CHAPITRE XXIV

il y eut musique et souper à rordinaire. On causa de* Jiors jusqu'à deux heures du matin. Madame la duchesse de Chartres nous avait quittés depuis longtemps.

2 juin. — Madame la duchesse de Bourbon voulut aller voir ses pauvres à l'hospice, et nous l'y accompa* gnâmes. Elle a soin de-tous» et elle a fondé plusieurs lits à perpétuité. En revenant, nous déjeunâmes au jardin avec des primeurs dont quelques-unes étaient de Petitbourg. Je ne connais pas de vie plus douce que celle que mène cette princesse à son château. Elle faisait Tenvie de la reine qui le lui disait souvent.

— Je suis juste assez princesse pour en avoir les honneurs et les prérogatives, et pas assez pour en avoir les charges, répliquait-elle. Votre Majesté a Trianon, moi j'ai Petitbourg; seulement personne ne s'inquiète de moi, et tout le monde s'occupe de la reine; voici la différence.

On attela les chevaux aux calèches, et nous allâmes

faire une course à Brunoy, terre qui appai UeiU maintenant à M. le comte de Provence.

LemarquisdeBrunoy, son possesseurprécédent,était M. Pârîs de MontmarteL de la famille des Pâris Duvernay, ce qui ne voulait pas dire qu'il fût d'une grande naissance ^ 11 avait Fait des folies dans le parc, dans le château et surtout dans l'église. Il y a dépensé dix millions. C'est â ne pas le croire, mais c'est vrai. Il imagina une procession de Fête-Dieu, telle que les

riroprimerief mort sar Téchafaud révolutionnaire. H a laissé des fils et une fille, madame de Laverdine, la mère de madame de Lan-

cosnie-Brèves. Madame de Lambert fut mère de la marquise de Courtarvei. M. de Lambert devint géaéral russe pendant l'émigration.

* il était le fils de M. de Montmartel, banquier de la cour; le plus opulent des quatre frères Paris, lesquels avaient acquis d'immenses richesses. Leur père était aubergiste en Dauphiaé.

7a MÉMOIRES DB L4 BARONNE D'OBERKIRCH.

rois n'en ont jamais vu. Ëlle coûta vingt-quatre mille livres. Certainement cet homme devait aller aux Petites-Maisons. Monseigneur l'archevêque de Paris trouva

ce luxe hors de place. Il en autorisa la vente, lorsque Monsieur devint propriétaire. Celui-ci distribua aux pauvres et au]^ établissements de bienfaisance le prix de ces extravagances, ce qui fut fort approuvé.

On a beaucoup moins goûté les spectacles grivois et inconvenants qui ont été donnés dans ce château, il y a quelques années. Le roi eut la* faiblesse d'y assister par amitié pour son frère, et il s'en est bien repenti; on n'avait pas Tidée d'une pareille licence. Il n'y eut que deux iemmes dans la salle« et elles lurent obligées de partir. Ou avait osé inviter la reine^ qui refusa obstinément. Elle fit plus, elle se montra ces jours-là en public à Paris, afin de bien constater qu'elle n'y était point. On dit que madame de Monlessou s'y est égarée une fois^ où les pièces étaient bien adoucies. Malgré cela, je ne puis comprendre qu'elle se soit oubliée à ce point.

Le marquis de Brunoy avait épousé mademoiselle d*Ëscars.

Monsieur avait donné tous ses ordres pour qu'on reçût madame la duchesse de Bourbon, si elle avait fantaisie d'y venir. On nous servit une belle collation^ nous n'y toucbAmes point, ou du moins nous ne nous mîmes pas à table. Monsieur ne venait pas souvent, si ce n'est pour les réunions, et Madame n'y paraissait jamais. M. le comte de Provence ne tenait là qu'une cour de garçon assez peu épurée. Ce prince est cependant raisonnable, ou plutôt raisonneur. 11 a de Tesprit, de l'instruction; il est peu goûté néanmoins.

3 juin. — Madame la duchesse de Bourbon reçut une lettre qui la rappelait à Paris. Ëlle me fit deman-

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der le matin et me dit avec beaucoup de regrets que notre vojage serait abrogé, puisqu'elle était l'orcée de revenir pouruneaffaire* La princesse avait les yeux rouges, je ne sais ce que contenait cette lettre, mais je craignis pour elle un chagrin; le respect me ferma la bouche. Jamais femme ne fut plus mai ni plus iiyustement jugée; elle conserve, dans son cœur, un amour profond .et vrai pour son mari, quoiqu'elle en ait été malheureuse à mourir. On lui a prêté des aventures. Je n'ai jamais rien vu qui pût le faire penser, mais en tout cas il y avait dans son fait plus de légèreté que de mauvais vouloir. Si- elle a manqué à quelques convenances, ce fut cerlainemenL pour chercher rélourdissement et roubli. Elle voulut peut-être arracher de son cœur le trait empoisonné dont ell^ était blessée. Ne sé sentant pas assez forte, assez parfaite pour se jeter dans les bras de Dieu et pour y trouver la consolation et le courage nécessaires, elle chercha à se lan* cer dans le tourbillon.

— Je suis comme les écureuils dans leur botte tournante, me disait-elle; ils couiontjils courenL, et ils croient avoir fait beaucoup de chemin, lorsqu'ils n'ont pas bouge de place.

Ce qui me fit croire à un secret pénible ce jour-là (je ti'ai pas dit coupable, au moins), ce fut le relard trèsvisiblement cherché que Son Altesse sérénissime mit à rentrer dans Paris. Elle visila successivement Bicétre, la Salpétrière, les Gobelins. Elle gagnait du temps, cela était clair pour tout le monde; un devoir ou une démarche pénible l'attendaient sans doute.

4 juin. — Après une visite à madame de Dietrlcb, je visitai le grand et le petit palais Bourbon, sans la prîncesse bien entendu; elle me lit bien des questions quand nous nous retrouvâmes. Le petit palais Bour*

72 MÉMOIRES DE hk BARONiNE D'ÛBE{iKlRCU.

bon , construit en 4779, est annexé au grand et le complète; c'est un bijou. M. le prince de Coiidé en a fait le plus joli coliOchet du monde. 11 est meublé avec une recherche délicieuse, mais pas assez noble peutêtre pour les hôtes qu'il renferme. Il y a là des fantaisies et des biblots conimechez mademoiselle Dervieux. L-appartement de mademoiselle de Gondé seul est d'une sévérité majestueuse; elle y a placé un Ghrist, du Titien, je crois; c'est la plus touchante image de Dieu que j*aie jamais vue.

ËQ outre du grand et du petit palais, il j a encore le moyen, ce qui rend le tout ensemble une demeure aussi étendue qu'élégante. La belle galerie de peinture est dans le palais moyen; on y voit une suite de tableaux représentant les batailles où a figuré le grand Gondé, et force tableaux de chasse.

Je vis avec plaisir que M. le prince de Gondé conservait le portrait de madame la duchesse de Bourbon dans sa chambre. Quant à M. le duc de Bourbon, il n'avait chez lui que des chiens, des chevaux et aussi ses grands*ancêtres ; point de femmes, si ce n'est madame la duchesse, fille de Louis XIV et de madame de Monlespan. Mon Dieu, le mutin et charmant visage I

Les Tuileries étaient pleines de promeneurs; depuis quelque temps de mauvais plaisants y venaient avec des costumes tellement étranges, que les Suisses avaient souvent été obligés de mettre à la porte ceux dont Texcès du ridicule pouvait amener des scènes l&cheuses. Ils imaginèrent, pour s'en venger apparemment, de paraître en troupes avec des costumes, des emblèmes et des écriteaux, qui étaient une critique de la cour, de la finance, de la bourgeoisie et du clergé. On ferma les grilles, on arrêta sur-le-champ ces *censeurs importuns, et on les conduisit au Chàlelet, où ils

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eurent le temps de réfléchir sur les suites et les incon- Ténients de la satire.

On parlait beaucoup alors d'un scandale qui venait de se produire à la cour, et qui prenait des proportions fort désagréables. M. le comte d'Artois avait un gentilhomme ordinaire, nommé Besgranges ; c'était un homme de peu et fort déplacé chez le frère de Sa Majesté, il était d'une beauté fabuleuse, beauté qui passait en proverbe et qui servait de point de comparaison . Cette beauté lui avait servi peut-être à lever les obstacles, mais il parvint d'abord, je ne sais comment, malgré sa basse extraction, à entrer dans les gardes d'Artois. Il a de l'esprit, beaucoup d'intriguCi une grande bravoure et l'envie de parvenir à tout prix. Un jour, il escortait la voiture de Leurs Altesses royales. Les chevaux s'emportèrent et les menaient tout droit au pont de Sèvres, alors en réparation; il les aurait immanquablement jetés à la rivière. Besgranges poussa en avant, au risque de se faire écraser vingt fois, et en détournant de toute sa force qui est herculéenne un des chevaux de devant, il fit dévier l'équipage que l'on jmrvint à arrêter quelques instants après, dans le champ où il s'était engagé. Le prince et la princesse (madame la comtesse d'Artois y était) témoignèrent leur reconnaissance à M. Desgranges et le firent nommer de suite capitaine de cavalerie. A peu de temps de là, M. le comte d*Artois le prit pour son gentilhomme ordinaire. Tout cela était une assez belle for^^ tune pour un homme de sa sorte; il eût pu en rester là, se tenir tranquille et se montrer satisfait apparem*» ment. 11 n'en fut rien,

11 eut l'infa'mie de calomnier sa bienfaitricCé Ma-*dame la comtesse d'Artois s'intéressait à lui comme à Un homme ayant sauvé la vie à son mari et à ses

lU T

74 MÉMOIRES Ofi LÀ BARONNE D'OBBRKIRGH.

enfanU. Elle le combla de bontés; pure et vertueuse à régal de son auguste famille» elle ne songea point à la calomnie. Mais ce Desgranges, fat de garnison, osa se vanter d'avoir plu à Son Altesse royale, parla à ses camarades de prétendus rendez-vous donnés, montra des lettres supposées, et parvint enfin à répandre d'infâmes bruits sur une princesse que son rang et sa conduite devaient placer au-dessus de pareilles atteintes.

M. le comte d'Artois en fut instruit, il alla trouver le roi. Desgranges fut arrêté, interrogé, sommé de produire des preuves de ses calomnies, et finit par se rétracter honteusement, faisant à genoux amende honorable. Madame la comtesse d'Artois eut bien du . chagrin de cette aventure et de tout le bruit qui en résulta. Personne cependant, môme les esprits les plus malveillants et les plus mal laits, n'a songé à l'accuser. Elle a été fort applaudie à l'Opéra lapremière fois qu'elle y a paru ensuite. Tout le monde sait combien cette princesse est attachée à ses devoirs el à son époux. Une fois au moins, la calomnie qui ménage si peu les princes et les rois n'a pas été écoutée*

CUAPtTllE XXV.