OBSERVATIONS

SUR

PAR M. A. DE LONGPERIER.

Il y a peu de temps, à propos de Yœuvre Salemon, j'ai été Première lecture, amené à parler des vases que le moyen âge rattachait au fils ,3octobrei865;

2 1 GCtlirG

de David1, et notamment d'une magnifique coupe, composée 2t) déc. i865. d'or, de cristal de roche et de verre coloré, au centre de laquelle les religieux de Saint-Denis avaient cru reconnaître le portrait du grand roi de Juda « séant en son throsne 2. » J'ai rappelé que j'avais, il y a plus de vingt ans, restitué cette coupe à sa véritable époque, en montrant qu'elle porte l'effigie du roi sassanide Cosroès Ier (5 3 1-67 9 de notre ère), dans la pose et avec l'ajustement que lui donne une monnaie d'or de grand module et jusqu'à présent unique, appartenant à M. le duc de Blacas3.

1 Comptes rendus de l'Académie des ins- de l'abbaye royale de Saint-Denis, i638, criptions et belles-lettres . Séance du 25 août p. 120.

i865, p. 3io sqq. — L'article complet 3 Notice sur quelques monum. émaillés

dans la Revue archéologique, i865,p. 356, du moyen âge, 1842, p. i3. — Annales

sqq. de l'Institut archéol. de Borne, i843,t. XV,

2 Dom Germ. Millet, Caial. du trésor p. 100. Peu de temps avant sa mort,

D'autres vases représentant des princes de la dynastie sassanide existent dans plusieurs collections. Une fort belle coupe d'argent doré, donnée par M. le duc de Luynes à la Bibliothèque impériale, m'a paru, toujours, par suite de la comparaison avec les monnaies , offrir l'image du roi Firouz (457-488 de notre ère), à cheval , lançant des flèches contre divers animaux sauvages l.

Deux autres coupes d'argent, encore inédites, sur lesquelles on voit des rois à cheval perçant des lions de leur lance , sont conservées au Musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg2. Une autre enfin, trouvée dans l'Inde, à Badakschan, a été acquise par M. le docteur Lord, et publiée par le savant M. Cuningham dans le Journal asiatique de Calcutta 3.

Les Grecs décoraient leurs coupes à boire de compositions empruntées à leur religion; les Perses, dominés par une puissante monarchie, reproduisaient sur leurs ustensiles de table, aussi bien que sur leurs monnaies, les images de leurs rois. Il est intéressant de constater que, au moyen âge, les Orientaux avaient conservé le souvenir des coupes représentant les rois sassanides, et malgré l'apparence légendaire des récits qu'ils nous ont laissés, il est permis de croire qu'ils peuvent être invoqués à l'appui de nos attributions iconographiques.

Depuis la mort de notre illustre E. Q. Visconti, l'étude des portraits antiques a été un peu négligée. Ce grand érudit, dont il est plus aisé de critiquer quelques hardiesses que d'imiter la méthode simple et forte, semblait avoir épuisé un su-

M. de Blacas s' étant défait de sa colleclion 3 Musée imp. de l'Ermitage; notice sur

de monnaies orientales, la pièce d'or de la formation de ce musée et description des

Cosroès a été vendue à un antiquaire diverses collections qu'il renferme. Saint-Pé-

élranger. tersbourg, 1860, in-8°, p. ig4, n01 36 et 37.

1 Monum. publiés par l'Instit. archéol. 3 Journalofthe asiatic society ofBengal,

in-fol. vol. III, i843,pl. LI. i84i , n' CXV, p. 57o.

jet qui exige de la part de celui qui le traite, non-seulement une connaissance très-approfondie de l'universalité des monuments, mais encore une vigueur dans la démonstration et une autorité personnelle qui, en certains cas difficiles, remplacent des preuves en vain cherchées. On ne s'étonnera donc pas de voir les successeurs de Visconti aborder avec quelque timidité les recherches iconographiques qu'ils sont de temps à autre conduits à entreprendre, et s'efforcer de les étayer par des renseignements étrangers même à la discussion comparative des monuments proprement dits.

Ainsi, j'ose espérer qu'on sera porté à accorder plus de crédit à la classification qui vient d'être mentionnée, après qu'on aura lu quelques extraits d'auteurs qu'on n'est cependant pas habitué à faire intervenir dans les discussions archéologiques.

Voici d'abord ce que dit Mirkhond dans son Histoire des Sassanides, au chapitre de Sapor II, surnommé Dhou'lactaf. J'emprunte ce passage à la traduction publiée par Silvestre de Sacy.

« Schapour, après avoir parcouru une grande partie des «pays habités par les Arabes, marcha, disent les historiens, « vers les provinces de l'empire grec. Lorsqu'il fut arrivé sur » les frontières de cet empire, il forma le projet de se rendre «en personne, déguisé en espion, dans la ville capitale où «l'empereur faisait son séjour, et d'examiner par lui-même « l'état de ce pays et sa situation. Ayant donc laissé son armée «campée dans un lieu convenable, il partit pour Constanti- «nople, qui était la résidence ordinaire de l'empereur grec, " et il y arriva après une route très-longue. Le hasard permit « que, le jour de son arrivée dans cette ville, l'empereur donnât « un magnifique festin. Une autre circonstance singulière con-

courut encore avec celle-là. Avant que Schapour eût quitté son armée, l'empereur avait chargé un peintre de se rendre au camp des Perses, pour faire le portrait de Schapour et le lui apporter à Constantinople. Le peintre, s'étant acquitté de la commission dont l'empereur l'avait chargé, était revenu à Constantinople présenter son ouvrage au pied du trône; et l'empereur avait donné ordre de graver la figure du roi de Perse sur un grand nombre de vases et de coupes d'or et d'argent. Schapour étant donc arrivé à Constantinople au jour où l'empereur faisait un grand festin, s'assit à une des tables qui étaient dressées et se confondit parmi les soldats de l'empereur. 11 se trouvait sur cette table une coupe qui portait la figure du roi, et il arriva qu'un des officiers qui approchaient le plus près de l'empereur porta ses regards en même temps sur Schapour et sur la figure que l'on voyait sur cette coupe. Frappé de la parfaite ressemblance qu'il remarquait entre la figure de cet homme et celle qui était gravée sur la coupe, il en donna aussitôt avis à l'empereur, et Schapour, qui était déguisé en marchand, fut pris par son ordre et amené devant lui. L'empereur lui ayant demandé qui il était, il répondit qu'il était un des serviteurs les plus intimes de Schapour, et qu'ayant commis une faute contre lui il avait été obligé de prendre la fuite, et de se réfugier dans les Etats des Grecs. L'empereur, convaincu que cette réponse n'était qu'une fable, lui lit des menaces très-rigoureuses, et lui lit même présenter une épée pour l'intimider. Alors Schapour ayant avoué la vérité, l'empereur le lit envelopper d'un cuir de bœuf encore frais, et renfermer dans la forteresse l. » Mirkhond raconte ensuite comment, au bout d'une année,

Silvestre de Sacy , Mém. sur diverses antiquités de la Perse, 1793, in-4°, p. 3) i.

LES COUPES SASSANIDËS. 327

l'empereur grec se mit en campagne pour faire la conquête de l'Irak et de la province de Fars ; comment il emmena Sapor, qui parvint à s'échapper et à rejoindre les chefs de son armée; comment enfin le roi des Perses vainquit les Romains et s'empara à son tour de l'empereur, qu'il fit charger de fers.

Il est difficile de savoir si cette légende s'applique aux événements du règne de Constance, fils de Constantin , ou à ceux du règne de Julien. Ammien Marcellin n'a rien dit qui puisse nous guider. Mais, en définitive, cela est peu important, car ce n'est pas de l'histoire exacte que nous recherchons ici. On sait que Mirkhond écrivait vers l'an 900 de l'hégire, c'est-àdire à la fin du xve siècle de notre ère. Les auteurs orientaux de cette époque introduisaient dans leurs écrits toutes les fables que le goût des romans avait fait naître en Orient, aussi bien qu'en Occident; et nous devons fort souvent penser, en les lisant, à la manière dont les chansons de geste présentent l'histoire des Carlovingiens.

Il est certain que Mirkhond n'a pas inventé l'anecdote de Sapor chez l'empereur romain. Nous la retrouvons avec quelques variantes intéressantes dans un auteur arabe du xnc siècle.

Mon savant ami M. Michèle Amari a publié, en 1 85 1 , la traduction du Solwan el Mota ou Exhortations politiques de Mohammed abou Abdallah Ibn Zhafer, ouvrage mis au jour en 1 159.

Dans le second chapitre de ce livre nous voyons l'aventure de Sapor ainsi rapportée :

« Poussé par la curiosité, le César envoie dans la capitale du « roi des Perses un peintre très-habile, qui trouve le moven de « faire des portraits de ce prince à cheval ou assis dans une salle « de son palais, et en d'autres attitudes diverses, tel qu'il était « parvenu à le voir. Ayant rapporté ses dessins au César, celui-

«ci ordonna de les reproduire sur ses tapis, ses courtines, sa « vaisselle de table et ses coupes à boire. On exécuta ces travaux « d'art selon l'intention du maître et avec la plus grande per- « fection.

«Entré dans le palais du César, le prince persan s'arrêta «dans la grande salle, pour prendre sa place au banquet, où « l'on servait à boire dans des coupes de cristal de roche, d'or, « d'argent et de verre artificiel. Parmi les convives se trouvait un Romain, homme très-subtil, adonné à l'étude de la «philosophie et physionomiste exercé. Ayant par hasard jeté « les yeux sur Sapor, et s'apercevant qu'il ne le connaissait «pas, il se complut à observer les traits, le regard et l'expres- « sion de ce personnage, et il crut lui trouver un air princier. « Aussi ne le quittait-il plus des yeux, lorsqu'on fit circuler « les coupes et qu'on lui en donna une dans laquelle se trou- « vait le portrait de Sapor. Le physionomiste considéra cette «image, demeura frappé de sa ressemblance avec l'étranger, « et il lui vint à l'idée que c'était Sapor lui-même qui était « devant lui. Aussi ses yeux restèrent-ils longtemps fixés sur « le vase.

« Puis élevant la voix : « Le portrait sculpté ici, dit-il , m'ap- « prend une chose bien étonnante. — Qu'y a-t-il? cria-t-on de « toutes parts. — Eh bien, répondit-il, ce portrait me prouve «que le modèle est ici, parmi nous, assis à cette table,» et « il regarda Sapor, qui -changea de couleur. Désormais cer- « tain de ce qu'il avait soupçonné, le Romain répète son asser- « tion de façon à être entendu du César, qui fait arrêter Sapor « et obtient ses aveux par des menaces l. »

Deux siècles avant Ibn Zhafer, Eutychius, patriarche mel-

1 M Amari, Solwan el Mota ossiano Conforti politici di Ibn Zafer, Firenze, i85i, in-12; p. 65, cap. II, S 3.

kite d'Alexandrie (933-9^0), rapportait la même histoire dans sa chronique arabe :

Sapor, fils d'Hormisdas et roi des Perses, dit-il, étant devenu un jeune homme (on sait qu'il avait été proclamé roi avant sa naissance) et ayant entendu parler de l'empereur Maximien, ^^^S* JJl*, et de la façon dont il avait traité les chrétiens, témoigna le désir de pénétrer seul sur les terres des Romains pour y étudier les princes et l'état de leur armée, afin de pouvoir les attaquer plus tard. Malgré les représentations de ses conseillers, il partit et atteignit les possessions romaines, qu'il parcourut pendant quelque temps. Enfin, il apprit que le fils de Maximien se préparait à donner un banquet et que le père avait ordonné que les hommes de basse condition pussent assister au repas et y prendre part, après que les nobles auraient fini de manger. C'est pourquoi Sapor, s'étant travesti en mendiant, s'introduisit dans l'assemblée. Ajprs qu'il était à table , Maximien fit apporter un des vases sur lesquels était gravée l'image de Sapor^U, JlJUf aaj jayU* j^U- **>! (j^b^etdans lequel les serviteurs présentèrent à boire à l'empereur et aux grands qui l'entouraient. La coupe étant arrivée entre les mains de l'un d'entre eux qui était astrologue et physionomiste, celuici ayant regardé la figure qu'elle portait, et comme il avait auparavant remarqué le visage de Sapor, assis parmi les convives : «J'aperçois, dit-il, ici un homme dont la figure et la ressemblance sont reproduites par cette coupe, en sorte que, s'il n'est pas Sapor, il n'y a personne sur la terre qui soit plus semblable à ce roi. »

Maximien ayant demandé quel était l'homme dont il parlait ainsi , le Romain reprit : « Je vois dans ce hanap l'image de S&por, j^jU, bjjso *{jy\ !<xa i <£,! ji, et le voici lui-même. »

En disant ces mots, il prit Sapor par la main et le conduisit tome xxvi, ire partie. I\ 2

vers le prince, qui l'interrogea. Pressé de questions, le roi perse, qui avait d'abord nié son identité, finit par en faire l'aveu; et Maximien le condamne à être enfermé dans une figure de vache faite de cuir de bœuf, jjuJI ;>yo- ^ ©>s-l fyb JULë j, joii '.

Les trois récits offrent, comme on le voit, de nombreux traits communs. Seulement, chacun des auteurs y laisse une trace de ses sentiments personnels, de ses connaissances, de ses mœurs.

Le patriarche Eutychius, préoccupé de l'histoire des persécutions contre les chrétiens, donne à l'empereur des Romains le nom de Maximien, uniquement peut-être afin d'établir un rapprochement épigrammatique entre deux persécuteurs, et de rendre plus odieuse encore la mémoire de l'empereur, en montrant le sentiment d'attraction qu'il avait inspiré à l'un des plus grands ennemis du christianisme.

Ibn Zhafer, qui publia son livre en Sicile, trouvait dans le supplice influé à Sapor une trop belle occasion de rappeler l'invention du tyran Phalaiïs pour la laisser échapper. Aussi décrit-il minutieusement la figure du bœuf formée de sept cuirs superposés, avec une petite fenêtre et un panneau mobile pour entrer, sortir, et passer la nourriture au prisonnier. Ce dernier détail rappelle immédiatement la figure de vache que Dsedale fabrique pour Pasiphaé, telle que nous l'offrent les bas-reliefs de terre cuite répandus dans les frises des maisons romaines et aussi des peintures de Pompeï2.

Mirkbond, au contraire, représente le roi des Perses enveloppé dans la peau d'un bœuf fraîchement écorché, acte de barbarie orientale dégagé de tout souvenir de l'antiquité.

1 Eutyehii putriarchœ Alexandvini an- raccolte e dichiarate , dal Marc!). G. Pietro

nales, éd. et ttad. de Pococke, Oxford, Campana, Roma, i85i, pi. LIX. — Mu-

1659, t. I, p. 4i2-/u3 sqq. seo borbonico, vol. VII, tav. 55.

3 Antiche opère in plastica discoperte,

Maxiinien Herculius est mort en 3io, l'année même de la naissance de Sapor; Maximien Galère mourut en 3 1 1 . Il n'est donc pas possible que le fils d'Hormisdas se soit rencontré avec l'un d'eux.

On ne saurait dire si Ibn Zhafer et Mirkhond ont eu la conscience de l'anachronisme commis par Eutychius, ou s'ils s'en sont tenus à une rédaction antérieure à celle du patriarche, et dans laquelle Maximien n'était pas nommé. Quoi qu'il en soit, ils ne mettent en scène qu'un empereur anonyme.

Nous pouvons regarder comme peu probable, je ne dirai pas seulement que l'empereur ait envoyé en Perse un artiste chargé de lui rapporter le portrait de son redoutable ennemi, mais encore que des Romains aient fait reproduire la figure d'un étranger, d'un roi barbare, avec un appareil de puissance et de gloire. Cela n'était pas dans leurs habitudes.

Les monuments de l'architecture des Romains, de même que leur numismatique, ne nous montrent les princes étrangers que vaincus ou recevant humblement l'investiture.

Passant donc sur cette circonstance, nous remarquerons que les coupes dont parlent les trois auteurs orientaux sont formées d'or, d'argent, de cristal et de verre artificiel, !yi ^s

,Xii ^W-jJIj iuîiJîj, vu&oJij jj^l ^ o-sjï'à, vlr^' et ce sont ^ Pré~ cisément les matières employées pour la fabrication des cinq

coupes royales que nous connaissons. Nous insisterons tout particulièrement sur l'expression ^SL^ sW-> verre solidifié ou artificiel, rangé parmi les matières précieuses à la suite du jjL ou cristal naturel , parce que la coupe de Cosroès , au centre de laquelle est placée une image du roi assis de face, gravée sur un cristal blanc, est en outre décorée d'une mosaïque transparente formée de verres rouges et verts très-habilement taillés. Le médaillon est serti dans un bandeau d'or incrusté de

petites lames quadrilatérales de verre, couleur de grenat ou plutôt couleur de cornaline. C'est un système d'ornementation qui a été fort en usage dans l'Occident à l'époque de l'invasion des tribus barbares. On en cherche encore l'origine, et la coupe de Cosroès peut apporter quelque lumière à ce sujet, car il n'est pas probable que les Perses du vie siècle aient reçu des leçons de la Germanie ou des peuples Scandinaves, et il est plus naturel de croire que leurs œuvres d'art ont été prises pour modèle chez des nations moins avancées1.

Dans tous les cas, les coupes royales sassanides ont traversé les siècles pour venir jusqu'à nous; c'est qu'elles ont été conservées comme des objets d'un grand prix dans les trésors du moyen âge, et l'intérêt même qu'elles excitaient aura donné naissance à la légende que je viens de rapporter, légende qui offre une singulière analogie avec un trait de notre histoire moderne. En lisant l'anecdote de Sapor trahi par son portrait, on ne peut se défendre de penser à la cause de l'arrestation de Louis XVI, à Varennes\

Il se serait produit, à l'égard des vases sassanides, un fait analogue à celui qui a été observé sur tant de points divers en Europe, où des images exactes en elles-mêmes, mais mal comprises, des symboles excellents, interprétés avec trop d'imagination, ont fourni les éléments de légendes fort accréditées, quoique dénuées de fondement solide.

1 A ce sujet on devra consulter l'ou- et ornées d'incrustations de grenat, accu-

vrage de M. Ch. de Linas intitulé : Les sent un caractère asiatique. (Voy. Joseph

Œuvres de saint Eloi ei la Verroterie cloi- Arneth, Die antilien Gold- and Silber-Monu-

sonnée, i854, in-8°, p. 87 et suiv. — Les mente des K. K. Mûnz- and Antiken-Cabi-

vasesd'or et les bijoux trouvés à Pétrossa, nettes in Wien, i85o, pi. VI, n" 1, Bey-

en Valachie, doivent aussi être rapprochés lage. )

de la coupe de Cosroès; notamment un 1 Evénement de Varennes, 21 juin 1791 ,

vase dont les anses, en forme de panthère par le comte de Sèze, in-8°, i843.

On pourrait croire qu'il s'agit encore d'une coupe sassanide dans un passage d'un autre ouvrage arabe, le Récit des voyages de Sindbad el-Bahri, où il est dit que le khalife Haroun-er-raschid envoya au roi de Sérendyb une coupe de cristal pharaonien : <x-oi<xï «J^wi ^jy^ *J***j &jj#* *^*j t*-10' *là^* <iyy-* s^j s^^s u^jiJI i *4*J\ ùys.\ Joj aJiijSj ^c èj> <xs Jjjy « coupe épaisse d'un doigt et large d'un empan, au milieu de laquelle on voyait un lion, et devant lui un homme agenouillé qui avait déjà placé une flèche sur son arc. »

D'abord, on sait que les Egyptiens ont bien rarement travaillé le cristal; ensuite, il n'entrait pas dans leurs usages de placer, comme le firent les Asiatiques, l'image de leurs rois sur des ustensiles. Enfin, les monarques égyptiens ne sont pas représentés luttant avec des bêtes sauvages, tandis que c'était là un des exercices que les artistes perses, à l'exemple des Babyloniens et des Assyriens, aimaient à retracer. On peut, à la vérité, citer comme une exception, parmi les sculptures de Médinet Habou, une image de Ramsès III chassant des lions l. Mais cette scène vient après la bataille donnée dans le pays de Tahi, que, suivant l'opinion de M. de Rougé, il faut placer au nord de la Syrie. Ramsès III prend donc là le caractère d'un prince asiatique, exprimant sa puissance suivant le mode adopté dans le pays qu'il a conquis. L'exception s'explique et s'accorde avec le fait général. D'autre part, on connaît les basreliefs assyriens représentant divers rois combattant des lions, scènes qui nous donnent une idée complète et exacte de la manière dont était composée la grande chasse qui décorait une des murailles de Babylone, revêtue de briques peintes, et si

Champollion , Monuments de l'Egypte — Ch. Lenormant, Musée des Antiquités et de la Nubie, i845, t. III, pi. CCXXI. égyptiennes, pi. VII, n° i3.

bien décrite par Ctésias1. Les monuments de la Perse sont connus depuis si longtemps qu'il est à peine nécessaire de les rappeler ici.

L'archer agenouillé n'indique pas une origine égyptienne. C'est le type célèbre des dariques d'or et d'argent, monuments numismatiques sur lesquels nous voyons les grands rois achéménides dans une attitude qui ne paraît pas avoir été admise par l'étiquette égyptienne. A Abydos, M. de Rougé a relevé une image du roi Séti agenouillé devant Osiris; à Thèbes (Biban el molouk), M. Lepsius a fait dessiner un bas-relief qui nous montre Ramsès également agenouillé devant le dieu Amon Cnouf 2; mais l'intention religieuse de ces compositions en explique parfaitement la forme extraordinaire.

A l'époque, relativement ancienne, à laquelle appartient la rédaction des Voyages de Sindbad el-Bahri, les vases arabes ne portaient pas encore ces scènes de chasse qui devinrent si communes sur les ustensiles de toute sorte fabriqués pendant la domination des princes de race turque en Mésopotamie et en Egypte. Mais un écrivain arabe, d'Egypte ou de Syrie, pouvait facilement se méprendre sur l'origine des figures gravées dans une coupe antique, et attribuer des représentations contraires aux prescriptions de l'orthodoxie musulmane au règne des Pharaons, dont aujourd'hui encore les Orientaux emploient le nom pour caractériser le temps de l'idolâtrie.

1 De reb. assyr. fragm. apud Diocl. Sic. ! Lepsius, Abtheil III, Bl. 289, b,

II , 8. xxe dynastie.