CHAPITRE XXVIl

Montgolfier. — IIH. Charles et Robert. — Trait de H. le danidiio.

— Le baron de Bodeo. — Ud comédies. — L*abbé de L'Épée. — Histoire d*un sourd^muet. — Le comte de Haga à la Folie Jout" . née, — Vers que lui adresse Dogason. — Le maréchal de Biron*

— Duel du comte de La Marck. — Jo prends congé de la reine. — Madame la princesse de Laoïballe. — Mot sur le chevalier de Florian. — La marquise do Pierrecourt. — Le Dormeur éveillé, » Dépari pour l'Alsace.

Î3 juin. — Nous étions invités par madame de

"Mackau à aller à Versailles, pour assister à l'ascension d'une montgolfière. On parlait beaucoup de cette nouvelle invention, due à MM. Montgolûer, gens du

Vivaraisj où ils avaient fait une première expérienpe

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Tannée précédente. Le Mercure en avait rendu connpte, et toute TAcadémie s'en était émue, Cette découverte prouve Tesprit d 'observation, qui seul peut féconder le génie. M. Montgolfîer avait recouvert un vase, dans lequel ii faisait bouillir un liquide, avec un papier plié de façon à en faire un cône ou une sphère. Ce papier s^éleva tout d'un coup, Montgolfier le replaça, et ii s'éleva <ie nouveau. Ce petit événement du hasard ne ' fut pas perdu pour lui. Il se mit à rêver sur cet effet d'un air devenu plus léger que l'air atmosphérique, par la dilatation que produit la chaleur. En réfléchissant et essaj'ant un perfectionnement, il arriva enfin à la pensée développée et appliquée dans son aérostat. . La première ascension d'un ballon supportant une chaloupe se fit à Paris, et les hommes qui les premiers osèrent hasarder leur vie dans une si périlleuse expérience furent MM . Charles et Robert.

Le comte de Ségur a composé sur cet événement, si bien fait pour impressionner l'imagination, les vers que voici :

Quand Charles et Robert, pleins d'une noble audace, Sur les ailes des vents s'élèvent dans les dieux, Quels honneurs vont payer leurs efforts glorieux t Euic-mémes ont marqué leur place

Luire les hommes et les dieux.

Le ballon que Ton avait lancé au mois de novembre, à la Muette, avait quatre-vingts pieds de haut sur cin- * quante de large. Il fut enlevé sans hésitation, à la stupéfaction des spectateurs, et traversa Paris portan deux personnes. Madame la duchesse de Polignac était ce ioi|r-là à la Muette avec M. le dauphin. Elle ne négligeait aucune occasion de l'instruire, et d'en faire un prince digne de sa race. Elle réussissait parfaitement.

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MÉMOIRES DE ÎA BARONNE O'OBERKIRGH.

On remarquait surtout dans ce jeune enfant un caractère angélique, une bonté extrême jointe à une fermeté rigoureuse. Ainsi, un des petits garçons avec lesquels il jouait avait commis une faute dont on accusa M. le dauphin. Il s'agissait» je croîs, d'une* porcelaine cassée, et la reine tenait beaucoup à ce brimborion. L'autre enfant n'était plus là pour se dénoncer et sauver l'innocent, qui ne dit pas un mot et se laissa punir sans chercher à détourner le cb&liment sur le coupable. La punition fut cependant cruelle; on le priva pendant trois jours de sa promenade à

Trianon, oi^ il y avait des jeux charmants ; IL ne murmura point et se soumît. La chose fut découverte

lorsque 1 ami de récréation revint. Non moins généreux que le prince, il se dénonça et reprit toute la faute, qui en effet lui appartenait. On demanda alors à M. le dauphin pourquoi il ne se disculpait pas.

— Est-ce que c'est à moi d'accuser quelqu'un? répondit-il.

Que Dieu (écrivais-je alors) nous conserve ce précieux rejeton ; il poussera de belles branches au vieil

arbre de la monarchie... Hélas !

â4 juin. — Nous étions conviés à déjeuner chez le baron de Boden, ministre plénipotentiaire du landgrave de Hesse-Gassel. Il demeurait grande rue Poissonnière, sur le boulevard. Nous étions fort nombreux. On ût venir un homme qui donnait la comédie à lui tout seul, et qui était très-drôle. Il joua une douzaine de scènes avec des costumes différents, toutes satiriques et pleines de malice, personnifiant chaque pays par un type qu'il rendait à merveille. Son visage, grimé à la perfection, était toujours méconnaissable.

juin. » Je lis la visite la plus intéressante.

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celle du magniûquc établissement de Tabbé de 1 Kpée. Ce bienfaiteur de rbumanité était né en 1712. Je restai plus de trois heures dans cette maison. Je plusieurs de ces petits malheureux sourds-muets, de la figure la phis intéressante. Leurs yeux intelligents et tristes se fixaient sur nous avecune avidité qui semblait vouloir deviner nos pensées* .

On nous montra un jeune homme de dix-huit ans environ, d'nne belle taille et d'une physionomie distinguée : son histoire est tout un roman. Il a été enlevé à Tâge de huit ans par une troupe d'Égyptiens bohèmes. II se promenait avec son gouverneur sur la grande route ;*celte troupe s'était arrêtée à quelque distance, et le gouverneur commit Timprudence inouïe d'entrer dans leur camp seul avec son élève. Ces misérables attachèrent le pédagogue à un arbre, le bâillonnèrent fortement , et remontant dans leurs chariots ils emmenèrent Tenfaut» dont la jolie figure les avait frappés, et dont Tinfirmité leur était inconnue. Ils le cachèrent si bien et le firent si vite passer en Espagne, que les réclamations de la police et celles de la famille devinrent inutiles. Cela se passait dans le Midi. Cet enfant, fils unique^ avait perdu son père d'un accident all'reux avant que de naître. Pendant que sa mère le portait dans son sein, son mari, qu'elle aimait à l'adoration, fut tué devant elle en tombant de cheval ; elle ea t'uL si saisie, qu'elle accoucha dans la nuit d'un enfant sourd-muet. Cet enfant séparait seul les collatéraux d'une immense fortune. On prétendit dans le pays qu'ils n'étaient pas étrangers à l'enlèvement de l'héritier, mais on n'en put jamais avoir de preuves. La pauvre mère mourut de chagrin.

Deux ans après, les cousins produisirent un extrait mortuaire en bonne forme, signé du curé, du notaire

12 i MÉMOIRES D£ LA BâRONNË D'OBERKIRCU.

et des notables d'une bourgadé de province, attestant

la mort du pauvre petit, donnant exactement son signalement, son â^e, et ne laissant aucun doute sur rideniité. A cet extrait mortuaire était jointe la déclaration des bohémiens qui Tavaient eillevé. Deux d'entre eux venaient d'être pendus, en attestant la vérité avant d'aller rendre compte au juge de toutes choses* Les papiers, sur lesquels on prit toutes les informations nécessaires, furent jugés auLlientiques ; la famille entra en jouissance.

Un seul être ne fut point convaincu par ces preuves, le bon précepteur. Désespéré de la faute qu'il avait commise, il consacra sa vie à la réparer, et le bâton de pèlerin à la main, il se mit à parcourir le midi de la France» l'Espagne, l'Italie, s'arrôtant à toutes les bandes nomades qu'il rencontrait, interrogeant les vieillards, examinant tout et ne découvrant rien néanmoins.

Un jour, aux environs de Rome, il rencontra un ramoneur conduisant deux pelils garçons, dont l'un pleurait à chaudes larmes et recevait lorce coups de pieds, force horions, sans faire entendre. ni réponse, ni murmures, et que son maître appelait à chaque coup :

— Maudit sourd 1 maudit muet ! je te laisserai sur la grande route et tu j mourras de faim.

Aux mots de sourd et muet, le précepteur s^émut.

11 s'avança bien vite vers cet homme et se mit à l'interroger d'une voix tremblante. Celui-ci lui répondit qu'il était Piémontais, qu'il parcourait le pays pour exercer son industrie avec ses deux élèves, deux enfants ])erdus . L'un trouvé sur les marches d'une église OÙ on l'avait abandonné, l'autre acheté à des bohémiens qui n'en savaient que faire et pQur qui il était,