CHAPITRE mi

les arbres une grande place claire. Tout à coup elle aussi se mit à genoux près de lui et ût serment de ne se inarier jamais, de quitter la cour et dé prendre le voile. — Es-tu conlCDt ? lui deniaii(!a-t-ellc ensuile, nous ne serons pas séparés de la sorte. — Moi» j'en pleurais d'attendrissement ; lui, baisait les mains de Mademoiselle et pleurait plus fort que moi. La princesse tint parole ; elle résista à toute sa famille, aux ' supplicatious, aux ordres ; elle s'enferma à Chelles. On lui chercha mille motifs auxquels elle ne songeait point ; jusqu'à Caucherau, son maître à (iaubei, qu'on l'accusa d'avoir choisi. La vérité, la voilà. Madame môme se garda de l'écrire, ainsi qu'elle faisait du reste. Elle était en trop grande furie, et la peur de la mésalliance l'avait trop tourmentée. Pauvre Saint- Maixent ! ii méritait bien qu'on 1 aimât ; je n'ai plus retrouvé son pareil après lui*

M. de Mornay racontait ainsi mille choses curieuses ; j'ai retenu celle-ci, parce qu'elle tient à l'histoire, et qu'elle n'est point malhonnête. On ne pourrait dire autant de presque toutes les autres. Celte régence fut un temps si immonde !

Nous racontâmes au chevalier que nous avions l'honneur de souper à Monceaux, avec madame la duchesse, de Chartres ; il nous pria d'emporter pour elle un magnifique bouquet de fleurs rares, qu'il lui envoyait chaque jour. Elle les aimait beaucoup. Cette galanterie allait bien à cette. belle téte dépouillée, à cet air d'autrefois qu on ne rencontre plus chez les hommes du jour.

La princesse nous accueillit à merveille, nous et notre présent. Le cercle était, comme de coutume, aussi

distingué qu'agréable. La comtesse de Clei uiont-Tonnerre, la baronne de Talieyrand, mesdames de Ségur,

de Boufflers, de Beauvau, de Luxembourg, el quelques hommes. Madame la duchesse de Chartres tenait

entièrement aux convenances ; bonne et indulgente pour les autres, elle ne se passait pas la plus petite légèreté. Elle aimait M. le duc de Chartres avec mie de ces affections qui résistent à tout ; il lui a fait verser bien des larmes. Dans ce temps-là elle se montrait heureuse et gaie, elle faisait de bons rires d enfant avec madame de Tonnerre, d'une vivacité si spirituelle, d'une originalité si piquante i ou ne pouvait rester sérieux en les écoutant.

Je me souviens qu'à ce souper-là madame la du^ chesse de Chartres nous raconta une anecdote asses drôle qui peint bien les mœurs de la cour et le caractère de M. le duc de Chartres dans sa jeunesse. J'aime à me rappeler tout cela» et je regarde les anecdotes comme le complément de Phistoire ; elles sont soa« vent plus véridiquGS et plus significatives que de longues pages.

Un jour (en 1774), madame la duchesse de Bourbon

engagea madame la duchesse de Chartres et madame la princesse de Lamballe à passer la journée chez elle, à Vanvres, dans une petite maison qu'elle y possédait, et qui a été habitée depuis par mademoiselle de Condé. M. le duc de Chartres désira en être. La princesse refusa, elle ne voulut accepter ni irère ni mari, et déclara qu'elle n'aurait que des femmes. M. le duc de Chartres fîtsemblant de se rendre à cette observation et de respecter la défense. Pendant que les dames dînaient^ on vint leur annoncer une ménagerie de bêtes savantes qui demandaient à danser devant Leurs Altesses. Madame la duchesse de Bourbon donna ordre de les introduire dans la cour, et proposa de se mettre am^ fenêtres pour mieux voir sans dan-