CHAPITRE XXYK ii

Maine, son oncle ; M. le comte d'Eu, son dernier fils, étant mort sans héritier. Cette branche bâtarde de la maison de France hérita^ comme on sait, des biens de la grande Mademoiselle, fille de Gaston d'Orléans, frère de Louis XUI ; elle les (lomui aux enfants de madame de Montespan, pour racheter la liberté de Lauzun, qui la paya en ingratitude. M. le duc de Penthièvre n'a plus que madame la duchesse de Chartres, M. le prince de Lamballe son fils étant mort bien jeune et bien malheureusement. 11 avait épousé une princesse de Savoie-Carignan, cette charmante princesse dont j'ai déjà parlé, qui lut longtemps Tamie de la reine.

M . le duc de Penthièvre, veuf depuis longtemps d'une princesse de Modène, petite-fille de M. le régent, est

grand Teneur et grand amiral de France. Il demeure en son hôtel, place des Victoires ^, et à son château de Sceaux, habituellement; mais pourtant son existence est errante ; il a tant de tt rrcs (|u'il visite Tune après l'autre, bien qu il ait vendu liambouillet dixhuit millions au roi. Toutes ses maisons sont admirablement meublées et entretenues, ainsi que leurs dépendances. Chacun de ses voyai;es est une bénédietioi; pour les malheureux ; ce prince est bon et aumônier au possible. Il comble ses vassaux de ses charités ; il fait travailler les ouvriers de toutes sortes ; il ne veut pas qu'une pierre soit hors de sa place; aussi dit-on de lui quii est dérangé à force d'arrangement.

Cette maison de M. le duc de Penthiëvre est un modèle. Une intimité exemplaire, un accord jamais troublé règne entre le père et la fille; ils s'aiment conime des bourgeois^ et rien n'était plus simple que

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iia MÉMOIRES DE LA BARONNE D*OBERKIRCH.

leurs habitudes, malgré leur grande rorl'ine. Une pla» cidité, une sérénité à toute épreuve brillaient sur la physionomie du prince. 11 accueillait le pauvre comme le riche^ le malheureux mieux que le fortuné. Aussi i'aimait-on partout, et son angélique fille autant que lui. Elle épousa, je l'ai dit, M. le duc de Chartres par amour; ce fut la seule fois, peut-être, que le père et la fille ne furent pas purfaitenrient d'accord. M. le duc de Penthièvre répugnait k cette alliance, il craignait le caractère de son futur gendre ; il parait qu'il avait bien raison de le craindre.

Le jour où nous allâmes lui l iii e notre visite, il était seul à Sceaux, avec M. de Fiorian, un de ses gentilshommes, bien connu par ses charmants ouvrages, et que nous voyions souvent. C'était un homme très-remarquable que M. de Florian, un des meilleui^ espnU et des cœurs les plus parfaits que je connaisse. Il ressemblait à son prince par les vertus, et Sceaux, avec de pareils habitants, était un vrai paradis. M. de Florian avait, disait-on, deiu passions malheureuses, ce qui est bien étonnant chez un homme de cette pureté-là, et toutes les deux à la fois encore. Il les corn* . battait Tune et l'autre. La première était un amour fougueux et invincible pour la comtesse de Cussé, fille de la marquise de Boufilers; celle-ci n'était pas exempte de reproches, car la belle comtesse vivait' en puissance de mari. On ajoutait qu'elle n'eût point été cruelle, mais que le chevalier ne parlait pas, qu'il se condamnait au silence, se contentant delà regarder de loin, parce que, disail-ii, il avait peui de la trop amier et de ne plus être maître de sa vie.

L'autre passion, je la sais d'original, il me Ta conflée» était ce qu'il y a de plus chaste et de plus suave. Il y avaità Sceaux une jeune fille dontlepère était architecte