CHAPITRE XIVI

ger. La partie fut acceptée, et l'ours et le tigre commencèrent un menuet, soucia direction, de leur conducteur, d'une manière si grotesque que les princesses s'en pâmèrent de rire. Tout alla biea pendant un quart d'heure ; tout à coup l'ours se démuselle, le tigre brise sa chaîne, ils renversent leur cornac et se précipitent dans la maison où la scène était changée. Les prin* cesses poussaient des ciis abo!!iinables, ordonnant qu'on fermât les portes et se jetant dans toutes les armoires. L^ours sut bien les y trouver : c'était M. le duc de Chartres, avec deux seigneurs de sa cour, qui avait imaginé cette manière de s'introduire. La terreur disparut, on se remit à table et l'on porta la santé des ours, qui devinrent les rois du festin. /

— C'est égal, dit madame de Tonnerre, c'est un vilain déguisement que celui de bête féroce, et. si mon mari s'avisait de le prendre, je le musellerais si bien qu'il n'aurait plus la force de rompre sa chaîne.

— Oh ! madame, répondit la maréchale de Luxembourg, les maris ont toutes les forces de par la loi qu'ils ont faite, et les chaînes que nous leur donnons sont si rouillées dès le lendemain qu'elles se rompent toutes seules.

— Madame, ôtes-vous sûre de ne pas les aider un peu ? répondit finement madame la duchesse de Chartres.

Tout le monde savait le passe de madame de Luxembourg, autrefois madame de Boufflers, et la chose est si connue qu'il est inutile de la rapporter.

— C'est demain le bal donné en honneur de M. le comte de Uaga, continua la princesse, se repentant déjà de sa plaisanterie et voulant en amortir l'effet. Lesquelles de vous, mesdames, comptent aller à Versaiiies '?