1797).

Rapport au général Kilnmine,

Vous devez avoir vu, par la lettre de Faivre au général , combien ce pauvre homme est i7idiscret. Il eut dû, avant de répondre au général qui se disait commandant de la Lombardie, attendre que cette commission lui eut été notifiée par le chef de Tétat-major. Et aussi de quoi se mêle le général? A peine lui avez-vous confié une parcelle de votre autorité qu'il veut fourrer son nez où il n'a que faire. Gouthaud a bien fait de retenir cette correspondance : cela vous évite tous les si.... tous les car...., et peut-être même

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des avis ou lettres aux cliques de Paris,et au Directoire. Je ne connais point ce général. Où a-t-il servi? Il arrive. N'est-ce pas un homme comme certains autres que nous connaissons ? 11 peut être un très galant homme, mais où diable s*est-il tenu pendant les bivouacs et pendant les batailles pour avoir conservé un teint blanc comme du plâtre ? Pourquoi n'est-il pas à larmée combattante ?

« La dépêche de Faivre à ce général vous montre le degré d'épouvante qui régnait à Bergame avant mon arrivée.

(( Si, depuis le soulèvement jusqu'à ce jour, Venise eût envoyé seulement 100 Albanais ou Esclavons, tous les Bergamasques eussent demandé pardon à deux genoux les mains jointes et la corde au cou, quoiqu'ils soient ici plus de 10,000 hommes en état de porter les armes.

« J'ai renvoyé les 2,300 prisonniers valériens après leur avoir parlé sur la place.

«J'apprends à l'instant une belle nouvelle! LesBrescians, dans l'enthousiasme du premier moment, reçurent sans en avoir la moindre méfiance une vingtaine de députés de Salo, venus, disaient-ils, pour fraterniser avec eux. Ces députés dansèrent, s'amusèrent et reçurent à Brescia toute sorte de bons traitements. On leur donna de grandes fêtes, etc.... Puis ils repartirent en invitant la jeunesse bresciane à aller à un jour fixé prendre part aux réjouissances qui se préparaient à Salo pour célébrer la conquête de la liberté.

Ces imbéciles de Brescians, quoique les plus fins de laTerre-Ferme,s'y rendirent en grand nombre. On croit facilement ce que Ton désire. Ils y menèrent quantité de Français qui comptaient s'y bien amuser.

A peine furent-ils entrés à Salo en dansant, en sau-

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tant, parés de rubans comme pour un jour de noces, qu'on ferma les portes de la ville et toutes les maisons, et aussitôt ils furent accueillis dans les rues par une grêle de coups de fusil venant de toutes les fenêtres. Ceux qui n'ont pas été tués ont été faits prisonniers et envoyés garrotés à Vérone.

Ci-joint la liste de ces prisonniers, restés seuls vivants d'une troupe d'environ 600 hommes, gens qui, faute de s'être ressouvenus du dona ferentes de Virgile, seront probablement pendus sous peu si je n'y mets ordre.

Leurs parents ou la municipalité de Brescia doivent, dit-on, venir me proposer ici mille sequins, si je leur fais rendre la liberté. Quel pays! On n'y faisait donc rien qu'avec de l'argent] Ou bien ils nous regardent comme des gens aussi avides qu'eux?

Je ne pourrai réclamer ces gens-là que lorsque je serai assuré de tout ce pays-ci et du Brescian, alors je lèverai tout à fait le masque et parlerai en maître. S'ils sont pendus ou noyés avant cette époque, je ne puis qu'y faire. Je vais cependant me hâter et en attendant j'envoie dire aux Brescians de mettre aux fers la garnison vénitienne, officiers et soldats, que Mocenigo, en fuyant de Brescia, a laissés dans la ville, et de proclamer que s'il arrive le moindre mal aux gens pris à Salo, la garnison sera accrochée à des potences sur les remparts du fort. (4e moyen, qui serait immanquable auprès d'un monarque, est cependant fort douteux ici, les inquisiteurs d'État n'ayant point d'entrailles. Il vaudra ce qu'il pourra. Quelle horrible ruse, général, et à quoi cet égorgement d'hommes peut-il servir? J'en ai fait part tout aussitôt à la municipalité de Bergame pour la tenir éveillée. Catano de Brescia arrive à l'instant où je vous écris. 11 m'apporte la proclamation suivante

qui a été affichée à Salo après Tévénenient et pour remercier les bons habitants de cette ville de leur aimable conduite. Le massacre a eu lieu le 8, et le 101a proclamation a été affichée. 11 faut en convenir, le Sénat est servi avec promptitude par ses imprimeurs.

La commune de Salo (le conseil de ville) s'empresse de donner à connaître à ses très fidèles sujets concitoyens armés les nouvelles marques paternelles et pleines d*amour, d'approbation et de prédilection de notre sérénissime prince de Venise qui nous ont été transmises par Torgane de rexcellentissime signer François Battaja, provéditeur extraordinaire en Terre-Ferme, lequel, pleinement satisfait des dernières preuves de fidélité de notre sudditanza, nous a ténioijïné Tintérêt particulier qu'il prend à nous et nous assure qu'on est décidé à nous soutenir et nous promet d'abord un prompt secours militaire. Courage, fidèles co-sujets, continuez à défendre avec vigueur votre souverain commun. Vous vous couvrirez de gloire et vous acquerrez de nouveaux droits à la prédilection de notre souverain qui vous trouve déjà bien dignes assurément de sa protection.

Salo, 30 mars 1707 (10 germinal aa V).

Cette date, général, vous fait voir que ai le Sénat est bien servi, je le suis aussi, et au moins aussi promptement qu'un inquisiteur d'État. J*ai eu cette pièce ce matin 13.

Gatano m'a remis ensuite la pièce dont vous trouverez copie ci-jointe.