PROCONSULAT D'ALBUS

Le cinquième proconsul d'Asie mentionné par Aristide s'appelle Albus; c'est pendant son administration qu'eut lieu un tremblement de terre qui détruisit Mitylène presque en entier, et causa de grands dégâts dans beaucoup d'autres villes. Masson a confondu ce tremblement de terre avec celui qui détruisit entièrement la ville de Smyrne quelques années plus tard; mais l'étude attentive du texte d'Aristide montre qu'il s'agit ici d'un événement parfaitement distinct. En effet, la destruction de Smyrne eut lieu vers la fin du règne de Marc-Aurèle , lorsque Commode était déjà associé à l'empire, et avait reçu de son père le titre d'Auguste; elle est fixée à cette époque par les témoignages concordants de Dion Cassais1, d'Eusèbe et de saint Jérôme2, du Syncelle3, de Philostrate u et d'Aristide lui-même, qui écrivit à cette occasion une lettre pathétique5 aux deux empereurs, grâce à laquelle la ville fut rebâtie en grande partie aux frais du trésor impérial. Ainsi l'événement capital de ce dernier tremblement de terre fut la destruction de Smyrne, tandis que celui qui eut lieu sous le proconsulat d' Albus fut signalé par la destruction de Mitylène. Voici en quels termes Aristide en parle 6 : « Quelque temps après arriva le violent trem- « blement de terre qui eut lieu sous le gouvernement d' Albus, « Mitylène fut détruite presque en entier; dans beaucoup de « villes les édifices furent ébranlés, des villages entiers dispa-

1 LXXI,32. 4 VitaSopkist. II, 9.

1 Euseb. Canon, el Hieronymus , arf an- 5 Orat. XLI, édit. Dindorf.

num2195, édit. Schoene, p. 172-173. 6 P. 1697. ' P. 281, édii. de Bonn.

«rurent, les habitants d'Ephèse et de Smyrne couraient en « tumulte les uns chez les autres, et la fréquence des secousses « ne fut égalée que par la persistance de la panique qu'elles « causaient. »

Il est évident que ce passage ne peut s'appliquer à la grande catastrophe de Smyrne, qui, cette fois, en fut quitte pour la peur; et Aristide, qui eut une si belle part dans la restauration de la ville, n'était pas homme à passer sous silence un événement si glorieux pour lui. D'ailleurs, à l'époque du gouvernement d'Albus, il était encore au milieu de sa maladie, car il raconte un songe qu'il eut alors, et dans lequel le dieu lui défendait de manger du bœuf. De plus, c'était avant la phase de la maladie où les bains chauds lui furent interdits, et par conséquent avant le proconsulat de Quadratus; car lors du tremblement de terre, il fréquentait les sources , thermales situées près de Smyrne *.

Il ne faut pas non plus confondre la secousse qui renversa Mitylène avec celle qui avait détruit Rhodes quelques années auparavant, et fait beaucoup de mal en Lycie et en Carie. Cette catastrophe eut lieu lorsque Aristide voyageait en Egypte, ainsi qu'il le dit lui-même2; d'un. autre côté, nous avons vu qu'Aristide était lié d'amitié avecHéliodore, le préfet d'Egypte, et il est probable que cette liaison se forma lors de son séjour dans le pays et avant sa maladie. Or Héliodore gouvernait l'Egypte pendant les premières années du règne d'Antonin , et c'est à cette époque qu'il faut fixer la destruction de Rhodes. En effet, Capitolin3 et Pausanias4 placent cet événement sous le règne d'Antonin, et ils ajoutent que l'empereur restaura magnifiquement les villes qui avaient souffert.

1 P. 499. 3 Vita Antonini, 9.

2 Oral. XLIV, p. 824. " II, vu, 1 ; VIII, xliii , 3.

Ainsi il faut distinguer trois grands tremblements de terre qui eurent lieu du vivant d'Aristide; le premier, qui détruisit Rhodes, est antérieur à sa maladie; le second, qui causa la ruine de Mitylène, arriva pendant sa maladie; et le troisième, qui renversa Smyrne, eut lieu après son rétablissement et vers la fin du règne de Marc-Aurèle. Quant à celui qui détruisit Cyzique sous le règne d'Antonin ', il n'y fait aucune allusion. Aristide est le seul auteur qui ait parlé du second de ces désastres; mais les médailles en ont conservé le souvenir. Il existe au cabinet de France2 une monnaie frappée à Smyrne à l'effigie de Marc-Aurèle, lorsqu'il n'était que César, et dont le revers représente le songe d'Alexandre; on y voit le héros macédonien endormi sous un arbre, la tête appuyée sur son bouclier; près de lui sont deux Némésis debout. On trouve dans Pausanias3 l'explication de ce type; cet auteur raconte qu'Alexandre, étant à la chasse sur le mont Pagus, s'arrêta auprès du temple des Némésis, et s'endormit sous un platane qui croissait au bord d'une source devant le temple; les déesses lui apparurent en songe et lui ordonnèrent de rebâtir en cet endroit la ville de Smyrne, ce qui eut lieu, sinon sous son règne, du moins sous celui d'Antigone, héritier de sa domination et de ses projets en Asie Mineure. Le songe d'Alexandre est représenté deux fois sur les monnaies de Smyrne, une fois sous le règne d'Antonin, et une autre fois sous celui de Gordien ; et il est plus que probable qu'en rappelant ainsi la légende de la fondation de la ville, les magistrats monétaires de Smyrne ont voulu assimiler en quelque sorte l'empereur régnant au roi de Macédoine , et le remercier des secours qu'il avait accordés à la suite d'un des nombreux tremblements

1 Dion, LXX, 4- — ' Mionnel, Ionie.n" 1296. — 3 VII, v, 1.

de terre qui désolaient périodiquement, et qui désolent encore aujourd'hui ces belles contrées si bénies du ciel sous tant d'autres rapports. Au surplus, le rapprochement que nous faisons n'est point une simple conjecture; car dans un morceau où il célèbre la reconstruction de Smyrne par Marc-Aurèle et Commode, Aristide dit expressément1 : «Qui n'a entendu vanter la « munificence et la générosité des empereurs ? Grâce à eux, on « ne pleure plus la catastrophe, mais on célèbre la renaissance « de Smyrne, et on chante partout le songe d'Alexandre comme « le prélude de sa restauration. »

Quant à l'année du proconsulat d'Albus, le texte d'Aristide ne permet pas de la fixer exactement; tout ce qu'on peut affirmer, c'est qu'il gouverna l'Asie après Atilius Maxim us et avant Pollio, c'est-à-dire entre les années 1A7 et iÔ2.

Toutefois, il existe un document qui peut nous aider à préciser davantage la date, bien que son authenticité soit plus que douteuse. C'est la lettre adressée par Antonin au koivov kcrîas, et conservée par Eusèbe2, ainsi que dans les manuscrits de l'apologie de Justin Martyr. Elle est datée de la quinzième puissance tribunicienne d'Antonin, qui correspond à l'année 1 52 , et il y est fait mention des tremblements de terre « qui ont eu lieu et qui ont lieu. » En ce qui touche l'histoire du christianisme, la valeur de ce document est nulle; mais celui qui l'a inventé a dû trouver dans les histoires du temps le récit des secousses terrestres auxquelles il fait allusion , et rien n'empêche d'accepter comme sincère son témoignage sur ce point secondaire, d'autant plus qu'il est entièrement d'accord avec celui d'Aristide. Dans ce cas, Albus aurait été le proconsul de l'année i5i-i52, et le prédécesseur de Pollio.

1 P. 43 1. — 3 Hist.eccllV, i3.

Dans les actes des frères Arvales1, à l'année 1 39 , figure un L. Antonius Albus, qui doit certainement être notre proconsul, car les dates s'accordent parfaitement, et le surnom Albus est trop rare pour qu'il ait été porté par plusieurs personnages contemporains. Il n'est pas mentionné ailleurs, à ma connaissance du moins.

PROCONSULAT DE GLABRIO.

Dans le récit de son affaire avec le proconsul Pollio2, Aristide fait allusion à l'intervention « du fameux Glabrio, qui se trouvait alors à Philadelphie; » puis à la page suivante, après avoir terminé ce récit, il en commence un autre3 : « Remon- « tons maintenant plus haut comme par les degrés d'un escalier « et rappelons un incident qui m'arriva à une époque anlé- «rieure. Le sophiste dont j'ai fait mention tout à l'heure était « gouverneur. » Bien qu'il ne le dise pas expressément, Aristide a voulu indiquer par le mot vpxev clne ^e sophiste gouvernait l'Asie; car il applique souvent cette expression aux proconsuls de la province \ L'on sait d'ailleurs de quelle faveur les rhéteurs et les sophistes furent entourés par les princes lettrés qui régnaient alors. Je n'ai trouvé aucune mention de ce Glabrio dans les fastes; il dut gouverner l'Asie après Atilius Maximus

1 Marini, Frat Arvul. p. 33y. ov (impù Tspàadsv èp.vrja6riv, r)p%ev. Dans

s P. 53o. K.a< -sriÀiv ^<rai> viroexérreis , les dix pages qui précèdent, Glabrio est le

as TXaêpLwvos toû tsàvv Gvyxa,Ta<77ijcrav- seul personnage auquel les mots ou fitxpû

ros tô Tsàv • b Vé?v)(sv, olpat , tots stti- TzpàcrOev sp.vrj(rdr}v peuvent s'appliquer.

hrjfiûv. On trouve à la page 523 un autre exemple

3 P. 53 1. <bépe S») Hadâirsp xXipaxos des mots p.ixpâ> -apôaÔev se rapportant à

àei t<ù àvùitépep ■mpoïôwres èrépov tùv ce qui a été dit à la page précédente.

imèp ratura fii>>/f/oi>£Ûcr&)f/£v. Ô Go(pio1y)s , 4 Voyez p. /I97, 5ai, 5a3, 5ag,

VIE DU RHETEUR JELIUS ARISTIDE. 247

et avant Albus et Pollio. Il était peut-être parent d'Acilius Glabrio, consul en iÔ2.

NAISSANCE ET MORT D'ARISTIDE. DUREE DE SA MALADIE. LA PESTE EN ASIE MINEURE. DATE DE LA REDACTION DES DISCOURS SACRES ET DE QUELQUES AUTRES DISCOURS D'ARISTIDE.

Aristide raconte ' qu'au moment de sa naissance la planète Jupiter était dans le signe du Lion, ce qui arrive tous les douze ans, la période de Jupiter embrassant ce nombre d'années. D'après les tables de l'astronome Halley, cette donnée s'applique aux années 1 1 7 et 129; Masson a choisi la seconde, qui s'accordait mieux avec son système, mais Letronne 2 a montré que c'est la première de ces deux dates qui est la véritable. En effet, si Aristide est né en 1 1 7, il avait environ vingtcinq ans lors de son séjour en Egypte, qui eut lieu dans les premières années du règne d'Antonin, et probablement pendant la préfecture d'Héliodore, et on ne peut guère lui en supposer moins; car il laissa en Egypte une grande réputation, s'il faut en croire l'inscription3 placée sous la statue qui lui fut élevée par la ville d'Alexandrie et par quelques autres villes égyptiennes. Letronne pense que cet honneur lui fut décerné pendant son séjour en Egypte; mais rien ne prouve que ce ne fut pas plus tard, lorsque sa réputation était bien établie et lorsqu'il était devenu l'objet des faveurs impériales. Quoi qu'il en soit, sa vie se prolongea jusque sous le règne de Commode, auquel il adressa un discours intitulé /apoaÇ>wvrj- -vixos 1,(JLvpv(x,ïxôs après la mort de Marc-Aurèle 4. Philostrate

1 P. 5 19. 3 Corpus inscr. gr. 4679.

' Recherches sur l'Egypte, p. 267. 4 P. 43g , kkk-

dit qu'il vécut, selon les uns, soixante ans, et près de soixantedix ans, selon les autres1; Suidas place sa mort sous le règne de Commode2. Toutes ces indications s'accordent suffisamment entre elles et permettent de fixer avec certitude la naissance d'Aristide à l'année 117, ainsi que le veut Letronne.

La durée de sa maladie est exactement indiquée dans plusieurs passages des iepoi Xôyoï. L'auteur mentionne expressément la deuxième année après son retour des bords de l'iEsèpe, qui était la douzième de la maladie 3. Mais elle dura plus longtemps. Dans un songe qu'Aristide eut à Smyrne, Esculape lui apparut : « Le dieu se tenait debout, dit-il \ devant mon lit, « les mains étendues et ouvertes, et après avoir calculé les épo- « ques sur ses doigts, il me dit : Je te donne dix ans, et Sérapis «t'en donne trois; mais au même moment les treize me sem- « blèrent être dix-sept, à la manière dont il tenait ses doigts; « puis le dieu ajouta que ce n'était pas un vain songe, mais qu'il « s'accomplirait et que je le verrais bien moi-même. » Dans deux autres passages5, Aristide rappelle les paroles prophétiques d'Esculape, qu'il appelle yjïyoïxusUcL ou izpôppricris zsepl t&»> £T&h>, et dont il constate l'accomplissement.

L'époque à laquelle il faut placer la vision n'est pas clairement indiquée; toutefois elle eut lieu certainement quelque temps après le premier séjour à Pergame, séjour qui commença pendant la seconde année de la maladie. Mais le récit même de la vision montre qu'elle eut lieu pendant la quatrième année; en effet, c'est parce qu'il était déjà malade depuis quatre ans que les treize années annoncées par Esculape semblèrent à Aristide en faire dix-sept. On peut donc admettre

1 Vita Sophisl. II, 9. ££up>7«Tit> Trjv dir' Aïo-rçiroti, IiûIshAico Se

5 In v. kpicrlslhjs. à<p' ov TSpânov énap-ov. — * P. 46g. —

1 P. 55i, hswépui erei fiera rr/v àva- 5 P. h"]à, l\Ti-

avec toute apparence de certitude que la maladie dura en tout dix-sept ans. Nous avons vu que la seconde année coïncide avec le proconsulat de Julianus, qui gouverna l'Asie en 1 4^5- 1^6; par conséquent la dix-septième année et la maladie ellemême se terminent à l'automne de 161 *.

Nous pouvons déterminer maintenant la date d'un événement important qui eut lieu après la guérison d'Aristide, la fameuse peste qui ravagea l'empire romain pendant les premières années du règne de Marc-Aurèle. Notre auteur la décrit en ces termes2 : «Lorsque le temps marqué par la prophétie « se fut écoulé, voici ce qui m'arriva. On était au plus fort de «l'été; je demeurais dans les faubourgs de la ville, et presque « tous les habitants des environs étaient atteints de la peste. « D'abord deux ou trois de mes serviteurs tombèrent malades, « puis quelques autres, et enfin tous tant jeunes que vieux; et «je fus frappé le dernier de tous. Les médecins venaient de la « ville, et leurs aides nous servaient de domestiques; quelques- « uns même d'entre eux restaient près de nous en guise de ser- « viteurs. Les bêtes de somme étaient également atteintes par le « fléau, et il y avait aussi de terribles maladies dans l'intérieur «de la ville3. Pendant quelque temps je résistai à l'action du « mal, mais à la fin je fus pris d'une fièvre ardente et mes forces «m'abandonnèrent. Les médecins désespéraient de moi, et on « répandit le bruit que je ne tarderais pas à succomber. » C'est alors qu'Esculape et Pallas apparurent en songe à Aristide et lui indiquèrent les remèdes qu'il fallait prendre et qui lui rendirent la santé. Dans un autre passage, après avoir raconté son

1 La maladie commença par un refroi- èeival. Aristide veul-il dire par là que la dissement en hiver. (Voy. p. 466, 5o2.) pesle régnait aussi dans la ville, ou bien

2 P. 475. qu'elle était décimée par d'aulres mala-

3 P. 475 , rjaa.v Ss nùv t>7 -aôXst vôaot dies ? Il est difficile de se prononcer.