CHAPITRE XXIV

Je devais les bùnté$ de mademoiselle Berlin aa souvenir de madame la comtesse du Nord dont elle avait

avait cun^^LTvé la pratique. Elle avait son portrait dans son salon à côté de celui de la reine et de toutes les têtes couronnées qui Tbonoraient de leur protection» Le jargon de cette demoiselle était fort divertissant; c'était un mélange de hauteur et de bassesse qui frisait l'impertinence quand on ne la tenait pas de très-court, et qui devenait insolent pour peu qu'on ne la clouât pas à sa place. La reine, avec sa bonté ordinaire, l'avait admise à une familiarité dont elle a])usait, et qui lui donnait le droite croyait-elle, de prendre des airs d'importance*.

Mon père m'avait demandé d'excellentes lunettes ; j'allai les lui acheter chez Sick, l'opLicien du Talais- Royal. Celui-là aussi prenait un air d'importance à mourir de rire; il était, disait son enseigne, foumùseur de F Académie.

— Ahl disait Beaumarchais, si le pauvre Sick mettait sur sa boutique ; fournisseur des Quinze- Vingts^ cela nous donnerait bien plus de confiance.

Le Palais-Royal faisait l'objet de toutes les conversations, et M. le duc de Chartres celui de toutes les critiques. Il avait suspendu la construction des galeries, faute d'argent, disaient les uns ; par envie de le conserver, disaient les autres. On avait complété le bâtiment par des arcades en bois. L'enceinte des jardins était fermée. On pouvait déjà faire le tour du palais à couvert.

La salle d'arbres du Palais-Royal était la plus belle qui fût au monde. Quand M. le duc de Chartres parla d'abattre ces arbres pour construire des boutiques, ce fut un toile général. On l'accabla de calembours, d'épigrammes. L'un dit, lors de son voyage à Rome, qu'il

allait se faire recevoir de l'Académie des Arcades; un autre lança ces vers, bien plus méchaots et que je ne puis me résoudre à prendre pour une vérilé; ils doivent 6U c injustes, malgré tons les bruits qui ont couru. Un Bourbon ne peut manquer de courage.

Pourquoi de ces chôocs altiers Déplorer si fort le ravage ?

Le vainqueur d'Oaessaht pour ombrage Nous laisse encore ses lauriers.

Enfin, on appelait le Palais-Royal Palais- Marchand, et

M, le duc de Chartres le pi évôt des marchands. 11 parut aussi une caricature» où on le représentait en ciiiffonnier, ramassant des ordures au coin d'une borne ; rinscripiion portait :

— Je cherche des loques à terre (locataires).

C'était à qui crierait le plus haut. Uieu n'arrêta la .volonté du prince; il fit abattre. Ën peu d'heures le meurtre fut accompli. On assura que les Parisiens n'y perdraient pas. Kn effet, de toutes les promenades, le nouveau jardin du Paiais-Hoyal est la plus fréquentée parla cour et la ville. C'est le rendez-vous des oisifs et des nouvellistes. J'eiitendais dire l'autre jour qa'on avait pris, pour modèle des bâtiments, la place Saint- Marc de Venise; cela sera fort beau quand les quatre faces se rapporteront. On se met au passage du grand escalier pour voir les femmes jolies et élégantes qui vont visiter les tableaux de M. le duc d'Orléans. Cette collection, commencée par Gaston, frère de LouisXIII, continuée par Monsieur, frère de Louis XiV, qui eut une partie de la galerie de Mazarin, n'a fait qu'augmenter depuis lors, et augmente chaque année. Cette branche de la maison royale aime beaucoup les arts. Madame la duchesse de Bourboa a eu pour sa part

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quelques belles toiles provenant de Sceaux et de M. le duc du Maine, arrivées au Palais-Royal par échange ou

présent. Elle me répétait, en me les montrant, un mot du vieux maréchal de Uioheiieu qu'elle se rappelait à merveille :

— Des trois branches de la maison de Bourbon, di-

sait-il, chacune a un goût dominant et prononcé. L'aînée aime la chasse, les d'Orléans aiment les tableaux, les Gondés aiment la guerre.

— Et le roi Louis XVI, lui demandait-on, qu'aîmet-il?

— Ah ! c'est différent ; il aime le peuple.

Madame de Bruce me mena le soir à l'Opéra. C'était la seconde représentation des Damules^ superbe spectacle à cause des décorations et des costumes, mais détestable pour le poëme et pour la musique. Les ballets sont assez bien dessinés, malgré de mauvais airs de danse. Mademoiselle Guimard avait en la petite vérolel'année précédente ; elle n'en conserve pas moins sa beauté, ce qui est rare; il n'y paraît pas. Elle est maigre comme une sauterelle; mais quelle grâce l comme elle arrondit ses longs bras et en dissimule les coudes pointus; on ne sait comment elle a un goût aussi parfait dans ses ajustements ; rien qui sente les habitudes de mauvaise compagnie qu'on lui prête. Elle a, dit-on, toujours des soupirants en masse, et, quoique peu vertueuse, elle se montre fort difficile. Il lui faut beaucoup d'or, ou une beauté, une jeunesse, un esprit sans rivaux. Ëlle donne énormément aux pau- ^ vres ; elle envoie sans cesse à la paroisse, et en biver ses gens ont ordre de ne jamais refuser la porte de la cuisine à un uieiidiant.

Un seigneur lui reprochait, un jour, cette facilité k introduire chez elle toutes sortes de gens.

— On vousvolera, lui d it-il.

— C'est possible, et je m'y résigne; mais voyez-vous, monsieur le duc, si je me cassais la jambe, ou quand je deviendrai vieille, j'irai peut-être aussi frapper aux portes des Terpsichores de ce temçs-là, qui sait I Je leur donne l'exemple afin d'en profiter plus tard.

Yoilà des réflexions philosophiques bien sérieuses pour une semblable linotte.

Les paroles des Donmdei sont du baron de Tscbudy et de M. du Rollet, la musique du sieur Salierî, maître de musique de l'empereur et des spectacles de la cour de Vienne. Il y a quelques beaux vers, trèspeu ; en tout c'est ennuyeux comme un de profundU, Il n'y a nul intérêt dans le poëme, Thistoire de ces cînquante demoiselles étant ijariaitcment connue. Cependant, je l'ai dit, on était étonné du ^vànd nombre de personnages, de l'éclat des habits et du clinquant. Los ballets sont de M. Gardel. Cette pièce attiraitla foule; elle a partagé la vogue avec le Mariage de Figaro; on a fait en conséquence cette épigramme :

Pour les deux nouveautés^ de Paris idolâtre, Excitant des bravos l'incroyable fureur, Moi^ je déserterais à Jamais le théâtre ; L'une me fait pitié, Vautre me fait horreur.

■ Je ne manque pas à citer les vers. Lorsqu'on peint son époque, il faut en marquer toutes les nuances. Une des plus tranchées en ce temps-ci, c'est la rage de rimer en dépit de tout et sur tout. Les Français ont toujours été ainsi, mais je crois que cela augmente.

29 mai. — J'avais été invitée à un concert de jour chez le comte d'Albaret. C'était un Piémontais fort riche, qui avait des musiciens à lui, demeurant chez lui, ne sortant jamais sans sa permission. Il est fou