CHAPITRE XXV

respectueux pour eUe« £lle eut la bonté de me re* mettre chez moi, elle-même ; il faisait une chaleur i

rendre malade, et je îui enviai bien les beaux ombrages de son jardin, oh elle se promena, je le sais, une partie de la nuit. *

6 juin. ~ Il y eut un orage, résultat de la chaleur de la veille, comme je n'en ai janfiais vu, môme dans nos montagnes. On crut que les maisons s'écroule* raient sous la foudre, la pluie et le vent. Il fût impossible de sortir, mais nous nous divertîmes à examiner les industries pour marcher au milieu de ce déluge. Ce fut très-drôle; beaucoup de femmes se faisaient porter, non pas en chaise, mais à bras; j'en ai ?u nne dans une hotte ; d'autres haranguaient la foule et de* mandaient des planches. Je n'ai jamais assisté à pareille fête. Nous fûmes le soir souper au Palais-Royal.

J'avais promis à madame de Bose de la rejoindre aux Italiens pour voir la nouvelle salle, car les Ilaiieris avaient quitté la rue Mauconseil, et le Jeu de paume l'année précédente. Ils s'étaient établis dans la salie bâtie sur les terrains de TbAtel Ghoiseul, près du boulevard de la rue Richelieu. Le théâtre n'ouvre pas de ce côté; c'est cependant celui par lequel on arri?e naturellement. Gela tient à ce que les comédiens ont exigé qu'on y ajoutât une maison pour leur usage, à< quoi on a eu la faiblesse de consentir. Cela fait un monument retourné le plus bêtement du monde , et dont la façade parerait fort le boulevard.

La toile se lève droite dans cette salle comme à l'Opéra. On a conservé l'ancienne devise : Castigatridendo mores ; elle est du poëte Santauil. Le plafond représente Apollon au milieu des Muses.

M. le duc de Ghoiseul, en vendant ce terrain, y avait mis une condition; c'est que lui et sa postérité

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auront la propriété d'une loge avec une entrée séparée, quelle que fût la destination du ihéAtre. Cette loge est ainsi devenue une propriété de famille qui passera de génération en génération .

On jouait ce soir-là aux Italiens la Mélomanie. Cet opéra-comique avait eu peu de succès à la première représentation, donnée trois ans auparavant, à cause de la faiblesse du poëme. Repris depuis il se soutenait par sa jolie musique. Il est de M. Ghampein, et dédié par lui à Son Altesse sérénissime mademoiselle de Condé. On y distinguait plusieui*s airs fort agréables et très-bien rendus.

Après la Méiomanie nous eûmes V Amoureux de quinze ans^ pièce composée dans le principe, par M. Laujon, pour le mariage de M. de Meulan d'Ablois avec mademoiselle du Plesàis. 111a refît lorsqu'elle fut jouée à Chantilly aux iêtes d'un autre mariage si malheureux depuis, celui de madame la duchesse de Bourbon. Il la rendit enfin propre au théâtre des Italiens, oh elle tient sa place parmi les comédies à ariettes du genre gracieux. Il y avait à ce spectacle un monde énorme.

8 juin. — J'allai voir Atys à TOpéra. J'étais avec M. le maréchal de Biron, ce bon et illustre vieillard. Il avait quatre-vingt-quatre ans, et il est, hélas I mort ^ l'année dernière (en 1788). 11 demeurait près de la barrière de la rue de Varennes, et avait là un bel iiùtel et un superbe jardin. Son fils est le duc de Luuzun ; madame la maréchale est mademoiselle de La Rochefoucauld.

Les paroles à*Atys sont de Quinault^ la musique de M. Piccini. On l'avait repris en 1783, et depuis lors son succès a toujours été en croissant. Tout le monde connaît le podme. Quant à la musique» le récitatif est simple, le chœur des Songes est admirable* les chants

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le sont également par la variété et la mélodie. Madame Saînt-Huberti a joué Sangaride avec un talent sans pareil. Elle a déployé un écl^t, un brillant, une sensibilité qui firent oublier facilement madame Laguerre ; elle lui est incontestablement supérieure.

9 juin. — Je m'étais mise en visites ; j'allai d'abord chez madame la princesse de Chimay, née de Fitz-James, dame du palais de la reine. J'y trouvai un essaim de femmes charmantes ; son salon ressemblait à une belle volière dorée où gazouillaient les plus jolis oiseaux du monde. Madame la marquise de Laroche- Lambert (mademoiselle de Dreux- Brézé)^ avait une voix délicieuse et un goût exquis. Elle chante souvent avec la reine. La comtesse d'Andlau, fille de M. Helvétius ; sa maison est des plus agréables, c'est un rendez-vous de gens d'esprit; elle est aussi de la société intime de Sa Majesté. Une autre personne était là aussi, qui soulevait bien des discussions, que les uns voyaient et que les autres ne voyaient pas, et pour la défense ou Tattaqae de laquelle on s'échauffait beaucoup, ce me semble. Quelqu'un me dit tout bas qu'elle n'était point dans l'intimité de madame de Chimay ; ce qu'il y a de sûr, c'est qu'elle était là et n'y semblait point gênée. La comtesse de Balbi est mademoiselle de Gaumont ; elle a épousé un colonel à la suite du ré^nment de Bourbon, Génois d'origine, dont elle s'est séparée après un esclandre que je préfère ne pas raconter. Gela fit beaucoup de bruit dans le monde, de 4778 à 1780. Elle a toujours passé depuis pour être en grande laveur auprès de Monsieur, comte ,

* Madame d'Oberkircb entend bien certainement parler ici do mndanie /a marquise Laroclic-La née (fe Ln^fnngcs^ et non pas de la comtesse sa belie-itœur, née u«$ Ûreui-Brôzé, avec laquelle elle ia coDfond.

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de Provence. Madame partagea & cet égard, je ne sais

jusqu'à quel point, bien entendu, les préférences de son illustre époux. Elle lui donna près d'elle la survivance de la chârge de dame d'atours que possédait en titre la duchesse de Lesparre.

Cette dernière jeta les hauts cris, pria, sollicita, . conjura Madame de la délivrer d'un pareil voisinage ; Madame n'y voulut point consentir. La duchesse de Lesparre alors donna sa démission, ce qui n'eut d'autre résultat que de rendre madame de Balbi titulaire beaucoup plus tôt. La reine s'en môia; elle fit tout ce qui se pouvait faire pour ouvrir les yeux de Madame, sans nuire à sa tranquillité; Madame persista, et lacom*^ tesse de Balbi conserva sur elle le plus grand ascendant.

Ce n'est point une femme politique, c'est une femme agréable ; sans être très-jolie, elle est pleine de grâces et d'agrément, mais surtout de frivolité. Sa gaieté est intarissable ; aussi sa société est-elle recherchée avidement par les personnes non scrupuleuses. Elle est aimée de beaucoup de gens qai ne savent pas pourquoi ; c'est certainement pour cette gaieté m(Vne. On la cite partout pour son élégance et son

bon goût* Sa maison est ornée d'une multitude de petites merveilles ; c^est un modèle du genre babioks si fort à la mode sous le feu roi : on ne se lasserait pas de les regarder du matin au soir.

Madame de Balbi a un grand défaut qui inûue sur son humeur et même sur sa beauté ; elle est joueuse. Elle y met une passion, une furie dont rien ne peut donner l'idée. Monsieur s'amuse beaucoup de ce qu'il appelle ses baccAanaks. Lorsqu'elle perd, il lui tient tète, et réellement lui seul ose le faire.

Près de. madame de Balbi se trouvait le baron de Bezenval, lieutenant-colonel des gardes suisses. C'é-