CHAPITRE XXVK i\i

de chacun, les aventures, les familles, les querelles,

les raccommodements et tout ce qui en résultait. Une pointe de malice assaisonnait ses récits qu'il ne tiendrait qu*à moi de répéter. Mais, en vérité, malgré mes séj ours à Paris et à Versailles, je ne pus jamais me défendre de ma pruderie provinciale, et rou m'a quelquefois accusée d être gourmée parce que je n'étais pas libre comme les autres.

H« le prince de Gondé avait, en effet, ordonné le plus charmant dîner. Nous trouvâmes des relais de façon à arriver Juste à l'heure. M. de fiaschi du Cayia, premier écuyer du prince, nous fit les honneurs de Chantilly en son nom. Les calèches étaient attelées, nous commençâmes notre promenade par les écuries, (jue j'admirai de nouveau; pas uneiplace n'était vide, et les cent cinquante chevaux mangeaient à leurs râteliers. Le chenil, la ménagerie^ l'Ile d amour, la belle forêt, les eaux magniûques, nous enchantèrent de nouveau. Il ne faisait pas trop chaud, Tair était embaumé des mille parfuns des fleurs, toute la nature souriait, et madame de Tonnerre me dit un peu étourdiment: *

— Si je me promenais seule à pareille heure, en ce beau lieu, avec un joli garçon, qu'il fût pressant et pas trop maladroit, ma foi...

Elle vil que je ne souriais pas, elle se tut. Je ne puis mef%ire à ces manières élégantes^ et je crois que je ne m*y ferai jamais. Le soir, nous jouâmes au reversis; ce jeu devient plus amusant à Paris, par l'esprit que l'on met jusque dans les cartes. On nous con* duisit ensuite dans des appartements très*commode8 i et très-bien meublés. Un nombreux domestique plein de soins et d attentions ne nous laissa pas le temps de former un désir. Oh ! que c'est beau d'être prince

el de savoir faire ua pareil usage de son npm et de sa fortune I

Le 19, nous fûmes conduits, toujours en calèche^ et par un temps commandé exprès, au charmant hameau; lé déjeuner nous y attendait dans la grande chaumière. Jamais je n'ai mangé d^aussi bonne crème, aussi a]jj)étissante et aussi bien apprêtée* Il y avait uu certain plat de fruits conservés et de primeurs mêlés ensemble, enveloppés de mousse, de fleurettes des champs, avec des nids d'oiseaux aux quatre coins, qui formaient le plus joli coup d'œii posr «ibie. Je tâchai de retenir cet arrangement pour le reproduire à Montbéliard. Quand nous eûmes déjeuné, nous rcirouvâmes les équipages de Son Altesse sérénissime; ils nous muèrent fort galamment jusqu'à Ermenonville, où, comme on le pense, nous fûmes reçus à quatre battants quand on reconnut les livrées.

M. de Giiaidin, brigadier des armées du roi et propriétaire de ce beau logis, vint au-devant de nous et nous offrit la main. 11 descend d'une famille d'origine italienne nommée Girardmi^ et est petit-fils, par sa mère, deM. Ath, riche fermier général. Les Girardin apr partenaient eux-mêmes à la finance, et leur grande fortune venait de cette source et de leurs alliances. M. de Girardin était un homme de bonne compagnie, d'esprit et de monde. On avjiit fort parlé de lui, à cause de M. Rousseau à qui il donna asile dans un pavillo/i, les dernières années de sa vie. II hantait beaucoup les philosophes; sa maison était un de leurs principaux cénacles. Je les regarde comme ayant causé le malheur de la France, ce qui me fait les détester de toute ma raison. Nous vîmes le tombeau de Jean-Jacques, si fameux et si diversement jugé. Quant à moi, je n'entrerai pas dans cette discussion. M. Rousseau a professé des

GfiAPiTRfi XXVI.

principes détestables de toutes les manières, llavait le plus affreux caractère, et c'est certaiaement Têtre le plus bizarre et le plus ingrat du monde. Ses livres sont allreux au point de vue de la morale ; ils sont d'autant plus dangereux que le style en est enchan* teur. Le tombeau et Vile des Sautes me firent donc un plaisir médiocre, et je n'y donnai pas une attention bien empressée. Je crois que M. de Girardin s'en pi- • qua. Madame de Tonnerre se conl'ondit en admiration et en éloges, sur lesquels notre hôte renchérit; cela avait l'air d'une gageure; elle termina tout par un trait bien digne d'elle, et qui dut montrer à M. de Girardin combien elle riait de ses amplifications philosophiques.

— Tout cela est vrai, M. Rousseau était un Lien gran4 homme, mais, pour le résumer en un mot qui . le peint tout entier, c'était un cuistre.

Le Mécène ne répliqua rien.

Il y a à Ermenonville, comme dans tou.^ les lieux célèbres, un livre sur lequel chacun écrit son nom et ses impressions, soit en vers, soit en prose ; nous remarquâmes ces vers du duc de Nivernais, parmi

un fatras de sottises, qui ne devraient pas être écrites en français, tant elles sont indignes de notre nation :

Je ne traiterai plus de fables

Ce qu'on nous dit de ces beaux lieux, Où les mortels, devenus presque dieux, Goûtent sans fin des douceurs ineffables.

De rÉlvsée où tout est volupté^ le regardais le favorable asile Comme un beau rôve, à plaisir înTenlé* Mais je l'ai vu, ce séjour enchan(é, Oui, jû l'ai vu, je viens d'Ermenonville*

Nous rentrâmes le soir à Paris, assez tard. Madame de CiermoDt-Tounerre vint souper chez nous; elle fut da plus grand agrément pendant ces deux journées, et je remerciai le hasard qui me procurait cette bonne fortune.

âO juin. — Le landgrave de Hesse-Cassel» beau-frère de madame la princesse de Montbéliard dont il a

épousé la sœur, est venu nous faire une visite et m'apporter de ses nouvelles. C'est la dernière fois que je vis ce prince» qui mournt Tannée suivante, laissant pour successeur son fils, le prince George, âgé alors de quarante-deux ans et marié à une princesse de Danemark.

Je n'aime point en général ces visites du matin; ou

n'a pas le temps de s'occuper chez soi ; mais celle-ci me fit grand plaisir. Je trouve cependant qu'il suffit de donner au monde Taprès-diner, sans*lui consacrer même les heures de l'intimité. Mon séjour à Paris, très-agréable du reste, me déplaît à cause de cela. Je ne m'appartiens plus, j'ai à peine le temps de causer avec mon mari et de suivre mes correspondances. Je ne sais comment font les femmes dont c'est la vie habituelle. Elles n'ont donc ni enfants à élever, ni famille ni amis à entretenir. Je commençais à trouver mon absence longue, et à regretter mes montagnes, malgré les plaisirs qui m'entouraient. Nous devions faire une visite à Sceaux, à M. le duc de Penthièvre, cet excellent prince, dont nous étions accueillis avec, une distinction toute particulière. Fils de M. le comte de Toulouse, dernier enfant de Louis XIV et de madame de Mon tespan, il eut pour mère Marie de Noailles, d'abord marquise de Gondrin, que M. le comte de Toulouse épousa par amour. I! réunit sur sa téfe l'immense forluue de son père et celle de M. le duc du