PAR M. DE SAULCY

L'éditeur John Murray a publié à Londres, en 1 844 , le Journal des voyages de MM. Charles-Léonard Irby et James Mangles, commandants de la marine royale britannique. Les résultats de ces voyages, exécutés dans le courant des années 1817 et 1818, en Egypte, en Arabie, en Syrie et dans la Terre Sainte, ne furent d'abord connus du public que par les lettres des deux courageux officiers, dont un choix fut imprimé, à un très-petit nombre d'exemplaires, en 1820. Mais ce recueil intéressant fut accueilli avec tant d'estime, et recherché avec tant d'empressement, que les auteurs se décidèrent enfin à publier le récit de leurs explorations, sous la forme de journal et sous un titre plus explicite *. C'est dans ce livre, d'ailleurs assez rare et qui pourtant devrait faire partie du bagage de tous les voyageurs en Terre Sainte, que nous trouvons la

1 Ce livre est intitulé : Travels in Egypt and tkrough the counlry east of ihe Jordan, and Nubia, Syria, and the Holy Land, in- London , John Murray, Albemarle-Streel, clading a joarney round the Dead Sea, i844-

première mention des merveilleux monuments d'Aâraq-el- Emyr '. Voici le passage qui les concerne :

«i3 juin 1818. — Nous quittâmes Hesbon en passant «un ruisseau qui, s'il était suivi, irait probablement aboutir «aux étangs. Nous prîmes alors la route de Szalt (Salth), «et, après quatre heures de marche, nous arrivâmes à une «localité nommée par les habitants du pays Arrag-el-Emyr « ( Aâraq-el-Emyr). Là sont les ruines d'un édifice cons- « truiten pierres très-grandes, dont quelques-unes ont jusqu'à «vingt pieds de long, et si larges qu'une seule pierre « constitue l'épaisseur de la muraille. Cette ruine est située « sur une plate-forme carrée ou terrasse, d'une certaine éten- « due, avec un ruisseau au-dessous. A cause de la situation de « cet édifice et à cause de la présence de grauds animaux « sculptés en bas-reliefs sur les murailles, M. Banks pensa que « c'était le palais d'Hyrcan, lequel, suivant Josèphe, ayant été «rejeté de l'autre côté du Jourdain par son frère Alexandre, « roi de Jérusalem'2, bâtit dans le voisinage un palais entouré «de jardins suspendus, dont les traces sont encore visibles. Il « y a là plusieurs grottes artificielles creusées dans un grand « escarpement perpendiculaire si tué près de la ruine. Quelques- « unes de ces grottes sont disposées en véritables écuries dans « lesquelles existent encore des mangeoires suffisantes pour « trente ou quarante chevaux, avec des trous taillés dans le roc « afin de fixer les licous. Quelques autres sont des salles et de « petites chambres à coucher, destinées probablement à des « serviteurs et à des gens de la maison. Il y a deux rangées de « ces chambres; la supérieure est munie d'une sorte de balcon « en saillie devant la face des appartements. H y a une grande

' Chap. vin, p. 1 46. sion de personnages qui a élé commise

1 Je ne m'explique pas l'étrange confu- dans ce passage.

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« salle, de très-belles proportions, avec quelques caractères hé- « breux inscrits sur la porte; une sorte de levée donne accès « au tout. ,

«Nous consacrâmes à ce lieu tout le reste de la journée, et « nous allâmes passer la nuit dans un campement voisin. Sur « la hauteur, immédiatement au-dessus du palais, sont les restes a d'un petit temple très-ruiné. »

Depuis le passage à Aâraq-el-Emyr de MM. Irby et Mangles, ces curieux monuments n'avaient plus été visités par aucun Européen. Dans l'été de 1862, mes amis MM. Waddington et de Vogué, stimulés par le récit que je viens de rapporter, se décidèrent à faire une pointe de l'autre côté du Jourdain, afin de rechercher les ruines indiquées par les deux intrépides vovageurs anglais; ils les retrouvèrent en effet assez facilement, grâce à la protection des cheïkhs Adouân, qu'ils prirent pour guides et pour escorte.

Une communication des plus intéressantes, faite à ce sujet par M. de Vogué à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, m'inspira le plus vif désir de visiter à mon tour ces restes importants, et ce désir n'entra pas pour peu de chose dans ma résolution de parcourir de nouveau la Terre Sainte. Depuis mon retour en France, les observations de M. de Vogué sur les monuments d' Aâraq-el-Emyr ont été publiées dans son magnifique ouvrage sur le Temple de Jérusalem, et par extrait dans la Revue arekéoloqique (n° de juillet 1 864 , pages 52 et suivantes). Me trouvant en désaccord complet avec le savant voyageur, sur la destination et l'origine de ces monuments, j'ai cru de mon devoir de rassembler dans le présent mémoire les résultats de mes investigations personnelles, avec l'espérance que je ferais passer ma conviction dans l'esprit de mes lecteurs. Comme je n'ai pas d'autre désir que celui de con-

tribuer de tout mon pouvoir à faire ressortir de l'examen des faits matériels la vérité, seul but que doit s'efforcer d'atteindre un voyageur loyal et sans parti pris, je m'abstiendrai de toute discussion des opinions émises par mon savant ami, et je me contenterai de grouper les faits reconnus par moi, à côté de ceux qu'il a constatés lui-même. De la sorte, les archéologues, en comparant les uns et les autres, et en les coordonnant, seront eux-mêmes juges de la question et libres d'adopter, en parfaite connaissance de cause, soit les conclusions de M. de Vogué, soit les miennes, dont j'accepte et entends conserver tout seul la responsabilité absolue.

J'entre donc en matière sans plus ample préambule.

Le 6 novembre i863, je quittais Jérusalem en compagnie de MM. Auguste Salzmann, Mauss, architecte de Sainte-Anne, Gélis, capitaine d'état-major, bien connu par ses beaux travaux topographiques, et de quelques autres amis désireux de partager les chances de mon voyage d'exploration en Ammonitide. Nous campâmes ce jour-là à proximité d'Er-Riha, triste hameau qui a remplacé l'illustre Jéricho.

Le lendemain, au point du jour, nous levions le camp, et nous nous acheminions vers Aâraq-el-Emyr où nous n'arrivâmes qu'assez tard. Nos bagages, escortés par une troupe d'Adouân. dont les cheikhs Qablan et Abd-el-Aziz nous accompagnaient, nous avaient devancés, et en mettant pied à terre nous trouvâmes nos tentes parfaitement installées.

D'Er-Riha au gué du Jourdain, nommé Makhâdet-el-Rhoranieh, il y a 8,4oo mètres. Du gué aux ruines nommées En- Naslah, et tout proche le hameau de Kefreïn, il y a 11,600 m. De Kefreïn, au point où Ion quitte l'Ouad-el-Bahal pour gravir les hauteurs dominant à l'ouest lOuad-Syr et le site d'Aâraq-el-Emyr, il y a 8,900 mètres. Enfin, de ce point à

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Aâraq-el-Emyr, il y a encore 8,600 mètres. La course d'Ër- Riha à Aâraq-el-Emyr est donc de 37,5oo mètres, c'est-à-dire d'un peu plus de 9 lieues kilométriques.