CHAPITRE XXYIK

au contraire, une charge : c'était rinfirmc. Le gouverneur trembla de joie, il demanda à voir ce petit malheureux, el offrit de rembourser ce qu'il avait coûté, avec un grand bénéfice encore.

— Je le veux bien, répliqua le ramoiuiur, il ne me sert à rien du tout, et il me coûte à nourrir; ce sera le premier gain que je retirerai de lui«

Le fidèle ami de l'orphelin s'approcha alors^ prit le vagabond par le bras et essaya de retrouver sous la couche de suie dont ils étaient couverts, les traits intéressants de son jeune élève, si blanc, si rose, si frais autrelois. Hélas! excepté de firands yeux tristes et doux, il n'y restait rien des beaux jours. Des joues creuses, des lèvres décolorées, une maigreur ef^ frayante, voilà tout ce qui se présenta à ses regards. Iriipossible de se faire entendre, ni d'avoir un rensei-* gnement. £n vain le brave homme répélait-il :

— Mon cher enfant, mon cher élève, monsieur le comte, me reconnaissez-vous 7

L'enfant regardait bien, il levait ses belles paupières pleines de larmes, mais ne donnait aucun signe d'intelligent souvenir. Alors le précepteur, frappé d'une idée, essaya un des signes familiers avec lesquels il se faisait comprendre autrefois. Le petit garçon jeta un cri inarticulé, se frappa le front et répondit à sa manière, après un peu d'hésitation toutefois.

— Ab ! s'écria le brave homme, c'est lui! mua Dieu, soyez béni 1 ^

Et sans songer à autre chose, pleurant de joie et de reconnaissance, il prit Tenfant dans ses bras, le couvrit de baisers; et laissant là le ramoneur stupéfait, il se mit à courir vers la ville la plus voisine, où il nettoya son élève^ le fit habiller et commença à le reconnaître tout à fait, malgré le changement que les

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mauvais traitements et la maladie avaient produits en lai.

Sa déclaration fut bientôt faite aux magistrats et à notre ambassadeur. Il prit ensuite une Toiture publique, et ramena en France rorphclin qu'il s agissait de faire rentrer dans sa fortune et dans son nom. Ce n'était pas une mince entreprise^ la famille était riche et puissante, et le précepteur était seul. Il ne se découragea pas. Possesseur d'une petite fortune léguée par un frère et de quelques économies, il consacra le tout à la bonne œuvre. Soins, démarches, requêtes, rien ne fut épargné, tout fut inutile. L'enfant ne pouvant s'expliquer, ne pouvait être entendu ni donner aucun éclaircissement ; d'ailleurs l'extrait mortuaire était là.

Au moment de perdre courage, son défenseur eut une idée venue d'en haut, il songea à l'abbé de l'Épée, à sa méthode, il amena son élève, le mit entièrement en pension à l'établissement, se privant même de le voir, aûn que rou no pùl pas supposer qu il influençait ses souvenirs. Les maîtres, aidés par une intelligence supérieure, lui enseignèrent en fort peu de temps ce qu'il pouvait apprendre ; il dépassa toutes les prévisions et devint bientôt capable d'enseigner lui-même. Quand le gouverneur le vit au point oii il désirait, il demanda qu'on le lui rendit pendant deux mois, et qu'on le fit accompagner d'un professeur qui pût le comprendre et Iradui/e ce qu'il entendrait. Tous les trois partirent pour le Midi, pour le château oii l'enfant était né, et là on abandonna le sourd*muet à lui-même. L'épreuve fut décisive ; il reconnut tout, expliqua tout. 11 alla ouvrir toutes les portes, entra droit dans la chambre de sa mère^ montra son lit, chercha sa chambre à lui| celle d,e son précepteur ; dé-

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signa plusieurs vieux doaiestiqaes, des tableaux, des meubles, les passages même dérobés, le village, Téglise, et la servante du curé qui le gâtait fort. Il n'y eut plus un doute dans le pays. On poussa la clameup debaro, on intenta le procès; quand nous vîmes ce jeune homme, le propès était en litige.

J'ai appris depuis que la famille, coniraineue d'une substitution et d'un enlèvement dliéritier, avait tout rendu sans bruit, afîn d'éviter un scandale et une punition méritée. Le jeune bomme est maintenant possesseur de sa fortune, il habite sa terre avec son vieux gouverneur, et il est marié. Une jeune fille très-riche s'est éprise de son malheur et Ta épousé. Puisse la reconnaissance de cet infortuné assurer son bonheur I

Après les sourds-muets, nous allâmes au Singe- Vert, tabletier en vogue de la rue des Arcis, et chez mademoiselle Eivoire, fabricante de tapisserie, pour y faire nos provisions. Nous comptions quitter Paris îoi t incessamment, et je voulais me nuinir de laines et de métiers, tant pour moi que pour madame la princesse de Montbéliard à qui j'en devais rapporter.

Nous allâmes le soir aux Français, à la Folle Journée avec le maréchal de Biron. M. le comte de Haga assistait à cette représentation, il voyait pour la seconde fois l'œuvre de M. de Beaumarchais. La sallci était comble. Le roi de Suède fut fort applaudi. Dugazon, qui jouait Brid'oisou avec la perfection qu'on lui con^ naît, s'avança sur le devant du théâtre et dit en bégayant un couplet, composé pour la circonstance.

Le maréchal de Biron, tout vieux qu'il était, se tenait droit, et avait l'air le plus iiubie et le plus imposant. 11 avait, pour ainsi dire, la folie de la royauté. Le roi, quel qu'il fût, était son idole, parce qu'il était le roi. Son d^évouemeut était bi chaieureux, si véritable, •

m MÉMOIRES D£ LA BARONNE O'OBËRKIRCii.

qu'on ne pouvait s'empêcher d'en ètrê attendri. Il eût remué les cœurs les plus rçbelles. On comptait devant lui, un jonr^ les maréchaux de France, do nom de Biron.

— Effacez celui qui fut infidèle à son roi; il a, par là, renoncé à notre maison, et nous devons le renier; ce que je fais de toute ma puissance.

■ Il avait conservé les traditions du grand siècle; il en savait les usages, les étiquettes^ les inflexibles devoirs d'bonneurs.

— Vous ayez bien démérité de tos pères, nous disait-il, cl vous êtes une société bien déchue. Que deviendront vos enfants, avec de tels exemples ^?

26 juin. — Autres emplettes. Quand on quille Paris il faudrait des foifrgons. Nous fîmes ensuite dés visites d*adieu. La grande nouvelle du jour était le duel du comte de La Marck et de M. Duperron, cbambellan du roi de Suède. On ne parlait que de cela dans tous les cercles et au théâtre. Madame la duchesse de Bourbon avait vu M. le comte de Haga, et tenait de lui les détails les plus positifs, que voici :

Le comte de La Marck est un d'Aremberg K II avait

* Nous avons lu dans les môniuiies inédits d'une personne de cetto noble maison, un trait chevaleresque qui donne une juste idée du caractère et des sentiments du maréclial de Biron : au moment oû .L^clatait la guerre d'Amérique, Taroiral Rodney était retenu à Paris prisonnier pour dettes. Il parut alors dans un Journal anglais an article dans lequel on accusait la France de retenir ce marin célè* bre dans une inaction forcée, dans la crainte que ses talents et sa bravoure ne luitassent avec avantage contre le bailli de Suffren. Indigné de cette injure à son pays, le maréchal de Bir?n paya à rinstant même lu dette de Hodney, et le rendit à hi liberté, pour prouver une fois de plus aux Anglais, que nos marins ne le craignaieat pas. '

' Auguste -Marie-Raymond d'Aremberg, comte de La iMarck du chef ' de nù'i-e, fille et héritière unique de Louis-Engelbert,d< rnier rejeton * màle des comtes de La Marck, descendant en droite ligne de Guil-

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alors une Irentaine d'années. Élevé à Paris, plein d'esprit, d'une élégance citée, il élait fort aimé des femmes, de celles de la cour comme de celles du théâtre, et il fut la cause de plusieurs rivalités fort invraisemblables. On lui reproche, aujourd'hui, d'être l'ami du comte de Mirabeau, cet homme si libertin et si pervers en toutes choses.

M. Duperron, chambellan du roi de Suède, était Français et avait servi autrefois dans le régimenf de La Marck. Mais ce n'était pas là ce que le comte avait à cœur, bien que cette circonsl ince fût le prétexte de la querelle. 11 aimait alors une comédienne, il en était fou, et ne supportait pas mfime qu'on la regardât. Celte comédienne avait eu Ibngtemps iles relations avec Duperron. Elle lui plut de nouveau, et il pensa que pendant son séjour en France il n'avait rien de mieux à faire que de la revoir. Celle-pi, tout au comte de La Marck, qui était un bien autre personnage, le repoussa poliment d'abord, brusquement ensuite, et ' ne pouvant s'en débarrasser, elle le menaça de son * ^ amant. Ces sortes de femmes, au lieu de craindre l'éclat, le cherchent; elles sont de celles qui disent :

Qu'un amant mort pour nous nous mettrait en crédit I

Elle se plaignit en effet. Le comte de La Marck, furieux, s'exprima partout avec mépris sur le compte du chambellan, espérant, disail-il, que cela lui reviendrait aux oreilles, ce qui ne manqua pas. Us se rencontré^ rent un soir à l'Opéra, face à face, et Torage éclata sur-le-champ.

laumc de La Marck surnommé lo Sanglier des Ardennes, C'est à la mort de son grand-père qu*il dévint, sous le titre de comte de La Umk, propriétaire du* riment de ce oom an service de France. Il reprit, eu 1790, le nom de prince Auguste d'Aremberg qu'il porta Jusqu'à sa luort arrivée en 1833*

Ëst-il vraiy monsieur le comte, demanda le chambellan, que vous m'ayez accusé de lâcheté, et

que vous ayez prétendu hier que j'avais leiusé de m*embarquer avec le régiment lors de la dernière guerre?

~ Cela est parfaitement vrai, monsieur, je Tai dit, et je le répète; c'est complètement mon opinion.

— Alors, monsieur le comte, vous me ferez bien l'honneur de me rencontrer demain?

— Comment donc, monsieur! tout à vos ordres, ne fût-ce que pour apprendre que vous vous montrez quelquefois.

La rencontre eut en effet lieu le lendemain, ils se

battirent. Le pauvre chambellan fut tué sur place, et le comte de La Marck fut blessé grièvement. Tout cela pour une créature semblable. Les hommes ne se lasseront-ils pas de se compromettre et de se faire mettre au cercueil pour de semblables causes? Il faut convenir qu'ils ont mieux à employer leur sang et leur adresse.

Le roi de Suède était fort afilecté de cette perte; il en lut vivement impressionné, cL s*en plaignit doucement au roi. On n'y donna point de suite, on trouva le comte de La Marck assez puni, il resta plusieurs mois au lit pour cette gentillesse, et pendant ce temps son infante, ayant ^agné en célébrité, trouva mieux que lui et le planta là.

27 juin. — J'allai faire ma cour au roi et à la reine, et prendre congé de Leurs Majestés. Nous arrivâmes * de bonne heure, et la journée se passa à l'ordinaire. La reine fut pleine de bontés; elle me recommanda de ne pas rester longtemps en Àlsace, et de revenir

bienlûl.

J'allai à la messe du roi, à la promenade dans les carrosses, j'y recueillis mille compliments, non pour

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moi, mon Dieu I je le savais de reste; mais on connaissait l'amitié de madame la comtesse du Nord ; la prédilection de madame la duchesse de Bourbon n'échappait à personne, on me fôla.

Madame la princesse de Lamballe m'avait conviée à souper^ par ordre de la reine. Gela arrivait souvent ainsi après les révérences, et c'était une marque de distinction. Personne ne soupe officiellement avec le roi et la reine que la famille royale et les princes du sangt les jours de grand couvert. Mais la reine fait in* ^ viter par ses dames, et surtout par sa surintendante, les personnes qu'elle désire favoriser. Madame la princesse de Lamballe est fort joliCy sans avoir les traits réguliers pourtant. Elle est d'un caractère gai et naïf, et n*a pas beaucoup d'esprit peut-être. Elle fuit les discussions, et donne raison tout de suite plutôt que de disputer* C'est une douce, bonne et obligeante femme, incapable d'une pensée mauvaise. C'est la bienveillance et la vertu même, jamais l'oîiibi e d une calomnie n'a même osé essayer de l'atteindre. On assure que le prince de Lamballe avait un autre amour dans le cœur lorsqu'il l'épousa. On parla, dans ce temps-là, d'une Jeune fille, d'un roman, de je ne sais quelle mièvrerie. M. le duc de Penthièvre assura que ce n'était pas vrai. Quoi qu'il en fût, madame la prin* cesse de Lamballe gagna la tendresse et la confiance de son mari; elle lui pardonna ses infidélités; sa douceur et sa soumission le ramenèrent à elle. Restée veuve à dix^neuf ans, au lieu de retourner dans son pays, elle se consacra à son beau-père, à la reine, dont elle est surintendante depuis 1774. £ile donne immensément» plus qu'elle ne peut, au point de se gêner, aussi l'appelle-t-on le bon ange dans les terres • de la maison de Penthièvre. La marquise de Las Cases

U2 MÉMOIRES BË L4 BARONNE D'OBERKIRGH.

est sa dame d'honneur; la comtesse de Volude de Lage, sa dame pour accompagner. Le chevalier de Florian, connu par ses jolis ouvrages» est Técuyer de la princesse *.

A propos du chevalier de Florian, il me revient un mot que j'écris de suite pour ne pas roublier. Je ne sais qui dit, en parlant de ses pastorales :

— Je les il ûuve chai mantes, seulement il n*y a jamais de loups parmi ses moutons.

— Ah I répondit ie chevalier, je n'ai pas besoin d'en mettre, ils y viendront bien tout seuls ; je les vois déjà paraître à l'horizon,

Le chevalier de Florian est un des hommes les plus éminents de ce temps*ci. Je ne sais qui a inventé de lui faire épouser la fille de Moreau le t:raveur, petite créature iort insignifiante et qu'il a refusée. Il lui faut mieux que cela.

S8 juin. — Je fis beaucoup de visites, entre autres chez la marquise de Pierrecourt. Les Nonant de Pierrecourt sont de la mènie famille que les Nonant de Raray. Une madame de Raray a été autrefois gouver-

1 Admirable femme ! Elle s^obstina à rester prè^ de la reioe et Alt massacrée à la Force le 2 septembre. Son corps fut insulté et coupé en lambeaux. On força un malheureoz porru^uier à IHser et poudrer les beaux cheveux blonds de cetie noble têre, qui fut portée

au bout d'une pique. O.i présenta cette tête h la reine sous les fenêtres du Temple, où elle était enfermée \

* i*ai eateudu bieo des foi» racoulei* à l'uu de mes parents ce qui suit : 11 pamlt rue Sainl-Anloine au nomenl du nanaare det priwwDiers de la Forée. Dei monceaux de cadavres étaient çàet li; le aang coulait dans les

r!i!«;s»»aiit comni^ l'caa dr la plnir. K[>ouvanté H'horreur et se sentant défaillir, :1 enicd cii z uu mari han l de viu et demanda un verre d'eau. Au uiomeut ou li buvaii, uue troupe d'egorgeurs entre dansia boutique du marchand et M fait lerrir du vin* Uon de eei mouitrcf avait à la nain une tèle de femme fraieliementeottpée,-et dont la magnifique chevelure blonde était enroulée autour de son bras nu. Pour vider son verre, il posa cette tête toute droite sur le comptoir de plomb du marchand. C'était la tète de la princcise ' fie Lauibaiie 1 CU»