Mémoires de l'amiral Tchitchagoff (1767-1849) Avec une notice biographique. D'après des documents authentiques

„Paul Tchitchagoff, écrivait en 1854 ^Ir. Emile Chasles, naquit en 1767; il débuta dans la marine en 1782, sous le règne de Catherine II, fut contre-amiral en 1796, ministre de la marine en 1802, et reçut. en 1812, le commandement de l'armée de Turquie et le gouvernement des principautés danubiennes; de ce poste, il fut rappelé avec son armée pour couper la retraite aux Français qui revenaient de Moscou. Après cette campagne célèbre, il remit son commandement au général Barclay de Tolly, se rendit à St-Péterbourg et demanda à l'Empereur Alexandre, pour raison de santé, la permission de prendre du repos. L'Empereur lui accorda un congé illimité. T< liitcbagoff quitta la Russie et mourut à Paris, le 10 septembre 1849.

4 l'amiral tchitchagoff,

„I1 remplit avec la plus haute distinction tous les emplois qui lui furent confiés. Marin et fils d'un amiral, lorsqu'il fit ses premières armes, en 1789, contre les Suédois, telle tut sa bravoure aux combats d'OEland et de Kevel qu'on lui donna une épée d'honneur et le grade de capitaine de vaisseau. En 1796, ce fut lui qui commanda l'escadre réunie aux finîtes anglaises pour chasser les Français de la Hollande, tentative qui s'opéra, mais sans bu< sous le commandement du duc d'York. Administrateur, on le choisit pour plusieurs missions importantes; et devenu ministre, il fut le véritable organisateur de la marine russe. Doué d'un grand sens politique et en même temps d'un esprit de justice et de liberté trop rare dans l'administration de son pays, il comprit le premier quelle conduite on devait tenir dans le gouvernement des principautés danubiennes. Quand Alexandre lui confia ce poste, les principautés étaient épuisées par les désordres. et la mauvaise administration des généraux, Tchitchagoff, par ses talents, sa sagesse et son intégrité, rétablit l'ordre et lit connaître à son pays quelles forces, quel appui il

pouvait s'assurer sur le Danube en ménageant les populations. En effet, le gouverneur qui, en arrivant, avait trouvé des ennemis dans ses administrés, laissa, en partant, des peuples devenus amis. Il ne les quitta que pour accourir à l'appel d'Alexandre qui destinait l'armée de Turquie à couper la retraite aux Français; elle devait se grossir de celle de Tormasoff et agir sous les ordres de l'amiral. Kéunie à celle de "Wittgenstein et aux corps d'Ertel, de Sacken et de ïloth, elle aurait été formidable, si les instructions d'Alexandre avaient reçu leur exécution. Mais Tchitchagoff, mal secondé ou plutôt abandonné par les autres généraux, se trouva seul à la Bérésina avec des forces inférieures et ne put s'opposer au passage. On peut juger par les pertes qu'éprouva notre armée dans les divers combats qu'il lui livra sur ce point et dans sa retraite, quel adversaire elle avait en tête, et l'on se demande avec terreur ce qui serait arrivé, si chacun, dans l'armée russe, eût été pénétré comme lui du sentiment de ses devoirs.

„La vie de Tchitchagoff, consacrée pendant trente années environ au service actif

') L AMIRAL I( II; r< B kOOFl .

de la Russie (1782-1812), et qui devail prolonger pendant trente-sept mm encore, se passe désormais à L'étranger. Après 181l\ il obtint, nous l'avons dit. ai congi illimité de l'Empereur Alexandre, et vécu! tour-à-tour en France et on Angleterre; il conserva 1rs meilleures relations avec l'Empereur, don! il recul de nombreux témoîgnages d'estime et d'amitié.

„Eu 1825, à l'avènement de Nicolas 1er, l'amiral Tchitchagoff écrit au nouvel Empereur et demande bî sa position personnelle doit changer. Celui-ci l'assure que, à Bon égard, il partage Les sentiments et respectera les volontés d'Alexandre. Neuf ans après, en 1834, un ukase enjoint aux Russes de rentrer dans leur pays, bous peine de séquestration et de confiscation de Leurs biens. Cette mesure, aux yeux de L'amiral, violait Les privilèges et les franchises de la noblesse russe; il demeure doue où il est. en Italie, ("est là qu'il apprend que bos biens ont été confisqn et ce coup frappe rudement un homme qui n'est pas riche. Mais, loin de faiblir dans cette épreuve, Tchitchagofl ut natura-

liser Anglais, et, dans le testament qu'il

écrit plus tard, le 20 mai 1847, il insère le passage suivant, *)

„Après les mesures arbitraires par lesquelles l'Empereur Nicolas a privé la noblesse russe de ses privilèges, de ses droits de propriété et de sa liberté individuelle, et moi en particulier de la pension légale due à mes services et de celles aussi attachées à mes diverses décorations, j'ai rompu mon allégeance envers lui, et afin de rentrer dans les droits de l'homme, je me suis associé à la nation qui sait conserver la liberté raisonnable, en me faisant naturaliser sujet anglais. En conséquence, on ne doit permettre à aucune autorité russe de se mêler de ce qui me concerne, mais je recommande à mes filles de leur rendre mes décorations de Saint-Alexandre, Saint-Wladimir, Sainte- Anne et Saint-Georges."**)

te des Tribunaux, 29 décembre 1853.

•*) Un plaidoyer de Me. Paillet, publié en 1854, fournit encore sur ce point les détails suivants :

,, Alexandre meurt en 1825. L'amiral était alors

éloigné de la Russie. 11 adresse à l'empereur Nicolas

une lettre de condoléance et il lui demande si sa

position personnelle doit être affectée par ce triste

ment. L'Empereur Nicolas lui répond: ,,Les

8 LAMIKal TfMTtCM.A.eOTW,

..'Vue pièce révèle le caractère de cet homme et l'honnêteté énergique de son ùme. Tchitchagoff garda toute sa vie cette

,, volontés du frère dont je pleure la perte - , .toujours sacrées pour moi. Elles ne peuvent donc ,, qu'être invariablement maintenues en ee qui vous „concerne. Je vous prie de eompter sur cette assurance."

En 1S30, une révolution éclata en France. Ou sait que , malgré les efforts de nos ambassadeurs et tout en conservant le sien à Paris, l'Empereur Nicolas ne prit pas la peine de dissimuler la malveillance et l'esprit d'hostilité qui l'animaient contre le nouveau gouvernement. En 1>.">4, parut un ukase qi.: joignait à tous les Russes résidant à l'étranger d'effectuer leur retour dans un délai déterminé et qui menaçait les récalcitrants et les retardataires d'une confiscation générale. L'amiral '1 BF De crut pas que la position particulière où l'avait élevé l'empereur Alexandre, où l'avait maintenu L'empereur Nicolas, pût être atteinte par cette mesure. I I d'ailleurs une pareille sommation comme attentatoire, non roulement à sa dignité personnelle, mais aux prnilé§ aux frain I la nobk Si

étranger, et bientôt il apprit que les rigueur- «ie l'ukase avaieir. ntre lui, que toi.

biens avaient été confisqués et se- traitements suppri- 11 ne demanda pas il renonça à son

il sollicita en àngfc ' obtint des I

rande naturalisation, aux termes deaqneJJ devint citoyen d< la Grande-Bi

vigueur de résolution et cette netteté de parole qui procèdent ordinairement de la lucidité d'un grand esprit. Nous avons examiné avec curiosité son portrait: des yeux singulièrement vifs, une physionomie sereine et charmante, une bouche qui trahit au. même degré la volonté et la finesse, tels sont les principaux traits qui nous ont frappé. Il avait, dit-on, une conversation pleine d'agrément, souvent de malice ingénieuse, et portait autant de gaité dans les rapports quotidiens que de fermeté dans la vie publique. Nous ne doutons pas qu'une biographie complète ne révèle bien des traits curieux dans la vie de l'amiral. En voici un que nous empruntons à un ouvrage anglais publié, en 1846, sous ce titre: Eastern Europe and the Emperor Nie ho la s (voir t. I, p. 125).

„Paul 1er passait une revue de sa flotte ie golfe de Finlande, ou plutôt il faisait semblant d'en passer une et le mal de mer le tenait à l'écart. Après les manœuvres, il distribua des récompenses au hasard, ne prenant conseil que de sa fantaisie, accordant les plus grandes faveurs aux moins méritants, et ne donnant aux

1' » l'amiral I« HIK EAOOFP,

office - - ]>lu< capables que i a om- - peu flattera a Tohitcli; . .iors

capitaine, reçut la troisième sse de Y>

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chait à la g de l'épi I »r Cépée du

capitaine était une épée d'honneur qu'il avait reçue d<- l'impérati therine II. en -

venir de >a brillante conduite à la bataille

Vïbourg. B 1 8sc de la faveur iijurii que lui accordait Paul I«r, il em

Bsion, en donnant m Banté pour préti L'Empereur charg - d m< lecii a ssurer de la vérité* du tait: celui-ci, heureusement, voulut éviter une mauvaise affaire au 1 taine, dont la démission fut mais

qui ne reçut pas de pension, en raie de sa jeune se

^Quelques années plua tard, Kouchi ministre de la marine, envoie ohercher Tchitchagoff et lui annonce que l'Empereur, qui préparai^ l'expédition du Helder, veut le nommer contre-amiral, ..et je Bupj joute

lo ministre, que je puis donner à 8a Ma-

de votre gratta la favi ur qu'Elle vient de \ - 1er.

^Pourquoi? répliqua Tchitchagoff; je n'ai pas de raison particulière d'êtn nais-

sant: d'abord, parce que ma santé est mauvaise; secondement, parce que, bien que cette promotion soit inattendue, l'offense non méritée qui m'a éloigné du service a permis à mes inférieurs de gagner une telle avance sur moi que, bien que nommé contreamiral; je servirais encore sous leurs ordres.

„Oh! dit Kou'cheleff, l'Empereur, vous le savez, a le droit de faire ce qui lui plait; il fait toujours avancer un individu dans l'armée aux dépens des autres sans rime ni raison, et la moitié des officiers pourrait refuser de servir, si cela était une cause raisonnable de mécontentement. — Eh bien! répliqua Tchitchagoff, la moitié des officiers de l'armée devrait, en cette circonstance, refuser de servir."

„Le lendemain de cette conversation, Tchitchagoff se rend au palais de Pablowzky, où il devait avoir une audience de l'Empereur. Dans le salon d'attente, il n Lee félicitations des généraux et des amiraux. Koucheleff vient à passer et lui dit: ...!»• n'ai pas vu Sa Majesté depuis notre conversation d'hier." Bientôt après, il in~ troduit le jeune amiral dans le cabinet de

12 l'amiral tchitchagoff,

l'Empereur. Tchitchagoff trouve Paul écuuiant de rage:

..Ainsi, Monsieur, s'écrie l'Empereur, vous n'êtes pas satisfait! vous ne désirez pas me servir! Vous êtes un jacobin! Vous roules vous mettre au service uY L'Angleterre?

Taisez-vous! ne me répondes pas. Nous vous apprendrons! . . . Qu'on l'envoi. ■ à la forteresse de Pétersbonrg .... Mais, attendez . . . ., prenez-lui Bon épée, arrachezlui ses décorations .... Non! il n'est pas digne de porter son uniforme ni rien do ce qui en l'ait ; ar;

,,Les grands fonctionnaires de L'empire s'empressent de déshabiller Tchitchagoff, qui ponr rejoindre son traîneau traverse les antichambres pleines de monde dans ce costume étrange, en chemise et en caleçon. Conduit à Saint-Pétersbourg, Tchitchagoff trouva deux amis de son père, dans le gouverneur militaire Pahlen et dans Le gouverneur des prisons Lapoukm. Le premier lui disait:'

„Que faut-il taire? Vous devez aller à la forteresse; c'est votre tour aujourd'hui, demain ce sera peut-être le mien . . . . L'ordre est de vous mettre au Becret ....

Les prisons regardent Lapoukin. Je suis sûr qu'il viendra un contre -ordre. Vous ferez donc bien, en attendant, de choisir une casemate. En considération de mon amitié pour votre père , je vous traiterai le mieux que je pourrai."

„Le contre-ordre ne venant pas, il fallut aller au cachot secret. Seulement, Lapoukin fit donner à l'amiral une des meilleures cellules et une excellente table. Le prisonnier, au milieu de ces agitations, avait la fièvre et s'était mis au lit, quand arriva l'ordre de le garder dans une des plus mauvaises cellules, à la porte de laquelle se promenait un soldat silencieux.

Pahlen vint l'y trouver: „Si vous aviez su cela, lui dit-il, n'auriez-vous pas préféré le service à la prison? — J'aurais préféré ne pas servir du tout; mais naturellement je préférerais le service à la captivité. — Trèsbien! dit Pahlen: j'arrangerai vos affaires."

„&û effet, il revient bientôt et dit à l'amiral: „L'Empereur est satisfait. Je lui ai dit que vous étiez fâché de votre conduite, et que, si vous aviez su ce qui vous arriverait, vous auriez accepté du service sans réplique.