CHAPITRE XXXVt

qu'elle en avait rbabilude» elle avait voulu dénicher un nid d'oiseau placé sur une branche un petf haute ;

elle était tombée et s'élaiL foulé le pied. Depuis lors il lui avait été impossible de se lever, et sa souffrance était telle que^ sans lë secours d'un bras, elle ne pou*» vait rejoindre le logis de son père.

Joseph resta frappé de cette douce voix; bon et simple comme il Tétait d'ailleurs, sûr de ne pas être reconnu^ il aida la jeune fille à se relever, et lui offrit soQ appui pour retourner au château. Wilhelmine ' Taccepla , en se plaignant beaucoup; elle souifrai^ excessivement, et chacun de ses pas était une douleur. Le trajet fut long; pendant la route, le prince essaya de l'interroger. Ellc.lui raconta naïvement qu'elle était en congé de son chapitre, qu'elle n'habitait Schœobrunn que depuis trois semaines; que sa famille, d'une no^ blesse des plus anciennes, était pauvre, et que son père, vieux soldat des guerres de Hongrie, bien connu de l'impératrice, avait eu pour rétraite un poste de confiance dans cette résidence impériale. Bile n'avait plus de mère, elle était fille unique; on lui avait obtenu une prébende, puisqu'elle n'avait point de dot. Elle se trouvait contente de son sort, et ne demandait rien à Dieu que la continuation de ce bonheur <

Enfin ils arrivèrent; Le vieillard était couché selon son habitude ; une servante veillait \ elle était inquiète^ mais elle resta stupéfaite en reconnaissant Joseph, qui mil un doigt sur ses lèvres el lui glissa deux ducats dans la main pour la faire tairC.

— Soignez bien la comtesse, dit-il, je retiendrai savoir de ses houvelles;

La jeune fille fut plusieurs jours couchée, elle souffrit beaucoup, et, selon sa promesse, le prince en* Yoya chaque matin s-informer de sa santé. On ne dit