CHAPITRE XXI

— Si Votre Altesse veut bien m'honorer de sa con-

ûance, il ne me reste qu'à attendre son bon plaisir et ù l'en remercier; j'en suis digne par mon dévouement, et je le serai par ma discrélion.

— Je sais tout cela. Vous ignorez combien j'ai été malheureuse et combien je le suis encore. J'ai aimé mon mari; quelquefois, il me semble que je l'aime toujours, je l'ai aimé d'une passion sans bornes, sans raison; il m'en a récompensée par un mépris sans raison et peut-être aussi sans bornes , comme mon amour. Écoutez-moi bien, écoutez bien les délails circonstanciés que je vous donnerai, vous verrez que je n'ai pas tous les torts. M. le duc de Bourbon, au lien de ménager mon sentiment si tendre pour lui et mon âme si sensible, m'a donné l'exemple de la légèreté, de rinfidéiité surtout. 11 s'est vivement et uniquement attaché, après deux ans de mariage, à madame de Ganilhac, mon ancienne dame pour accompagner. Ce scandale lui poussé à un tel point, qu'il devint impossible de le tolérer sous mes yeux, et que je priai madame de Ganilhac de se retirer. C'est cette action digne, honorable, je puis le dire, qm m'a valu depuis l'insulte que j'ai reçue au bal de l'Opéra, le duel qui s*ensuivit, et toutes mes épreuves. Voyez à quoi tient l'avenir.

Elle me raconta ensuite qn*en 1780; lors d'une Li oiiilh rie entre eux, madame de Monaco, autre maîtresse du prince, engagea M. le duc de Bourbon à écrire à sa femme qu'elle lui ferait plaisir^ ainsi qu'au prince de Gondé, en ne venant pas avec eux anx conr^ ses de Gbantilly. Ce procédé l'exaspéra, sacbant surtout d'où il partait.

Le prince s'est épris plus tard de madame de Gourtebonne, aussi attachée à la princesse sa femme, et il

âO MÉMOIRES DE LA BARONNE D'OBERKIRCII*

prit si peu de soin de cacher cette intrigue^ qu'il se battit par jalousie avec M. d'ÂgouIt, son capitaine des

gardes et son rival.

Ce n'est pas tout, la liste est loin d'être épuisée : elle commence à peine. M. 4e duc de Bourbon a eu longer temps pour maîtresse, et cela peu d*années après son mariage, mademoiselle xMichelot de l'Opéra, dont il a eu un enfant. Il futncn-seulement baptisé sous le nom de Bourbon, mais^ d'après Tordre du roi, tenu sur les fonts par mademoiselle de Gondé et le prince de Soubise. Toutes ces histoires ont été publiques, et la princesse n*a pu contenir son indignation en se voyant» en ce moment-là mème^ en butte à de cruels reproches et d'injurieux soupçons. D'ailleurs la séparation n'est pas de son fait, elle ne s'est point opposée aux démarches conciliantes faites par M. le duc d'Orléans^ son père ; c'est au contraire M* le duc de Bourbon a écrit au roi une lettre vraiment révoltante et incroyable.

Quant au duel, en voici la cause : M. le comte d'Artois était fort épris de madame de Canilhac» dont M. le duc de Bourbon ne voulait plus ; ce qui n'empê* chaiL pas cette jeune femme d'ôtre fraîche et gracieuse. Au bal du mardi gras 1718, madame la duchesse de Bourbon donnait le bras au beau-frère de cette jeune, femme. Ils rencontrèrent M. le comte d'Artois et madanie de Canilhac ; celle-ci moiUia la princesse au comte d'Artois et le pria d'être particulièrement désagréable à Son Altesse sérénissîme. Bon petit cœur I Le prince est étourdi, chacun le sait ; il était des plus épris; il fit semblant de prendrè madame la (hichessc de Bourbon pour une créature comme il s'en rencontre au bal de l'Opéra, et prononça les mots les plus incroyables. Madame la duchesse de Bourbon, n'étant