CHAPITRE XXIV

de musique, il a un salon exprès, où Ton en fait toute ta journée; aussi ses concerts étaient-ils excellents.

Ils passaient pour les meilleurs de Paris. Cela se conçoit facilement ; un ensemble parfait doit exister entre des mnsiciens qui font perpétuellement de la musique entre eux.

M. d*Albaret avait beaucoup d'esprit et faisait de jolis vers. C'était un virtuose dans tous les arts. Il était de la société intime de madame de La Massais et de madame de La Reyniëre, et ne recevait chez lui que la meilleui c compagnie. On citait sa maison à juste titre pour la plus gaie, la plus amusante peut-être de la ville* C'était son unique affaire ; il ne songeait qu'i cela. Il était du nombre de ces personnes que Ton peut appeler amuseurs publics. Bon, généreux, toujours la bourse ouverte aux infortunes, surtout à celles des artistes, c'est un véritable Mécène. Il a le caractère le plus facile, le plus hospitalier; il ne recherche que l'esprit, le talent, et il est pri t a tous les sacriiices pour l'agrément et le plaisir de ses amis.

Il a été souvent à Ferney, il a beaucoup vu M. de Voltaire et le contrefait admirablemènt. Lorsque nous ne restâmes plus que quelques personnes, il nous joua une petite scène fort drôle et fort amusante. Il a composé beaucoup de proverbes, dans lesquels il introduit le ffrand hommê; tout le monde assure que c*est comme S! on le voyait. Il nous le représenta en colère et tout disposé à jeter son valet de chambre par la fenêtre, parce qu'on avait laissé entrer au salon un maître d'école ami et admirateur de Rousseau. M. de Yoltaire appelait celui<^ci le vicaire savoyard, bien qu'il eût quatre enfants et une femme. M. d'Albaret avait assisté à cette furie et la rendait dans la perfection. Le costume était à peindre* Il cassait, mais très-réelle-

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ment des tabatières de earlon el des assiettes de faïence peinle, ainsi qu'avait fait l'illustre vieillard.

— Mais^ brute^ double brute, Ostrogoth, topinambour, ne Yois-tu pas que ce fouetteur d'enfk&ts vient ici pour me narguer I

— Je vais le cbasser, monsieur.

— Non pas, misérable I il dirait que je le crains, que je crains son maître et ses kyrielles ; je ne veux pas de cela. *

— Alors je le prierai d'attendre monsieur.

Encore moins, animal I M'attendre l Ëst*ce que

je veux le voir? Est*ce que je yeux qu'il regarde mes tableaux, mes glaces? Ane bâté ! un cuistre, un cuistre de ce prince des cuistres, Rousseau 1 Ah I tu mérites cent<!oups.

Et il cassait sa canne, plus une douzaine d'assiettes.

— Appellerai-jc madame Denis, monsieur?

^ Madame Denis, madame Denis, ma nièce de* Tant ce prestolet I Tu deviens plus bête que ton père, ce que je ne croyais pas possible.

— Muiibieur, il n'est point prêtre, il a une iemme. <— Ëlle est laide.

— Us sont mariés et bien mariés, j'en suis sûr.

— Elle est laide.

— Ils onL quatre enfants, dont 1 uu a été un instant pour aider chez M. Rousseau.

— £Ue est laide^ elle est laide 1 te dis-je* Ne me parle plus de celte couvée de singes, ou je t'assomme.

(Tabatière mise eu morceaux avec les dents el les ongles.)

— Ëh bien l si monsieur veut, j'irai faire compagnie au magister.

La fureur de M. de Voltaire se monte à un degré qui devient de la rage ; il tape, il crie, , il brise.

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— - Toi, toi» tenir compagnie à ce vicaire du diable ! C'est moi qa'on demande, et c'est toi qui te montres. Te prendra-t-on pour moi? le crois-tu? Est-ce

que nous nous ressemblons ? Sais- tu sculcmenL dire :

Ya-t'en te faire f en français ? Sais-tu le latin

' comme lui ? Ali 1 te présenter, toi 1 Donne^moi ma perruque, ma canne, et j'irai. Oui, j'irai, j'irai le tondre, j'irai lui donner la leçon, et la leçon de Voltaire à Rousseau^ ce ne sera pas peu de ciiose.

Il part, brandissant la canne et levant le ton plus baut encore. Ses yeux se fixent sur une fenêtre» il s'ar>

rôLc tout à coup et prend un air pastoral.

— Ma génisse, ma génisse blanche et son veau 1 Elle Ta donc mieux I Âhl quelle joiel Cours me chercher du pain, je le lui porte et je reriens.

Après cette églogue, il joint les mains, il bénit. *M. de Voltaire aimait beaucoup à bénir ; il descend dans la prairie, il va caresser la génisse, il embrasse le Teau, il regarde le troupeau (à ce que nous dit le personnage qui reste en scène), il compte les moutons, il cause avec le berger, il .oublie tout à fait, ou du moins il a Tair d'oublier le maître d'école. Le pauvre diable passe sa journée à l'attendre, il se morfond, il se meurt de laim, et le soir, quand le grand Voltaire a compté d'abord ses génisses, puis ses moutons, puis ses lapins, puis ses brins d'herbe, il s'écrie tout à coup (en rentrant en scène) :

— Ah I le vicaire savoyard ! ma foi, on le fera coucher à la ferme, et nous nous disputerons demain.

Il avait ainsi toute espèce de finesses qu'il cachait

sous sa colère ou sa bonhomie. Son immense esprit lui tenait lieu de tout ce qui lui manquait ; il lui donnait dans l'occasion le cmur, la pitié, le dévouement.

60 MÉMOIRES D£ LÂ BARONNE D'OBERKiRGH.

la charité, toutes les Tertus possibles. Il fallait en«

tendre M. d'Albaret; c'était un portrait, c'était un miroir de Voltdire. J'ai vu des gens en rester dans la stupéfaction.

M. d'Albaret jouait souvent la comédie avec mesdames de Montesson et de Genlis : il était fami de toutes les deux, cho^e fort diiijciie, attendu qu'elles se détestaient cordialement, li en faisait au reste des portraits peu flattés. Madame de Montesson, disait-il, prend des airs de bourgeoise parvenue, et elle les prend tout naturellement comme nous avalons le lait de la nourrice. Sa vie se passe en comédies domestiques, pour séduire et retenir ce pauvre duc d'Orléans., Elle lui joue des scènes dont les rôles sont appris d'avance, il n'y voit rien. Elle se roule sur les ileurs de -lis et le manteau d'hermine avec des mules, éculées et des bas de coton, disait aussi, un jour, madame la duchesse de Bourbon, à qui sa belle-mère donnait des nausées. Ce fut cette princesse qui insista le plus fortement pour Tempècher de draper ses carrosses à la mort du premier prince du sang. Elle alla trouver le roi et lui lit hardiment des confidences que M. le duc de Chartres aurait tues. Le roi ordonna que madame l^duchem d*0riéan8inpartiàu8{bé\dLS\ disait madame la duchesse de Bourbon, onnepeutplus ajouter m/?ife/nim, ce dont elle est bien mari iej, que iiiadamede Montesson enfin, se renfermât à l'Assomption et y restât derrière les grilles, où èlle put prendre à son aise des façons de princesse sans être dérangée^ J'anticipe sur les événements, cela vient au bout de ma plume, et surtout au bout de ma pensée.. Madame de Genlis, le gmtvemeur^ était une autre manière de vaniteuse. Je n'en veux point parler en détail ; elle me plaît peu malgré son charme et ses talents. C'est une femme à

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système, une femme qui quitte son grand habit pour les culottes d'un pédagogue. Ët puis rien de tout cela n'est naturel. Elle posie sans cesse pour son portrait physique' et moral, elle tient à sa célébrité, elle tient trop à la puissance de ses décisions. Un ridicule immense de cette femme masculine, c'est sa harpe; elle la porte partout, elle en parle lorsqu'elle ne l'a point, elle joue sur nue croûte de pain et elle s'exerce avec une ficelle. Quand on la regarde, elle arrondit les bras^ pince la bouche, prend un air sentimental, un reg^d analogue et remue les doigts. Mon Dieu» que le naturel est une belle chose I

On espciait entendre au concert de M. d'Albaict madame Mara, mais elle s'est trouvée indisposée et n'est point venue. Elle était à Paris Tannée dernière, en même temps que madame Todi, la même que j'ai entendue à Stuttgard, et qui est maintenant en Russie. Elles luttèrent de talent et de succès aux concerts spirituels* On ne pouvait manquer de faire entre elles un parallèle en vers, le voici :

Todi, par sa voix louchante,

De deux pleurs mouille mes yeux ;

Mara, plus vive et plus brillante,

M'étonne et me iraosporte aux cieux»

L'une et l'autre ravit,^ enchante,

Ët celle qui platt le mîeuXi

Est toujours celle qui chante.

Yous voyez que la rage des vers n'épargne rien.

Après le concert de M. d'Albaret, j'allai chez Baulardy le marchand de modes et de colifichets. Alexandrine et lui étaient autrefois les deux célèbres, mais mademoiselle Bertin les a détrônés. Elle est venue de son quai de Gèvres^ où elle est restée si longtemps II. e

•2 HfiMOiaSS DE Lk BARONNE D'ûBERKIRGH.

obscure, triompher de ses rivaux et les mettre tous au second rang. Baulard avait cependant la vogue pour les mantes ; il les garnissait avec un goût exquis. Il me retint une heure en démonstrations et en cris contre mademoiselle Bertin, qui prenait des airs de duchesse» et qui n'était pas même une i)ourgeoise. Je . finis par m'arracher à ses confidences, que du reste il offrait à chaque nouvel arrivant, et j'allai à la Comédie-Italienne, où l'on jouait Aucassin et Aicolette. Les paroles sont de Sedaine et la musique de Grétry* Ma^ dame Dugazon jouait Nicolette. Âh l la charmante, la délicieuse personne ! Je ne puis rendre le plaisir qu'elle m'a fait éprouver. (Jue de grâce ! que d*esprit I quel talent 1 Elle remplit toujours la salle, et on Tapplaudit à tout rompre.

La pièce est tirée d'un vieux fabliau ; elle en a la naïveté, et Ton y retrouve le faire de Sedaine. Elle était encore fort à la mode, bien qu'elle ne fût pas nouvelle ; mais aussi madame Dugazon I

J^allai faire ma cour à madame la duchesse de Ghar^ très, la plus estimée et la plus estimable de toutes les princesses, sinon la plus heureuse. Elle me reçut avec la bienveillance dont son père, M. le duc de Penthièvre, lui avait donné l'exemple et le précepte toute sa vie. Madame la duchesse de Bourlxjn me fît l'hon- . neur de venir m y prendre pour me mener à Petitbourg, château qui lui appartenait, et oii nous devions passer quelques jours ensemble. Cette partie me plaisait et me séduisait fort. Je me réjouissais de celte occasion d'intimité avec une princesse aussi aimable, et je comptais tirer grand profit de nos conversations.

Petitbourg est un séjour magnifique, dans une situation admirable ; on domine une grande étendue de pays. Il a apparteou à madame de Montespan, puis à