CHAPITRE XVII

plutôt appris cette étrange nouvelle qu'ils coururent presque tous au secours de leurs foyers. Il ne resta aux environs de Brescia que quinze ou vingt Morlaques ou Monténégrins de la garnison de Vérone que Battaja avait envoyés à ces paysans, pour les faire marcher en ordre sous les syndics des communes. Il y resta aussi quelques montagnards connus sous le nom de pillards des montagnes ou salodians, qui n'avaient rien de mieux à faire et qui à la lin se trouvèrent excessivement nombreux par leur réunion à tous les vagabonds ou bandits delà plaine dont tout le Brescian est rempli, au point qu'on n'y a jamais voyagé en sûreté sans escorte, — et encore ne suflisait-elle pas toujours.

Ce prompt succès de la course du colonel Colomb, qui demandait toute la vigilance, le courage, l'activité et les talents d'un militaire consommé, me donna une réputation colossale chez ces peuples et fut très fatal aux Vénitiens qui ne s'attendaient pas à une invasion aussi extraordinaire, regardée comme extravagante et impossible. Une chèvre eût passé difficilement où il faisait passer des soldats qui portaient des planches pour franchir les ruisseaux innombrables qu'on rencontre dans ces pays remplis de sources qui, par leur réunion, forment les torrents et les ruisseaux qui descendent dans les lacs, à la sortie desquels on trouve l'Adda, le Sério, le Mincio, etc.. Ces gens ne savaient guère ce que c'était que des Français. Cette marche détruisit presque toutes leurs mesures, prépara les

les Iles, rendirent les troupes nécessaires à Venise sur les rivages où l'on craignait aussi quelques mouvements de la nature de ceux de Bergame, et certes on était loin de priver la capitale de leurs secours. Et puis ces Esclavons n'étaient pas tellement disciplinés, qu'on pût parfaitement compter sur eux. Ils le firent bien voir ; nous en parlerons dans la suite.

3'i2 MÉMOIIIKS DE LANDIUEl'X

avantages que nous ne tardâmes pas à obtenir dans cette grande province et en fut la principale cause.

CaO qu'il y eut d'extrêmement piquant pour le Sénat, c'est que ces Valériens retournés chez eux, irrités de ce que leurs syndics et quelques généraux, au-dessous du médiocre, qu'on leur avait envoyés, leur avaient débité des mensonges sur la prochaine arrivée de troupes de ligne qu'ils ne voyaient pas venir et trour vaut dans leurs propres maisons ces Français qu'on leur avait assuré ne devoir prendre aucune part dans leurs affaires, se tournèrent tout à coup vers nous et ne voulurent plus être nos ennemis. C'est ce qu'on verra par la correspondance de Colomb. Des officiers vénitiens leur avaient dit d'avoir provisoirement de l'amitié pour les Français et quand ces officiers eurent été ol)ligés de les abandonner et que ces montagnards virent que les Français restaient les maîtres, ils ne cherchèrent pas les motifs du langage que ces ofliciers avaient tenu à notre égard, ils suivirent tout de bon l'impulsion donnée par eux et s'attachèrent à nous.

Ce fut principalement sur les Valériens de la Val Camonica, la plus sauvage et la plus dangereuse de toutes et qui contient plus de 50,000 habitants, que l'apparition du colonel Colomb fit le plus d'effet.

J'avais été instruit que c'était sur cette vallée et sts hautes montagnes que les Vénitiens comptaient le plus. Aussi on les verra me menacer souvent de la Val Camonica, même depuis qu'on m'eut appris la colère de ces Valériens contre le Sénat.

Dernier roypjKyrt sur Bergcwie au général Kilmaine

« Tout continue à bien aller ici. 11 y avait encore quelques troupes de mutins dans le Nord de la pro-