CHAPITRE XXill

Le second fib da duc de Deax*Ponts, le chevalier de Fûi bach, capitaine dans Koyal-Dcux-Ponts, épousa juademoiselie de Polastron. Cette branche supplémentaire de Deux-Ponts tient à l'Opéra, par mademoiselle Gamache, leur mère, belle danseuse que le duc fit la folie d'enlever au théâtre, pour la nommer comtesse de Forbach* Il en eut les deux fils dont je viens de parler.

H, le marquis de Deux-Ponts nous raconta fort joliment une petite histoire dont j'ai pris note, et qui se rattache au goût merveilleux dont nous sommes tous plus ou moins entichés.

Dans la ville de Deux-Ponts (en allemand Zweybrùcken), chef-lien de leur principauté, coule une petite rivière appelée la Plies ou l'Erlhach. Cette rivière passe dans le pays pour une manière de Minotaure; il lui faut tous les ans deux victimes, et depuis un temps immémorial, en effet, chaque année, suit volontairement, soit involontairement, deux personnes périssent dans ses flots. Cette année, 1784^ un joli officier, ami du chevalier, venait de payer te tribut. Il aimait passionnément une jeune fille, et faisait caracoler son cheval devant sa fenêtre, sur le hord de la rivière; le cheval eut peur, se cabra, prit le vertige, enfila la route du pont et, faisant un écart, sauta pardessus le parapet. Le pauvre officier se tua sur le coup; son corps ne fut retrouvé que le lendemain* La jeune fille en devint presque folle.

Il y a une légende sur cette rivière de la Plies» Les

n'étant mort qu*ea tîSS* Elle parle évidemment du père deHoetnl-el, du chevalier de Saint-Gtorges mort en 1765^ marié à la prinoeaie ClémentinaSobieski»

La prîn<'r«(«;f» Lonîsc de Stolberc;: eut deux sœurs, V\me mariée im duc de Berwic k, et Tautre au duc d'Arberg dont elle eut madame la maréchale de Lobau.

48 MÉMOIRES D£ LÀ BAROI^NË D'ODËUK.iRCH,

vieillards prétendent très^sérieuftement qu'un serpent ravHtçeait le pays et dévorait bétes et p:ens. Un saint ermite força le démon à se réfugier dans la rivière, mais ne put le dompter tout à fait ; il fallut au monstre dans l'avenir denx victimes par an, jusqu'à la consommation des siècles. Voyez régoïsnic ! les Deux- Pmtois se soucièrent peu de leurs descendants et acceptèrent les conditions» le serpent n'y a jamais manqué depuis. Une année cependant, le 31 décermbre aucune victime n'avait encore péri, on se croyait délivré, on chantait victoire ; dans la soirée la mère et le fils se noyèrent. Ce furent des lamentations gêné* raies.

Le marquis de Forbach était encore tout triste de la mort de Tami de son frère, et il croyait très-fermement à la Plies comme à ses désastres* Peut-être même croyait-il au serpent.

Après madame de Zuckmantel, je vis madame de La Salle et la princesse de Bouillon. Celle-ci à la figure la plus intéressante joint le plus grand et le plus charmant naturel, qualité bien rare par la mode d'affectation qui court. Jamais femme ne fut moins comédienne. Son humeur est inégale quelquefois; elle se montre telle qu'elle est, -sans façon et sans dissimulation aucune ; elle prouve qu'on peut être aimable avec ce défaut. On plait souvent plus par ses défauts que par ses qualités. Ainsi la coquetterie, Tinconséquence deviennent parfois des charmes et attirent plus que des vertus. Madame de Bouillon est vive, impétueuse, imprudente. On rairne néanmoins, on la recberche, les femmes aussi bien que les hommes. Elle intéresse les uns» elle impose aux autres et les retient tous dans les bornes de Tadmiration et du respect. Elle a un ton exij[uis, un vrai lou de princesse ; elle sa-