CHAPITRE XIVI

roi, la cour. Il raconle les anecdotes les plus curieuses SUT toat ce inonde ; seulement il les raconte avec le patois et le cynisme' de la régence, et ane honnête femme en devrait rougir, si elle les écoutait autrement que devant son mari» Ce jouMà, nous le trouvâmes assis dans sa chaise à porteurs, au-dessus de la cas* cade» les glaces ouvertes cthuiiiant Tair. Il nous reçut avec sa gr&ce habituelle» cette grâce de vieillard si channante et si triste, cet air qui dit r

— Supportez-moi, pardonnez-moi mes années, je tâcherai de vous les faire oublier en vous amusant.

Il m'improvisa cinq ou six madrigaux, et finit par me demander en quoi il pouvait m'être agréable*

— Beaucoup, lui répondis-je.

— Et comment, marne la baronne ? Msieu d'Oberkirch n'aura point peur de c*te déclaration-là.

— Dites-nous, monsieur le chevalier, à quoi vous pensiez lorsque nous sommes arrivés.

Son visage s'illumina de mélancolie et de souvenir.

— Ah I répliqua*t-il lentement, vous n'êtes point malavisée. A quoi je pensais? à ce que j'ai vu à cette même place, quand j'avais seize ans, un soir; à ce que peu de personnes savent, à ce que Tbistoire ne. dira pas, bien que ce soit de son domaine.

Je fais grâce de sa façon de parler fatigante dont j'ai donné un échantillon.

— Vous nous le direz bien à nous, monsieur, ajou-

tai-jc bien doucemciU ; vous me feriez tant de plaisir I

— Oui, je puis vous le conter à vous qui êtes des Allemands, et qui n'en rires pas. J'en ai pourtant ri quand j'étais jeune, à vingt ans. A seize, lorsque j'y assistai, je n'en riais pas, je vous le jure. Je pris la chose très-au sérieux, presque aussi sérieusement que les acteurs eux-mêmes. Eh bien ! j'ai vu là, près de

lOe MÉMOIRES DE U BAHONNE D OBERKIRGU*

celte cascade, à rcndroit où je suis vieux et caduc, J'ai vu mademoiselle d'Orléans, la plus belle créature que Dieu ait faite, je l'ai vue là, agenouillée, par une brillante nuit d*août, à côté d'un de mes pauvres camarades, page comme moi, dont j'étais le ponfident ; bon gentilhomme d'Anjou, M. de Saînt-Maîxent. Je les ai vus prononcer un serment qu'ils oui iiiièiemenl tenu : la princesse d'cfTitrer au couvent, et lui de se faire tuer à Tarmée. Elle est devenue abbesse de Ghelles, et il a reçu un boulet dans la poitrine, un bou-* let espagnol. Il n'avait pas vingt ans ! s'il les eût atteints encore l On ne fait de ces sublimes extravagances-là que dans la première jeunesse,

— Quoi ! monsieur le chevalier , le page se fit tuer, et la princesse entra en religion 1 lis s'aimaient donc?

-—Certainement, ils s'aimaient. Madame la duchesse

d'Orléans s'en cloutait, et Madame, qui furetait partout, comme une fouine^ le découvrit. Ils voulaient s'épouser et s'en aller ensemble. Heureusement il était un honnête homme, caria princesse était décidée et rien ne l'en eût empêchée. Elles avaient toutes de si singulières têtes, ces filles de M. le régent. Ils vinrent s'adresser les derniers adieux dans cette allée ; je faisais le guet avec une femme de chambre de la princesse. Ils disculèrent longtemps. Madeaioiseile voulait fuir, lui ne le voulait pas ; il la suppliait de ne point détruire toute sa vie et de se soumettre, puisque leur union était impossible. Il se jeta à genoux et lui jura sur son honneur de n'appartenir à aucune autre et de se faire tuer à la première occasion, puisqu'il ne pouvait aspirer au seul bonheur qu'il désirât sur la terre. Elle le regardait avec des yeux de feu ; il me semble que j'y suis encore. La lune laissait à travers