CHAPITRE XXXV

duc de Brancas •> Céreste et le comte d'Estaing. C'est encore un grand homme de guerre que le

comte d'Estaing; il est lieutenant général des armées navales et a battu les Anglais près de i ile de la Grenade, détruit Tescadre de l'amiral Byron et fait la conquête de cette lie. C'est un homme du plus grand mérite, d'un mérite indulgent et modeste, cequi, pour moit double la valeur.^ Il parle sans cesse du bailli de Suffirent de sa gloire, et ne veut point qu'on le vante lui-même à côté de celui qu'il proclame ua héros. Un a fait sur Je cooite d'Estaing les vers que voici ;

Albion redouta sou bras et son génie.

Vengeur du nom français, général et soldat,

U sut combattre avec éclat

Les Anglais et la calomnie.

Il est brouillé avec M. de Yergennes, et celui-ci a rayé de sa main un article qui rendait compte d'un, succès de cet amiral. Gela prouve, dit M* de Maurepas, que « la trompette vaut mieux que la plume. » %

23 mars. — Déjeuner chez madame la landgrave de Uesse. Madame la duchesse de Bourbon a soupé chez nous. Bien d'extraordinaire d'ailleurs. ~ Le 24 nous allâmes à Versailles pour quelques heures ; je voulais parler à madame de Mackau. En revenant, je fia des visites à madame la duchesse de Bourbon, à madame la duchesse d'Orléans, à la duchesse d'Aremberg et à la duchesse de Kingston, chez qui nous avons soupé. Sa table est des plus renommées ; elle était fort gourmande, et <m faisait chez elle une chère exquise. C'était réellement une femme extraordinaire; elle savait peu, mais un peu de tout. Ayant vécu avec tons les beaux esprits, tous les savants, tous les illustres de l'Europe, elle avait glané sur tout, et elle s'é-

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m MiMOia£S DB LK BARONNB D'OfiERKiaCH.

tait fait une conversation qui trompait la première fois. Son grand usage du monde, son esprit infini, lui donnaient on éclat et un brillant indicible. Elle racontait de la façon la plus pittoresque, la plus yive, la plus inattendue. Son imagination était un prisme où tout se reflétait, et qui étincelait par toutes les facettes.

N'écoutant que sa seule volonté, elle se moquait des idées reçues. Altière et opiniâtre, sa mobilité passait toute idée ; on ne la retrouvait pas la même à une heure <Vs distance. Ses passions se mobilisaient comme ses idées.

Et cependant elle avait l'âme noble. En 1785 elle apprit que le neveu du duc de Kingston (ceiui-là môme qui voulait lui enlever son immense fortune en lui intentant ce procès), elle apprit doné qu'il se trouvait à Metz dans la misère, et couvert de dettes qu'il ne pouvait payer. Celui qui lui apprit cette nouvelle crut lui être agréable; mais son visage changea sur-lecliainp; elle s'inquiéta de son adresse positive, et lui fit dire qu'elle avait oublié le mal qu'il lui avait lait» lés injures qu'elle avait reçues, qu'il pouvait la regarder comme une amie, et qu'elle le sortirait de son

horrible situation.

En effet, elle partit pour Yersaiiies, elle vit le roi, elle obtint de lui la cessation des poursuites, arrangea pour cet ennemi une maison dans les environs de Paris, et lui (it une pension pour qu'il pût vivre dans l'aisance* Ce trait fut beaucoup loué; il devait rètre.

Elle était bienfaisante. Tant qu'elle vécut, il n'y eut point de pauvres à Calais ; elle les comblait de toutes les manières*

Nous la fîmes causer à ce souper chez elle. Elle regrettait par moments l'Angleterre, et pariait d'y re-

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CBAPITRË XXXY.

tourner. Le souvenir des injustices dont elle avait 6lé victime 1 en empêchait. Puis ses amis étaient morts.

Ce n'est pas la peine, ajoutait-elle, de cherober des tombeaux, on en porte assez dans son cœur.

Elle aimait Paris, parce que c'est Je lieu du monde où les absents reviennent le plus. Elle se plaisait dans ce bel hôtel de la rne Coq- Héron, qui s'appelait autre-^ fois rhôtel du Parlement d'Angleterre, qu'elle a loué pour sa vie, oh elle recevait la société la plus brillante et la plus curieuse, en grands seigneurs, en artistes et gens d'esprit de toutes nations.

— Je ne retournerai pas en Angleterre décidément, disait-elle quelquelois ; les Anglais cherchent le plaisir sans le trouver, les Français le trouvent toujours sans lui courir après.

Elle faisait grand cas de Gluck, qui est mor t à Vienne, en 1787, et qui était son ami. Elle lui dit adieu d'une manière touchante, et avec le pifessentiment de ne plus le revoir. Le départ et la mort de Gluck laissèrent un moment le champ libre à Piccini, mais celui-ci trouva bientôt un nouveau rival dans Sacchini : tou-* tefois, Gluck les effaçait tous les deux, de l'avis près- #

que général.

A la tête des gluckistes étaient la reine, l'abbé Arnaud et Suard.

' A la tête des piccinistes, Marmontel, La Harpe, Gin<-

guené.

Piccini (^tait la mélodie et la suavité ;

Gluck, l'harmonie et la puissance.

Pour en revenir à la duchesse de Kingston, elle nous montra après souper tous ses bijoux, ce qui était une véritable curiosité ; le trésor de Sainte-Marie, à Venise, n'est pas plus riche. Nous vîmes un gros diamant, d'une eau superbe, qu'elle compte laisser au pape.

288 MtMOIRES DB LA BARONNE D*OfiERKIRCH.

Un collier de chatons magoiiiques destiné au duc de Newcastle.

Une garniture de pierreries variées, d'un prix inestimable, léguée à la czarine.

Enfin, la chose la plus curieuse et la plus rare : de superbes boucles d'oreilles et un collier de perles, ayant appartenu à îa e^èbre comtesse de Salisbury. Elle les voulait rendre à la comtesse de ce nom.

Les yeux étaient éblouis, de ces trésors» rangés avec un soin tout particulier dans des écrins étiquetés et numérotés, tant ils étaient nombreux; tout le chagrin et le galuchat de la terre étaient dans ses ar« ' moires.

Pour finir ce qui la concerne, j'ajouterai qu'elle acheta Sainte-Assise, ou Saint-Port» après la mortde^ M. le duc d'Orléans, et qu'elle y fixa sa résidence d'été« Ce fut un état de maison princier. Elle paya cette terre un million quatre cent mille livres ; mais dès la première semaine de son arrivée, elle lit tuer et vendre des lapins pour àept mille francs.

Elle V mourut le 28 août 1785, l'année dernière, à soixante-huit ans révolus, d'un vaisseau rompu dans la poitrine. Son testament fut aussi bizarre que sa vie, ses héritiers cherchèrent à le faire casser ; je ne sais

s'ils y ont réubbi.

26 mars. — Je partis pour Versailles, avec madame la duchesse de Bourbon, qui voulait faire une visite à la reine. Je quittai la princesse en arrivant au château, et je me rendis chez madame de Mackau, où je passai la journée* J*ai parlé ailleurs de madame de Mackau, avec laquelle je suis liée d'amitié, c'est une femme de cœur et d'un esprit supérieur.

J'ai eu l'honneur de voir les enfants de France, chez lesquels elle m'a conduite. Madame Royale avait sept

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