CHAPITRE XIV

tait ou des merveilleux du jour. Ou lui attribuait beaucoap de crédit sur l'esprit de la reine, et ce cré"»

dit était justifié par un naturel bien rare, un esprit et ' une grâce sans culture qui rendent le baron un personnage tout à fait à part. 11 n'a aucune instruction, n'ayant jamais youlu étudier ; cependant il est fin, il est diplomate, il voit mieux que personne et raconte très-bien. J'entendis ce jour-là un mot charmant de lui à propos de son compatriotei le baron de Zurlauben, colonel du régiment suisse de ce nom.

Madame la princesse de Ghimay en faisait un éloge que M. de Bezenval n'acceptait pas.

— Enfin, monsieur, disait la princesse, vous ne nierez pas quHl ne soit fort savant ?

— Ah ! pour cela, madame, rien n'est plus vrai ; c'est une grande bibliothèque qui a un sot pour bibliotbécaire.

— Monsieur le baron, reprit le comte de Melfort dont je vais parler, je défie qu'on en dise autant de vous.

— Non, car je ne sais rien! riposta M. de Bezenval qui craignait pourtant assez les allusions à son ignorance.

M. de Melfort est d'une illustre femille d'Ëcosse et petit-fils de John Drummond, comte de Perth, ministre du roi Jacques II, qui le créa duc de Melfort ; Lquis XIY le nomma pair de France. Le comte de Melfort est aussi petit-neveu de James Drummond, chancelier d*Ecosse, qui rejoignit Jacques II à Saint- Germain, fut nommé par lui duc de Perth et gouver* neur da chevalier de Saint-Georges, son fils . Il fut également pair de France.

Quant à M, de Melfort, il fut d'abord colonel da régiment d'Orléans-Cavalerie, puis lieutenant général. Il fut dans sa jeunesse un des hommes les plus brillants et les plus séduisants. « La liste de ses ccm-

quêtes est bien plus longue que celle de ses victoires,» me disait madame la duchesse de Bourbon en me parlant de lui, sous toute réserve pourtant, car la voix publique le donnait pour amant à sa propre mère, madame la duchesse d'Orléans, ce dont la princesse ne se serait jamais permis délaisser aventurer même un seul mot . Madame la duchesse d^Orléans (Louise-Henriette de Bourbon) était la femme de M. le duc d'Orléans, dont on a dit qu'il s'était fait marquis de Montesson, ne po.uvant faire de madame de Montesson une duchesse d'Orléans.

Celle duchesse d'Orléans, la vraie, était une personne fort dissolue et qui, malheureusement, déshonora gravement le nom qu'elle portait. Le bruit public attribuait au comte de Melfort la paternité de M. le duc • de Chartres, et Dieu sait qu'il nous aurait donné là un triste enfant

M. de Melfort a épousé mademoiselle de Laporte,

sœur de l'intendant de Lorraine et dont la mère était une Caumartin. Il est cousin germain du duc de Melfort, qui a hérité des deux branches.

Cette matinée fui agréable pour moi de toutes les manières, car, après avoir été me promener au Tivoli de M. Boulin, je me rendis chez madame la duchesse de Bourbon et j'eus l'honneur d'y rencontrer le roi de Suède (Gustave III). Il était depuis quelques jours à Paris et voyageait sous le nom de comte de llaga. 1! comptait y rester quelques semaines. C'était un charmant prince pour lequel je me sentis une respectueuse sympathie, et qui réussit fort à Paris et à Versailles. Il laibait sa première visite à la princesse, et nous res-

* Philipp€-£'^/://i7<?, trouvant cette origine encore trop noble, a prétendu, dil-oii, qu'il y avait confusion et qu'il était dià de Montfort, SOS cocher.

CHÂPITRB XXV

sentîmes toutes deux la même impression. Cette ph^* sionomie sévère et haute semble marquée d'une certaine expression de fatalité. Du reste, il croit beaucoup

aux sciences occultes, et je l'ai entendu assurer qu'il y avait à Stockholm, sur le port, une devineresse à la* quelle il avait foi et qu'il consultait sans cesse sous de nouveaux déguisements. N'importe lequel il prit, elle lui disait toujoai s la même chose, (ju il mourrait jeune et de mort violente, mort à laquelle, du reste, les souverains du Nord sont fort sujets.

 cette première visite, il nous raconta ses enchan-^ tements de Paris, son arrivée, la façon dont il était descendu chez son ambassadeur, qui ne l'attendait pas si t6t, et qu'il trouva ayant pris médecine. Il fit ce récit avec un esprit remarquable de très-bon goût et fort piquant. Le principal délaut du roi de Suède me parait être la présomption, et c'est, assure-t-on, à la suite d'un défi que lui fit Catherine II, qu'il introduisit dans ses États, à la cour et même parmi les bourgeois, le costume théâtral adopté aujourd'hui.

Le comte de Haga est ainsi tombé à la cour comme une bombe. Le roi était à la chasse à Rambouillet, la reine le fit prévenir en toute hâte, Sa Majesté se hâta aiusi de revenir et sans suite, pour ne pas être retardée. Les valets de chambre ne se rencontrèrent point là quand il le fallut ; ils avaient emporté les clefs, on ne savait ob rien prendre. Le comte de Haga était déjà chez la reine ; le roi, dans sa bonté, ne voulait point le remettre ; des gens de la cour aidèrent Sa Majesté à s'habiller, tant bien que mal, et de la façon la plus singulière, à ce qu'il parait. On était si pressé, que tout fut fait de travers sans (]iron s'en aperçût. Il avait une de ses boucles de souliers en or et l'autre blanche, une veste en velours au mois de juin I et ses ordres tout à

84 MÉMOIRES DE U BARON ME û 'OBERKiRGU.

rebours; il n'était bien poudré que d'un côLé, et le nœud de son épée ne tenait pas, La reine en fut frappée et s'en contraria. Quant au roi, au contraire, il en rit beaucoup et en fit rire le comte de Haga, qui put juger ainsi de la bonté et de la sérénité de son âme.

— Louis XVI, ajouta- t-il après nous avoir raconté tout cela, Louis XYI est le prince le meilleur, le plus bienveillant qui existe. Son ftme a une sérénité qui rayonne. J'en suis dans radmiration.

S, M. le roi de Suède comptait aller et alla, en effet, ce soir-là, au Mariage de Figaro. Il arriva tard, le premier acte était joué presque en entier. Le public applaudit le comte de Haga à tout ronipre, et il exigea que la pièce fût recommencée, ce dont le prince se montra très-reconnaissant. On a même répété i'ou- « verture. Le roi remercia par toute la politesse qu'il put imaginer.

Après cette visite, j*allai, je Tai dit, au jardin Boulin (mais je n'ai pas dit, je crois, que mademoiselle Boutin a épousé depuis, en 1786, le vicomte de Balincourt, capitaine au régiment de Bourbon), Chez la duchesse de La Yallière, où je me rendis ensuite, je trouvai, comme chez la princesse de Ghimay, un cercle d'esprits brillants et aimables, et la conversation la plus variée. Il y avait entre autres une charmante Jeune personne dont j'ai oublié le nom, et qui était nièce de madame d'Uoudetot. ËUe rappela un impromptu de sa tante^ qui avait eu beaucoup de succès et qui était réellement fort joli. 11 s'agissait de la beauté de madame de La Yaiiière, admirablement conservée à cinquante ans.

La nature prudente et sage Force le temps à respeeter

GBAPlTBfi XXV. 85

Les charmes de ce beau visage, Qu'elle n'aurait pu répéler*

Madame de La Tallière méritait cette flatterie, qui

nxn était pas une. Elle était, en outre, pleine de bonté, et Ta poussée envers moi jusqu'à vouloir être ma marraine, à ma présentation. En la voyant si belle encore, au milieu de ce cercle dont elle était la reine, on se demandait ce qu'elle avait dû ôtre dans sa jeunesse.

10 juin. — J'allai avec madame la ducbesse de Bonrbon, à l'hAitel Mazarin, voir la procession de

Saint-Sulpice : c'était tort beau ; l'hôtel élait tendu et pavoisé du haut en bas, et la princesse descendit dans la rue pour adorer le Saint-Sacrement et baiser la patène du même c6té que le prêtre, prérogative de la race de saint Louis. J eus l'honneur de dîner avec elle et de raccompagner chez le roi de Suède. Nous le trouvâmes encore plus remarquable que la veille. 11 déploya une variété de connaissances inonfes, un désir de s'instruire encore davanlage et de travailler au bonheur de ses peuples^ bien louable et bien rare* 11 nous dit avoir vu déjà plusieurs savants, beaux-esprits et artistes. Pendant le temps qu'il resta à Paris, les dames qu'il fréquenta le plus furent la princesse de Croi, la duchesse de La Yaiiière, la comtesse de La Marck et madame de Bonfflers. €e choix prouve qu'il appréciait au-dessus de tout Pesprit et ses agrémentsi Nous nous rendîmes au beau boulevard, c'est-à-dire au boulevard du Temple. Il élait d'une gaieté, d'une animation qui faisait plaisir à voir. Nous nous arrêtât* mes à tous les spectacles en plein vent, aux fmtœdni venus d'Italie, aux figures de cire ; nous ne manquâmes pas une toile. C'est sur ce boulevard qu'on a vu long- II. s

86 MËMOIHËS DE LA BÂROiNMfi D'ûBëAIURCH*

temps Fanchon la vielleuse si à la mode, et qui a gagné tant d'argent avec ses chansons, sa vieilô et sa marmotte. Qui ne sait pas son histoire? Ne l'a->t-on pas mise en vaudevilles de toutes les façons ?

il juin. — Je fus t liai mée d'une visite que nous fîmes à Mesmer, le chef et le père du niagnétisme. Je Tavais connu en Alsace, et j'ai oublié de le dire, ne tenant un journal qu'à Paris. Je l'admirais depuis longtemps et je fus enchantée de le retrouver. Il demeurait place Vendôme, dans la maison Bouret^ et son appartement ne désemplissait pas du matin au soir» Le fameux baquet attirait la cour et la ville. Le fait est que ses cures sont innombrables, et que l*on ne peut nier les elTets positifs du magnétisme. Le somnambulisme est encore plus extraordinaire et tout aussi positif. M. de Montjoie, qui a été guéri par M. Mesmer d'une maladie grave, en fut si reconnaissant qu'il publia une brochure à sa louange* Le magnétisme devint tout à fait à la mode; ce fut, comme toutes les modes, une rage, une furie. On publia ses merveilles et on les augmenta.

Après M. Mesmer, MM* Ledru et Destin, le docteur Thouvenel, le docteur Deslon, se partagèrent la vogue* On coiu'ut chez eux comme à la roiilaine de Jouvence; pourtant cette fontaine-là fut peut-être la seule qu'ils ne surent point ouvrir.

Madame la duchesse de Bourbon croyait non-seulement au magnétisme, mais à la sympathie cl aux pres^ sentiments.

La princesse parlait souvent de Martinez Pasqualis, ce théosophe, ce chef d'illuminés, qui a établi une

secte et qui se trouvait à Paris en 1778. Elle l'a beaucoup vu, beaucoup écouté; elle est mariiniste ou à peu près. Elle reçoit dans son cabinet» et fort souvent»