CHAPITRE XV

avertis et qu'ils essayeraient de m'attaquer sur la route avec le peu de troupes que j'avais avec moi. Nous apprenions d'ailleurs (*) qu'il y avait lieu de douter que le gouverneur nous y laissât entrer. Il lui était venu des ordres des provéditeurs généraux de Terre-Ferme de se garder militairement envers et contre tous et ce jour-là même on avait levé les ponts à midi.

« Retourner à Milan pour aller à Bergame par Vaprio était trop long. La dépêche de Faivre au général que je vous envoyai à l'instant même, la lettre qu'il m'écrivait à moi, ne me donnaient pas un instant à perdre. J'en causai avec le général Saint-Hilaire, qui fut d'avis avec moi que puisque les Vénitiens commençaient à guerroyer sans autre déclaration, il fallait attaquer aussi, insulter Créma cette nuit même, s'en emparer de gré ou de force et en garder si bien les portes pendant les 24 ou 30 heures qui suivraient la

1. Ici je répète qu'on ne doit pas être surpris de me voir si instruit de tout ce qui se passait en Italie. Depuis un an, j't^tais chargé du bureau secret que le général en chef avait retiré à tous les généraux de division, parce qu'il y avait beaucoup d'argent mal employé, point d'ensemble et beaucoup de faux renseignements. J'avais formé ce bureau, qui ne coûtait qu'environ 300,000 livres de France, et nous étions avertis de tout ce qui se passait à Vienne, à Naples, à Turin, à Gênes et au Directoire même de Paris ; j'avais établi des agents sûrs dans les villes principales de l'Italie, dans l'armée ennemie et dans la nôtre aussi. J'avais, en outre, des observateurs ambulants, que j'avais pris autant que possible parmi les gens aisés. En payant exactement mon monde, j'étais passablement servi. J'observe qu'il ne fut jamais question dans mon bureau d'affaires de Révolution . Il ne s'agissait que des choses ayant trait à l'armée et j'avais assez de besogne avec celles-là. Il ne fut question de Révolution que d'après les ordres du général en chef à nous transmis par le général Berthier, ainsi qu'on l'a vu, et je créai à cet égard un bureau particulier, dont Galdi, depuis ambassadeur de la Cisalpine à la Haye, fut le chef. Je fus obligé de prendre mes premières notions au bureau de police nocturne, dont Porro était président, et dans

822 MKMOIHES DE lANDRIEUX

prise que rien n'en put sortir que lorsque j'aurais traversé le pays de Créma à Bergame, et peut-être aussi étrillé les paysans en passant à coté d'eux.

« Il est rare au commencement d'une guerre, et surtout à la suite d'une longue paix, que les ordres des chefs soient aussi ponctuellement exécutés que lorsque les ofliciers et les soldats sont devenus ce qu'on appelle aguerris. La routine guerrière ne s'acquiert pas vite. Il y a toujours beaucoup de choses négligées, d'autres très mal exécutées, même parmi les plus importantes et tout cela est inévitîible dans une premièi-e campagne. Chargé à l'armée du Noi'd en 1798 de la défense du poste de Pont-à-Marque, entre Lille et Douai, j'étais obligé de faire des rondes toutes les nuits, de visiter deux ou trois fois toutes mes grand'gardes et il était rare que je ne trouvasse pas quelqu'un en faute, ou endormi ou ivre, et souvent des

vingt-quatre heures je fus plus savant à cet égard que tous les menibres du couùté, qui en général savaient peu de chose. 11 me fallut voir les mécontents de toutes les pro\inces vénitiennes qui s'étaient retirés à Milan. Il me fallut les envoyer, ainsi qu'on l'a vu, so concerter avec leurs amis, et on doit avoir remarqué que pour Herganie on fut obligé de se sen'ir d'un Français. J'avais l)it'n à la vérité, ainsi que le présid«Mit Porro Ta dit dans son discours, dos agents à Venise, mais ils appartenaient au premier bureau, c'est-à-dire qu'ils n'étaient chargés que de découvrir s'il se passait dans le Prégadi ou chez les Inquisiteurs quelque chose de cimtraire k nos intérêts nationaux ou militaires, et ils étaient avoués par le citoyen Lallement, notre ambassadeur. J'ai expliqué comment, en croyant faire une chose ils en faisaient une autre sans s'en douter. Après les préliminaires de liéoben et la déclaration de guerre du Judenbourg aux Vénitiens, je mêlai les deux bureaux et n'en lis plus qu'un. C^es bureaux, quoique très occupants, avaient reçu une telle organisation qu'ils ne nuisirent jamais aux travaux considérables de l'état-major de la cavalerie, qu'ils ne m'empêchèrent pas de me trouver aux diverses batailles et combats sans nombre qui eurent lieu pendant les deux campagnes de l'an IV et de l'an V, ainsi qu'on le verra par les lettres du général Kiimalne au ministre Merlin, à Beurnonville et autres.

CHAPITOE XV 323

vedettes qui, n'étant pas relevées, avaient abandonné leur poste pour aller dormir auprès du feu avec les autres. S'il n'en n'eut pas été de même chez l'ennemi, il n'y a nul doute que les coalisés fussent venus à Pai'is vers ces époques là. On se battait tous les jours à ■ce poste terrible qui empêchait l'ennemi de venir vivre dans l'Artois. Le soldat s'y forma peu à peu et ce lieu devint une pépinière de bons officiers et de généraux.

« Ces idées sur le peu d'instruction que devaient avoir les officiers et soldats vénitiens me donnaient de l'espérance. Saint-Hilaire et moi n'étions d'ailleurs pas exempts de la singularité qu'on a remarquée avec tant de raison dans le caractère national des Français. Jamais il ne nous vint dans l'esprit de songer à ce qui en résulterait pour nous et pour toute l'affaire si j'étais vertement repoussé par la garnison de Créma, dont la supériorité en nombre n'était pas nécessaire derrière de bons remparts.

« Nous emporterons Créma par surprise, disionsnous avec vivacité... cela ne peut manquer... » et nous partons.

« Vous savez au reste, général, que je n'avais aucune intelligence dans la place, où Saint-Hilaire ni moi n'avions même jamais passé à cause des difficultés que faisaient les gouvernements. A neuf heures et demie du soir, on se mit en marche et, après mon passage, le pont de Lodi fut barricadé derrière nous pour qu'aucun indiscret ou traître ne put y passer et nous devancer ; ordre cependant de recevoir tout ce qui viendrait de Créma et de retenir pendant 24 heures au violon tout individu qui s'y présenterait pour venir de notre côté.

« Il y a deux lieues et demie de Lodi à Créma et une route magnifique.

324 MÉMOIRES DE LANDRIEUX

« Les adjoints aux adjudants-généraux Noèl Girard et Pascal, auxquels se joignirent le prince Trivulzi et Saint-Hilaire, étaient à la tête de Tavant-garde, composée de 500 grenadiers, tous convalescents, mais déterminés comme des Français ; le reste de Tinfanterie suivait à deux cents pas et dans l'intervalle étaient cinq charrettes avec des échelles et des outils. Marchaient ensuite l'artillerie et moi à la queue de l'infanterie et à deux cents pas en avant de la cavalerie qui terminait la marche. Le plus grand silence était observé. Le chemin, formé de sable serré, faisait très peu de bruit sous les pieds des chevaux, ainsi que sous les roues de Tartillerie, dont on avait d'ailleurs garni les bandes avec de la paille. On ralentissait la marche, lorsque le sol la rendait un peu bruyante.

« Nicolini et le frère de Lavocato (*) arrivèrent les premiers à l'avancée, un fouet de poste à la main, et un portefeuille rouge attaché en bandoulière. Point de factionnaires au dehors : ils ouvrirent la barrière et aussitôt la sentinelle intérieure de l'avancée abandonna la banquette sur laquelle elle sommeillait assise, vint à eux et, en les voyant bien vêtus et en costumes de courriers vénitiens, leur demanda poliment ce qu'ils voulaient à cette heure là. L'effronté Nicolini répondit en allongeant pompeusement les qualités, qu'ils étaient deux courriers de Son Excellence Monsignor Mocénigo, gouverneur et vice-podestat de Brescia, qui était en ce moment à Vérone auprès de Leurs Exe. Messeigneurs les provéditeurs extraordinaires en Terre-Ferme, qu'ils avaient leurs guides et leurs chevaux à deux pas de là, qu'ils les avaient laissés pour ne pas causer d'alerte

1. Espion brescian aUaché depuis longtemps à mon état-major pour la partie secrète cl dont Bonaparte m'avait ordonné do me servir.