CHAPITRE XX

Nous avions souvent des nouvelles de madame la grandenluchesse. Elle et le grand-duc Paul n'étaient

heureux que dans leur intérieur, toujours un modèie d amour conjugal et de tranquillité. L'impératrice est très-soupçonneuse^ jalouse de son autorité; ils sont obligés de mettre une grande réserve dans leur conduite, alin de ne pas exciter sa défiance. Ils se tiennent tout à fait en dehors des affaires publiques, recevant chez eux leurs amis seulement^ à Saint-Pétersbourg et à Gatchina \ avec cette noble^ décence, celle simplicité de bon goût et celte délicatesse de manières dont la princesse a pris I habitude à la cour de Montbéliard. Quant au grand-duc Paul, il est le fîls le plus soumis aux volontés de Timpératrice, malgré l'absence de tout sentiment tendre delà part de sa mère. Cependant il m'a paru quelquefois humilié du rôle qu'on lui fait jouer» et même en con* server du ressentiment contre les courtisans qui tourent la ( z;n inc. Celle-ci redoute peut-être Tamour sans bornes du peuple russe pour le grand-duc.

Yoici deux lettres de Son Altesse impériale qui me tombent sous la main,

« . ^. , 22 mars Saint-Péterebourg, ^^^.^ 1782.

«Ha chère Lanele, N«.. est arrivé avant-hier et m'a remis vos lettres et vos beaux nœuds. Je dirai à

ma ciièrc Lane que les siens sont les mieux faits et que leur quantité me prouve que vous avez songé souvent à moi

« Cette lettre te trouvera à Strasbourg et éioigiiée

^ Maii>on de plaisance fort aflectionnée par le grand*dac Paal qai la tenait de sa mère, U y pasiait Tété et une partie de Tautomne.

6 MÉMOIRES D£ LA BARONN£ D OBEaKlRClI.

de maman, ce qui m'afflige sensiblement, car tu lui sers de consolation, et par tes tendres soins tu remplaces ses enfants. Au nom de Dieu retournes-y bientôt» je t'en conjure, et s'il faut pour obtenir cette grâce me prosterner aux pieds de ton seigneur et maître, je m'y mets tout du long. Voici une lettre de ton amoureux, quoique le métier que je fasse ne soit pas des plus bonnêtes, du moins te prouve-t-il mon amitié, et c^est tout ce que je veux. Adieu, mon cber ange, je t^embrasse tendrement. Talidèleamie,

Saint-Pétenbourg, avril 1783.

(c Ma chère Lane, ta vilaine fièvre m'a donné bien de l'inquiétude, et à cette beure que tu es rétablie, je commencerai par me plaindre de ce que tu ne m'écris pas une ligne. Le gros Fritz * et le de même Benckendorf, ont reçu de les lettres, et moi j'ai été abgeschnùzt ^ avec un froid compliment. Outre ce grief, j*en ai encore un autre contre toi ; maman ne m'aime plus, elle ne m'écrit que des lettres si froides ; ce n'est plus reffusion du cœur qui parle chez elle. Je t'accuse de cette infidélité^ car Dieu sait que je ne suis pas coupable. Tout cela me chagrine et me donne de l'humeur, mais je t'aime cependant et te le répète avec plaisir. Adieu donc, méchante femme, je suis à ja- ' mais ta tendre amie.

Signé : MumE. )i'

C'estau commencement de ce môme mois d'avril 1783 qu'est mort Grégoire Orloff, que poursuivait l'ombre

1 Le prince Frédéric de Wurtemberg, Tala^ des (rère3 S. A. I. ^ Coupé.