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278 MËMÛlRËâ Ofi LÀ BARONNE D'OBEHKiaCU.

Le changement qui se fit alors dans la manière de Catherine à son égard, et la froideur qu'elle lui témoigna, la décidèrent à partir pour lltalie, confiant ses intérêts et sa terre à un seigneur russe nommé Gaiaoffsky, avec lequel elle s'était intimement liée.

Le prince RatziwiU qu'elle avait connu à Munich, s'y était réfugié pour s'être révolté contre le roi de Pologne» qui avait mis sa lôte à prix. Plus tard il fit sa soumission et obtint de rentrer dans ses terres. La duchesse ' avait promis de l'y aller voir, ce qu'elle fit en efieL Ce fut encore un beau temps pour elle ; bien qu'elle eût depuis longtemps passé l'âge de la jeunesse, le prince en devint éperdument amoureux. 11 l'aima comme à vingt ans, passant sa vie à ses genoux, attendant la vie ou la mort de son sourire. Il lui offrit sa main et son immense fortune, la suppliant de les accepter. Elle refusa. Le prince était ceftainement un très-grand seigneur, mais elle ne se souciait point de ce pays sauvage ; on lui eût oSèrt le trône de Pologne qu elle l'eût refusé de même.

Le prince donna des f6tes à son idole ; elles durèrent quatorze jours et coûtèrent deux cent cinquatite mille livres. Il fit construire exprès des maisons de bois que Ton meubla magnifiquement à la mode champêtre et que Ton couvrit de feuillages. Il y eut autour de cette ville factice un combat simulé, on en fit le siège, on le défepdit, les bombes et les boulets étaient des pièces d'artifice. Le soir, la ville fut prise et brûlée en entier selon les règles, ce qui produisit un magnifique spectacle et coûta seul cent vingt mille livres. On dansa au milieu de tout cela ; le bal fut splendide. Les rare* tés du souper venaient de plusieurs centaines de lieues par des estaiettes.

Une autrefois il y eut chasse aux flambeaux et à