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comptés à partir du proconsulat de Quadratus, nous mènent précisément à la fin de la maladie, qui dura en tout environ dix-sept ans, ainsi que nous le verrons plus loin. Ainsi le synchronisme établi par Masson entre la sixième année de la maladie et le proconsulat de Quadratus doit être écarté; mais on peut admettre celui qu'il indique entre le proconsulat et le journal des deux mois. Nous avons insisté sur ce point parce que le premier des deux synchronismes est la pierre angulaire du système de Masson, et qu'il a été admis sans difficulté par le judicieux Clinton. Voyons si on ne peut pas en trouver un autre dans le texte d'Aristide.

Dans son quatrième Discours1 l'auteur raconte l'excellent accueil qu'il reçut de Quadratus, et il ajoute que par modestie il ne répétera pas les louanges dont il fut comblé par ce proconsul. Puis, une page plus loin2, il écrit : « Severus gouverna l'Asie, je crois, l'année avant mon ami. » Les commentateurs n'ont pas compris qui était cet ami d'Aristide; selon nous, c'est Quadratus. En effet, Quadratus était' rhéteur de profession3, et on est généralement d'accord pour l'identifier avec le consul appelé Quadration par Philostrate \ qui fut le maître du sophiste Varus et le disciple de Favorinus, le contemporain d'Hadrien. Il était donc voué aux mêmes études qu'Aristide, qui était à peu près de son âge, et il paraît s'être lié d'amitié avec lui à l'époque de son proconsulat. Comme le passage où se trouvent les mots tou ■fjfisTépov èTatpov suit immédiatement le récit des relations avec Quadratus, et comme il n'y a aucune autre personne mentionnée dans les Discours Sacrés à qui cette désignation puisse s'appliquer, il y a tout

1 P. 52 1-522. 3 P. 52 1 , à<pMO[lèvOV KoSpCtTOU TOÛ ptj-

5 P. 523, èviawù -apÔTapov toû rips- ropos stw rr)v tj/s Aoïas àp/rfv. ■zépov éTaipov. 4 Vita Sophist. II, 6.

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lieu de croire que l'ami d'Aristide était Quaclratus, qu'il fut le successeur de Severus, et que, par conséquent, il gouverna l'Asie pendant l'année 1 54- 1 55. Or on trouve dans les fastes qu'un des consuls ordinaires de l'année îfri était précisément L. Statius Quadratus; il s'écoula donc un intervalle de douze ans entre son consulat et son proconsulat, ce qui est parfaitement en harmonie avec les usages de l'époque.

Quadratus est mentionné dans une inscription funéraire de Magnésie du Sipyle, qui est datée de son proconsulat1, et à la fin de ce document il est dit que celui qui violera la tombe devra payer une amende au trésor impérial, ete tov Katcrapos (pitjKOV. Il résulte de là qu'il n'y avait qu'un seul empereur; car, si le proconsulat de Quadratus tombait, comme le veut Masson, sous le règne de Marc-Aurèle et L. Verus, on aurait certainement écrit sis tov Kaicrdpwv (ptcntov.

Les témoignages relatifs à Quadratus, que nous avons examinés jusqu'à présent, s'accordent à placer son proconsulat sous le règne d'Antonin, ou au moins sous le règne d'un seul empereur. Mais ici surgit une difficulté sérieuse, que nous avons signalée au commencement de ce travail, et qui a été une source féconde d'erreur pour tous les commentateurs d'Aristide; c'est que tous les historiens ecclésiastiques placent le martyre de Polycarpe à la fois sous le proconsulat de Statius Quadratus et sous le règne de Marc-Aurèle et L. Verus.

La source commune à laquelle tous 'ces auteurs ont puisé est la lettre circulaire adresse'e par l'église de Smyrne aux églises d'Asie, et où le martyre de Polycarpe est raconté en détail. Le texte grec de cette lettre a été conservé2, ainsi qu'une ancienne traduction latine3, et Eusèbe en a donné des extraits

1 Corp. inscr. gr. 3410, STar/ço K&>- 2Dressel, Paires apostolici, p. 3g 1, sqq.

hpârco âvÔVTtÛTCf). 3 Ruinart, Acta sincera martyrum.

dans son Histoire ecclésiastique1. Dans le grec, la date est ainsi conçue : « Le bienheureux Polycarpe souffrit le martyre le 2 «du mois de Xanthicus, le 7 des calendes de mai, un jour « de grand sabbat, à la huitième heure, lorsque Statius Qua- « dratus était proconsul.» Dans la version latine, d'ailleurs conforme au texte grec, on trouve : « le 7 des calendes de mars. »

D'après le calendrier en usage à Ephèse et à Pergame2, le mois Xanthicus commençait au 22 février de l'année julienne; par conséquent le 2 de Xanthicus correspondait au 2 3 février, c'est-à-dire, selon le calendrier romain, au 7 des calendes de mars. Ainsi, dans le texte latin des actes du martyre, il y a accord parfait entre le jour du mois asiatique et celui du mois romain. Aussi le mot MaiW, qui se trouve dans le texte grec, ne peut-il être qu'une erreur de copiste, erreur assez fréquente dans les manuscrits, où les mots Moiïwv et Map-nW, généralement écrits en abrégé , sont souvent confondus. D'ailleurs il n'y a aucun calendrier asiatique où le 2 de Xanthicus corresponde au 7 des calendes de mai, c'est-à-dire au 2 5 avril. Ainsi donc, d'après le seul document original relatif au marlyrede Polycarpe, cet événement eut lieu le 7 des calendes de mars, ou le 2 3 février de l'année julienne; l'église grecque a toujours célébré ce jour-là l'anniversaire du martyre, et il est inscrit à cette date dans presque tous les martyrologes, notamment dans celui de l'église de Naples, qui fut gravé sur le marbre au neuvième siècle3.

' IV, 1 5. nus, 17^4, in-4", l. I, p. 67. On a aussi

~ Ideler, Hundbuch der Ckronohgie , I, invoqué en faveur de la da le du 2.3 février

p. 4ig- les actes du martyre de Pionius; mais

Mazochius , In velus marmoream Nea- voyez à ce sujet la noie de Mazocchi, toc.

politanee ecclesiœ hulendurium commenta- cit. p. 6g.

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Nous avons établi, d'après le récit d'Aristide, que Quadralus alla gouverner l'Asie eu l'an i54 et que par conséquent il y était encore en février 1 5 5*. Pour que notre démonstration soit complète, il faut qu'en cette année le 2 3 février soit un jour de sabbat, c'est-à-dire un samedi; or, c'est précisément le cas. L'année 1 55 est une année ordinaire, elle a pour lettre dominicale la lettre F, ce qui signifie que le premier dimanche de l'année tomba le 6 janvier; et si le 6 janvier fut un dimaûche, le 2 3 février fut un samedi1.

On pourrait croire , et naguère encore on pouvait croire avec raison, qu'un calcul fondé sur la coïncidence d'un jour du mois et de la semaine à cetie éj)oque reculée a bien peu de valeur, à cause de tous les éléments d'incertitude qui peuvent s'y introduire. Mais depuis les savantes recherches de M. de Rossi, il n'est plus permis de douter de l'extrême importance de ce genre de synchronismes pour la chronologie générale. En effet, les inscriptions chrétiennes des premiers siècles contiennent assez souA'ent, outre l'indication du consulat, celle du jour du mois et de la semaine, et il en est de même quelquefois, mais plus rarement, dans les inscriptions païennes. M. de Rossi, qui le premier a réuni un nombre suffisant de ces textes à triple date, a montré clairement et d'une manière définitive que, depuis le troisième siècle, la nomenclature des fêtes et par conséquent des jours de la semaine n'a pas changé dans l'Eglise, et de plus, que la semaine des païens et celle des chrétiens étaient identiques2. J'ai moi-même vérifié l'assertion du savant italien par l'étude de bon nombre de monuments chrétiens, et elle est confirmée par le témoignage accidentel

1 Sur les lettres dominicales, voyez Ide- ': Inscr. Chi'ist. Piomœ, prolegom. p. 73,

1er, Handbuchder Chronologie , II, p. 1 85 , sqq. sqq.

de textes d'un autre genre, tels que l'importante inscription d'Algérie publiée et commentée par M. Léon Renier1, et d'où il résulte que l'année 168 de notre ère était une année bissextile.

Les auteurs ecclésiastiques diffèrent singulièrement entre eux quant à l'année du supplice de Polycarpe. Suidas2 et le Syncelle3 rapportent cet événement au règne deMarc-Aurèle, sans préciser davantage la date. La chronique d'Idatius le place en 161; la chronique Pascale ou d'Alexandrie4 en i63, sous le consulat de Laelianus et de Pastor; celles d'Eusèbe et de saint Jérôme5 en 168.

Cette variété dans les dates adoptées par les historiens, alors que les actes du martyre, où tous ont puisé leurs renseignements, n'en donnaient pas de précise, montre qu'elles ne sont pas empruntées à des récits contemporains, mais qu'elles sont le résultat de calculs faits après coup. Supposant probablement que les mots &a.6€c&7Ta) (isydXcp signifiaient le jour de Pâques, ils auront voulu mettre d'accord l'année du martyre avec les tables pascales en usage dans les différentes églises , qui présentaient à cette époque de notables divergences, ainsi que le dit expressément dans son inti'oduction l'auteur delà chronique d'Alexandrie. De plus, il y eut précisément en l'an 167 un consul qui s'appelait Ummidius Quadratus, et comme, à l'époque où écrivaient Eusèbe et les autres historiens ecclésiastiques, le proconsulat d'Asie précédait le consulat, au lieu de venir douze ans après, il y avait encore là une source d'erreur.

Mélanges d'Épigraphie, p. 245. 6 Euseb. Canon, et Hieronymus , adan-

In v. noÀûxapiros. num 2183, édition Schoene, Berlin, 1866,

P. 48i, édit. de Bonn.

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D'ailleurs, il y a une autre difficulté que les écrivains ecclésiastiques ont traitée trop légèrement. Dans les actes du marlyre, Polycarpe s'écrie devant le proconsul: « H y a quatrevingt-six ans que je sers le Christ». Le sens naturel de ces paroles est que le saint évêque était alors âgé de quatre-vingtsix ans, et c'est ainsi que les a comprises l'auteur de la chronique Pascale. Or, Irénée, qui dans sa jeunesse avait reçu les enseignements de Polycarpe, dit formellement1 que ce dernier avait été le disciple de saint Jean et d'autres apôtres, qu'il avait vécu avec beaucoup de ceux qui avaient vu le Christ, et qu'il fut établi par les apôtres évêque de l'église de Smyrne. Mais si Polycarpe est mortvers 1 66 et s'il avait quatre-vingt-six ans à cette époque, il n'avait que vingt ans à la mort de saint Jean, qui eut lieu en l'an 1 oo 2, et l'on sait que cet apôtre survécut longtemps à tous les autres. Pour écarter cette difficulté, quelques auteurs ont supposé qu'il faut compter les quatre-vingt-six ans de Polycarpe, non à partir de sa naissance, mais à partir de son baptême; cette hypothèse, assez admissible d'ailleurs, amoindrit la difficulté, mais ne suffit pas à la résoudre. Pour que Polycarpe ait pu être nommé évêque à une époque où plusieurs des apôtres étaient encore vivants, il faut faire remonter sa naissance bien plus haut que l'an 80 , et admettre qu'au moment de sa mort il était bien plus que centenaire. Si au contraire on adopte pour son martyre la date du 2 3 février i55, qui ressort des écrits d'Aristide et des autres considérations que nous avons fait valoir, on arrive à des résultats moins éloignés de la probabilité historique. De cette façon la naissance ou le baptême de Polycarpe tombe en l'an 69, et même en adoptant cette date on est forcé de reconnaître qu'il était bien jeune lorsqu'il fut

1 Euseb. Hist. eccl. IV, i4- — ! Clinton, Fusti Romani , ad annum.

nommé évêque par les apôtres qui pouvaient être encore en vie pendant le dernier quart du premier siècle.

Ainsi donc, à quelque point de vue qu'on se place, et du moment qu'on se borne aux témoignages contemporains d'Aristide, d'Irénée, de la lettre de l'Eglise de Smyrne, et de l'inscription de Magnésie, il faut bien admettre que Statius Quadratus fut proconsul d'Asie en i5A-i55 et que le martyre de Polycarpe eut lieu le a3 février 1 55. Si on préfère une des dates adoptées par les historiens ecclésiastiques, on se heurte contre les difficultés et les contradictions de tout genre que nous avons déjà signalées, et enfin on est forcé d'admettre qu'entre le consulat et le proconsulat de Quadratus il se serait écoulé un intervalle de vingt à vingt-cinq ans, ce qui est absolument sans exemple dans tout le- cours des deux premiers siècles de l'empire romain.

A partir du règne de Tibère l'intervalle qui séparait le consulat du proconsulat d'Asie ou d'Afrique varie de neuf à quinze ans; mais il se maintient constamment entre ces deux limites extrêmes, sauf de très-rares exceptions. Le temps a tellement maltraité les annales du règne d'Antonin, que les exemples de personnages dont on connaît à la fois le consulat et le proconsulat sont assez peu nombreux. Toutefois ceux que l'on peut citer confirment pleinement la règle énoncée plus haut. Ainsi, Cornélius Fronto1, consul suffectus en 1 43 , Lollianus Avitus et Claudius Maximus2, consuls ordinaires en i44, arrivèrent tous les trois au proconsulat avant la mort d'Antonin, mais sans qu'on puisse en préciser l'année. Scipio Orfitus3, consul en 1 49 , fut proconsul d'Afrique en 1 63 , et Serius Au-

1 Fronto, adAnton.Pium, epist.viu ;ac/ 3 Apuleius, Florida , 17; Muralori, M. Aurelium, epist. v, 26. p. 454, 6.

2 Apuleius , De Maçjia, cap. lxxxv, xciv.

gurinus1, consul en 1 56 , gouverna la même province en 170; dans ces deux cas l'intervalle fut de quatorze ans. Statius Quadratus, qui fut consul en 1/12, arriva donc nécessairement au proconsulat sous le règne d'Anlonin, et avant les consuls des années 1 43 et 1 44; carie tirage au sorl des deux provinces d'Asie et d'Afrique avait toujours lieu entre les deux plus anciens consulaires, soit qu'ils fussent réellement les plus anciens, soit, comme il arrivait souvent, que ceux qui les précédaient sur le tableau eussent été écartés ou indemnisés par l'empereur; en aucun cas on ne revenait en arrière, et l'admission d'un consulaire au tirage excluait définitivement ceux des années antérieures.

J'ajouterai, en terminant cette portion de mon sujet, que la date que nous venons de fixer n'est pas sans importance pour la chronologie des papes, qui, pendant tout le cours du second siècle, est fort obscure et incertaine. Le martyre de Polycarpe donne un synchronisme pour le pontificat d'Anicet; car, d'après le témoignage irrécusable d'Irénée, Polycarpe alla à Piome peu d'années avant sa mort, et lorsque Anicet occupait le siège de Rome2. L'ouvrage de saint Hippolyte récemment découvert et publié par notre confrère M. Miller fournit un autre synchronisme plus précis et plus important pour le pontificat de Victor, deuxième successeur d'Anicet. En effet, l'auteur3 raconte une affaire qui fut portée devant Fuscianus, préfet de Rome sous le règne de Commode, pendant que Marcia, la concubine chrétienne de ce prince, était toute -puissante, et sous le pontificat de Victor. Ces deux synchronismes contribueront à fixer les annales "ecclésiastiques du second siècle, et les successeurs de Tillemont devront en tenir compte.

1 Cod. Just. ni , xxxi , 1 . — 2 Apud Euseb. Hist. eccl. IV, 1 à- — 3 Hippolytus , Refat. Haeres. IX, 12.