CHAPITRE XXI

pas maîtresse d'un premier mouvement^ arracha le

masque du prince, et celui-ci, furieux, lui écrasa le sien sur le visage, sans cependant la démasquer. La princesse eut la prudence de ne rien dire. D*un caractère facile, elle oublia l'insulte et n'attacha le lendemain aucune importance à cet événement. ]\Iais M. le comte d'Artois raconta cette histoire à souper chez madame Jules de Polignac ; il en parla partout. Ce fut un scandale effroyable. Madame la duchesse de Bourbon l'apprit et éclata. Tout le monde se rangea de son coté, surtout les femmes. On la blâma de n'avoir point instruit son mari et sa famille en demandant Tengeance. Elle ne le pouvait pas ; c'eût été aggraver les choses, ce que l'événement a prouvé. M. le prince dcCondé alla trouver le roi et le pria d intervenir dans tout ceci. 11 fit venir les parties intéressées dans son cabinet, voulant tout connaître comme chef de fa* mille; il crut suffisant de les faire embrasser et de leur ordonner d'oublier le reste. Madame la duchesse de Bourbon ne se trouva point satisfaite delà conduite de M. le comte d'Artois ; elle tint bon, et partit mé- contente du prince. M. le duc de Bourhon, comme je l'ai dit, n'était pas satisfait non plus. Il ne pouvait provoquer directement un frère de Sa Majesté; il le lui fit comprendre, et le petit*fi]s de Henri lY ne se fit pas prier, ll.-^ allèrent au bois de Boulo^^ne, où les Parisiens étaient à leur poste. L epce de M. le comte d'Artois s'engagea sous le bras de M. le duc de Bourbon; on le crut blessé, on déclara l'honneur satisfait et on arrêta le duel. Les princes s'embrassèrent et tout fut terminé. Chacun avait fait son devoir. M. le prince de Goodé et M. le duc de Bourbon, transportés, remercièrent M. le comte d'Artois de l'honneur qu'il leur avait iail en croisant le fer avec eux, et en retour M. le

comte d'Artois alla faire des excuses à madame la duchesse de Bourbon, ainsi qu'on le lui avait conseillé. Il se rendit au palais Bourbon et plaisanta agréablement sa cousine sur leur procès. Peut-être crut-il bien faire en traitant la chose légèrement, mais une visite si tardive ne réussit pas auprès de madame la du* chesse de Bourbon. Quoi qu'on en ait dit, elle fit tout au monde pour le bien recevoir, mais ce ton la blessa; elle ne put s'empôcher de le laisser voir en lui opposant une froide réserve ; sa dignité personnelle Texigeaît.

Avec plus de prudence, madame la duchesse eût peut-être évité cet éclat, mais elle adorait son mari ; son cœur était brisé. Elle avait chassé de son palais madame de Canilhac, et cette rivale, qui ne le lui pardonna jamais, avait amené cette triste scène pour se venger. En donnant tort à la princesse pour la forn[ie^ on ne peut que lui donner raison pour le fond.

Le soir, à l'Opéra, M. le comte d'Artois fut reçu excessivement froidemenl par le public, et les Condés, aucontraire, accablés d'applaudissements. On en sut mauvais gré à la princesse ; qu'y pouvait-elle ? Le palais Bourbon fut toute la journée rempli de visiteurs ; M. le prince de Coiuié voulait les recevoir tous, malgré madame sa belle-ûlle. On s'en prit à celle-ci de ce qu'on appela une insolente rivalité.

M. le comte d'Artois est pourtant un prince charmant, rempli de qualités admirables, de loyanté, de noblesse, mais en cette circonstance il fut égaré.

Madame la duchesse de Bourbon n'a pas une grande affection pour M. 16 duc de Chartres, son frère ; elle n'a pu oublier la manière dont il s'est conduit lors de cette atiaire, et comment il osa dire en ce moment :