CHAPITRE XXIY

son fils, le duc d'Autin, qui y reçut plusieurs fois Louis XIV ; en dernier lien an marquis de Poyanne^ commandant en second les carabiniers de M. le comte

de Provence. Madame la duchesse de Bour))on affectionne beaucoup ce séjour; elle y va le plus qu'elle peut, et y reste autant que cela lui est possible.

Nous avons couché i Petitbourg, où madame la du* chesse de Bourbon exerce une liospilaliLé Loulù fait princi^re, en y joignant le laisser aller de la vie de campagne, chez un particulier riche et grand seigneur.

29 mai. —Le matin, de fort bonne heure, madame la duchesse de Bourbon me lit éveiller. Je la trouvai prête et armée en guerre pour une promenade à pied* Nous sortîmes ensemble, sans aucune suite, absolument seules, et elle me montra avec amour les beaux endroits de son parc. Nous causâmes longuement et dans la plus grande confiance.

La princesse daigna me raconter la tristesse de sa vie, ses chagrins de famille, la tendress^e qu'elle avait portée à son auguste époux et récompensée par tant de froideur. Elle me parla surtout de M. le duc de Chartres, son frère, dont elle avait eu tant à se plaindre et qui se conduisait si singulièrement avec elle.

— J'aime beaucoup ma belle-sœur, ajoutait-elle ; c'est une personne parfaite, mais mon frère I

J'ai déjà parlé de sa conduite, lors de l'histoire du duel avec M. le comte d'Artois. Non-seulement , comme je l'ai dit, il n a pas pris parti pour sa sœur, mais il continua à se montrer partout avec M. le comte d'Artois, affectant de le voir encore davantage et plaisantant sur madame la duchesse de Bourbon avec un cynisme sans pareil. Aussi disait-on dans le monde, oîi cette conduite indignait, que lui seul était sorti blessé

du combat. Il n'en vint pas moins au Palais-Bourbon. La princesse refusa de le recevoir, et messieurs de la maison de Condé approuvèrent formellement sa

conduile.

Le public avait tout à fait épousé la querelle de madame la duchesse de Bourbon ; il donna une leçon un peu forte à M. le comte d'Artois, en ne Tapplau*dissant pas lorsqu'il parut au spectacle ; mais il en donna une bien plus sévère à M. le duc de Chartres en lui continuant ce silence pendant longues années. Au Heu de cela, chaque fois que M. de Gondé ou madame la duchesse de Bourbon se montrent, ils sont couverts d'applaudissements.

Il y a bien des choses à dire sur la conduite de M. le duc de Chartres envers M. le prince de Lamballe et aussi envers la princesse, sa propre femme, cet ange terrestre qui Taimait à la passion et qu'il en récompensait si mal* Ses intimités avec madame de Genlis n'étaient un secret pour personne, et 11 ne s'en tenait pas à elle seule. J'écoutais avec un vif intérêt tout ce que madame la duchesse de Bourbon me dit sur ce prince et sur tout ce qui la touchait. J'essayai de lui donner des consolations, qu'elle accueillit sans y croire.

— Ma chère baronne, me répondit-elle, une iemme de qualité ordinaire, obligée de rester séparée de son mari, est déjà blâmée et exposée à toutes choses ; mais

une princesse, c'esl bicti pis encore. Toutes les douceurs de la vie lui sont enlevées, les plaisirs les plus innocents lui sont interdits, les visites les plus chères lui sont défendues. Il n'est pas une de ses démarches

dont la calomnie ne s'empare à l'instant.

Quand nous rentrâmes, la princesse avait les yeux rouges ; elle remonta chez elle et y resta une demi-

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heure seule avant le déjeuner. Nous n'étions que très-peu nombreux, son service intime et obligé, moi seule d'étrangère. La journée se passa en promenades à pied et en calèche dans tout le parc, qui est fort grand ; nous le visitâmes en détail. La convcisalion fut charmante. Madame la duchesse de Bourbon avait repris sa gaieté. ; elle nous raconta une anecdote assez peu' connue, que je notai le soir afin de m'en souvenir. C'était sur les fameux sortilèges de M. le régent.

Elle tenait de madame sa mère (dont elle parlait peu cependant, et pour cause), elle en tenait donc,

qu'on avait découvert, dans un cabinet au Palais- Royal, après la mort de M. le duc d'Orléans, fils de M. le régent (celui qu'on appelait Or iéam Sainte- Gènevièvey parce qu'il s'était retiré dans celte Communauté), on avait découvert, dis-je, une cachette pratiquée dans le mur et très-profonde. Là on trouva des instruments inconnus, des livres de conjuration, des squelettes d'animaux, des tètes de mort, une foule d'herbes de toutes les façons et des poudres aux effets incroyables, sans être précisément nuisibles. On y trouva encore un écrit tout entier de la main du prince ; il contenait des choses tellement extravagantes, qu'on le brûla sur-le-champ, sans en donner connaissance à pcrsuiiiie. G*étaient des conjurations cabalistiques, disait-on^ des formules et des serments écrits avec la passion de la science, de Pamour du merveilleux, et surtout de l'inconnu. La mort subite de M. le régent l'empôcha, sans doute, de détruire tout cela ; il est probable qull l'eût fait, s'il en eût eu le temps. Il existait aussi des lettres fort curieuses de ce prince indéfinissable, qui naquit avec le germe de toutes les qualités et à qui l'éducation donna tous les

66 MÉMOIRES DE LA BARONNE D'OBERKIRCn.

vices. Madame la duchesse de Boarbon aimait beaucoup à causer de lui ; ce caractère lui plaisait. Elle

avait hérité de ses goûts, sinon pour la magie, du moins pour le merveilleux, et eût peut-être volontiers» comme lui^ entrepris le grand œuvre» si elle eût vécu à la même époque.

Nous restâmes fort tard au jardin ; cette première soirée de notre arrivée à Pelitbourg, on conta des histoires de revenants, chacun dit la sienne ; et quand nous nous séparâmes, nous n'étions peut-être pas trësrassurés.

Madame de Sérent assura que Monsieur, comte de Provence, faisait des pratiques infernales avec le comte de Hodène, qui lui avait fait voir le diable. Ce diablelà était un beau jeune homme dont tous les signes de diablerie se bornaient à de jolies petites cornes. Il avait fait lire Monsieur dans un grand livre tout rouge et tout enflammé, et il y avait lu, en très-distincts caractères, qu'il serait roi un jour ; ce qui nous fît frissonner quand madame de Sérent le raconta. Il lui fut ajouté qu'il verrait trois fois ce même diable et que la dernière il serait très-près de sa fin. Le <5bmte de Modène, espèce d'adepte aussi curieux que Cagliostro, (ion liait celte histoire pour certaine el prétendait y avoir assisté. Quant à moi, qui n'y ai point assisté cer* tainement, je Toffre pour ce qu'elle vaut

Madame la duchesse de Bourbon avait une trèsbonne musique, qu'on entendait tous les soirs avant souper. C'était un plaisir charmant sous cette feuillée ; on ne voyait pas l'orchestre, il semblait perdu derrière ces bois. La princesse sait parfaitement amuser ses hôtes.

31 mai. — 11 nous arriva le marquis d'Autichamp, capitaine des gendarmes anglais» et cordon rouge^ un

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des meilleurs généraux de cavalerie deFrai^ce. Il était accompagné de, ou plutôt il accompagnait mesdames ses nièces* Le marquis d'Auiicbamp avait pour frère le comte du même nom, qui déploya une bravoure remarquable à la prise de Saint-Christophe. Son fils aiûé fut tué à ses côtés par un boulet de canon. On lit le père marécbal de camp après cette action, mais cela ne le consola point.

Il lui restait deux fils ; l'uii âgé de seize ans ; l'autre, Charles, qui n'en avait que quatorze, sert dans les dragons.

Leur autre oncle, le vicomte d'Auticbamp, a épousé

une Duplessis-phâtillon. Le vicomte d'Autichcimp de Eeaumont a épousé mademoiselle de Gbaumont de la Galaizière.

Ces dames, qui sont charmantes, étaient avec nous

à l'eULbourg et y restèrent tout le temps. Madame la duchesse de Bourbon lit illuminer une salle de ver* dure et nous donna un bal improvisé, où Ton s'amusa excessivement. Les costumes étaient sans prétention, nos diamants étaient des fleurs. On fut très-gai ; on soupa au son de la musique et on entendit des airs nouveaux et délicieux d'un Italien peu connu.

Avant souper on avait fait une promenade à Champrosay et Ton y avait mangé une crème exquise. La princesse aimait ces sortes de surprises et elle s'en divertissait souvent. Tous les paysans des environs la connaissaient ; elle leur parlait familièrement, entrait dans leurs chaumières et pr enaiL un morceau de pain noir ou des œuts frais sur leur tahle. C'était de sa part originalité d'abord, prétexte à générosité ensuite. Elle donnait beaucoup et grandement.

4"juin. — Madame la duchesse de Charlrcs vint passer à Pelitbourg toute la journée. Cette princesse

portait partout uûe mélancolie dont rien ne pouvait la guérir. £Ue souriait quelquefois, elle ne riait jamais. Sa séparation d*ayec ses enfants, enlevés par madame de Genlis, lui brisait le cœur. Elle cherchait à se distraire sans y réussir jamais. Elle nous conta cependant avec beaucoup d'esprit que le matin même M. le •duc d'Orléans était venu exprès de Sainte-Âssise, à sept heures du matin, pour lui parler. Il s'agissait de «nadaine de Monlesson, bien entendu. Elle désirait vivement le modèle d'un ornement de corsage en diamant appartenant à madame la duchesse de Char* très, et elle n'osait pas le lui demander ; le prince s'en -était chargé, il alla plus loin.

— Vous seriez la plus aimable ûUe du monde^ si TOUS vouliez me céder cette parure ; je vous en rendrai une semblable, mais plus belle et plus riche. La marquise en a envie tout de suite^ elle ne pourra pas attendre que cela soit fait ; ce serait trop long.

— Et moi, monsieur, je m'en passerais pendant ce temps-là ?

Sans doute, vous en mettrez une autre. Qu'est-ce que cela vous fait? Vous n'êtes point vive et nerveuse^ comme la marquise; vous n'êtes pas accoutumée

comme elle à suivre vos caprices. N'est-ce pas que vous n'allez point me refuser ? Je la rendrai si heureuse !

Madame la duchesse de Chartres, à qui cela était

bien égal en effet, céda la parure. Elle plaignit vivement ce pauvre, vieillard amoureux encore à son âge, et dominé comme un petit garçon. Il faisait l'admiration de la cour et de la ville.

Nous allâmes visiter les jardins de Riss à M. Annisson-Duperron; c'est très-beau, très-anglais ^. Le soir»

1 Père de madame de Lambort et de H. Anisson, dh-ecieur de