CHAPITRE XXVIII

— Madame la grande-duchesse dit que vous êtes la meilleure des mères^ madame.

Une larme roula sous la paupière de Son Altesse royale,

— Lanele, je parlerai ce soir au prince; demain matin, de très-bonne heure, revenez ici ; je tous dirai ce que j'aurai obtenu.

Je m'estimai heureuse d'avoir obtenu cola, moi ; je Oie retirai, pt j'allai rendre compte au jeune couple de ma conversation. J'étais pleine d'espérance, je l'avoue. Je ne dormis guère, et le lendemain, avant le jour, j'étais dans i antichambre de la princesse. Celleci nie fit entrer avant de sortir de son lit, et je lus sur son visage un attendrissement de bon augure.

— Lanele, me dit-elle, asseyez-vous là, et écoutezmoi ; vous redirez ensuite mes paroles avec votre prudence ordinaire. J'ai parlé au prince; la nuit presque entière s'est écoulée dans cette conversation. Nous sommes proroadément affligés, mais cependant vous l'avez dit, c'est une chose faite, nous ne fermerons pas nos bras à nos enfants; c'est à eux, par leur conduite, par leur affection, par leur bonheur surtout, à mériter, à justifier notre indulgence. Ce qui m'effraye le plus, je ne vous le cacbe^pas, c'est leur jeunesse ex-* trème, c'est leur amour même. Presque jamais ces ma* riages-là, faits en dépit de tout, ne réussissent. On a un bandeau épais sur les yeux et sur le cœur, on ne se connatt pas, et quand le temps arrive, on se voit tout autrement qu'on n'était, on se refroidit, on se querelle, on se déteste, on se sépare. Dieu veuille épargner ces malheurs aux enfants de ma tendresse I Mes bénédictions ne leur manqueront pas pour les écarter.

J'étais aussi émue que la princesse; je lui baisai la

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main, elle pleurait, j'avais grande' envie d*en faire autant.

. — Aussitôt que jc serai habillée je me rendrai chez mon mari, poursuivit la princesse, vous pourrez alors aller chercher vos protégés, et les conduire aux pieds

de leiii' père; îl leur ouvrira ses bras. Tâchez qu'ils ne soient pas trop ell'rayés, car ils n'ont rien à craindre. Ils assisteront après au déjeuner de famille, et notre

nouvelle enfant sera pour nous comme si nous Tavions choisie.

Bonne, excellente mère I quel cœur 1 quelle indulgence î

Je n'ai pas besoin de raconter la scène qui suivit, on la devine de reste. Le père et la mère se montrèrent ce qu'ils étaient, les meilleurs, les plus^parfaits du monde. Nous pleurions tons. Le duc Louis étouffait, la duchesse Marianne faillit s'évanouir ; l'attendrissement était à son comble. La jeune femme fut charmante, pleine de gentillesse, d'abandon, de grâce ; il était impossible de ne pas la chérir.

— Voilà votre meilleure excuse^ disait le prince de Montbéliard à son fils, en la montrant ; je conçois tout, maintenant.

Je restai trois jours à Montbéliard, pour jouir du bonheur de cette famille chérie, et je retournai chez moi cil ma fille et M. d'Oberkirch me réclamaient. . J'étais enchantée de ce dénoùaient, que nous avions tous écrit à la grande-duchesse. M. d'Oberkirch m'en félicita* Quant à moi, je n'en avais pas douté.

Ud lendemain de mon arrivée je menai ma fille au Jardin des Plantes, dont j'ai déjà parlé, et qui venait de s'enrichir encore. M« Gérard, le préteur royal, a rapporté de l'Amérique septentrionale des plantes rares, et les a offertes à la ville de Strasbourg.

^ CHAPITRE miIL (49

Le fils de M. Gérard, nommé Gérard de Rayneval, avait signé le traité de Londres poor la paix, en ilS^,

en qualité de secrétaire, près la mission du jeune comte de Ycrgennes, plénipotentiaire pour Sa Majesté.

Au Jardin des Plantes, nous apprîmes que le roi venait d'acheter Saint^loud. La faculté déclarait ce château le plus sain de tous pour la santé de M. le Dauphin. La reine demanda à M. le duc d'Orléans de le lui céder, et le prince lui en fit le sacrifice avec beaucoup de grâce. M. le duc de Chartres dit tout haut qu'il n'aurait pas été aussi accommodant*

Les lettres de Paris ne parlaient aussi que du prince Henri de Prusse, qui, en quittant Montbéliard, s'y était rendu sous le nom de comte d'Oëls. Il y faisait fureur ; ainsi que de raison, les vers lui pleuvaient de toutes parts, et les métaphores n'y manquaient pas. Son sé* jour fut une sorte de triomphe; sa modestie, son amabilité lui gagnèrent tous les cœurs et excitèrent l'enthousiasme. Âu moment de son départ, il dit au duc de Nivernais, qui raccompagnait de la part du roi :

— J'ai passé la moitié de ma vie à désirer voir la France ; je vais passer l'autre moitié à la regretter.

Ën quittant Paris, il repassa nécessairement par Strasbourg, qu'il a traversé seulement, pour s'arrêter . à Kehî. A cette môme époque, M. de Beaumarchais s'y trouvait. Ayant acheté du sieur Panckoucke les œuvres complètes de M. de Voltaire, à condition qu'il les ferait imprimer hois (II; France, il avait établi une iiupri-

. merie à Kelii pour ; publier cet ouvrage K M. de

1 Une partie te oaff âges de Voltairo iHait prohibée en France, mie édition complète ne pouvait done s'y imprimer, fil. de Maurepas, dont on connatt la légèreté d'esprit» accorda & cette opération son patronage secrety et M. d'Ogny, directeur général des postes, qui était deconnirencef fayorisa l'introdaelion en France do l'édition

150 MÉMOIRES DE hk BilRONNE D'OBERKIRGH.

Beaumarciiais pria le prince Henri de la visiter, ce dernier consentit» selon l'habitude, à imprimer lui* môme une feuille de l'ouvrage dont on s'occupait. A sa grande surprise, il vit sur cette feuille les vers suivants :

Auguste ami des aris, arbitre des guerriers

Que Mai à et les Neuf Sœurs couvrent de leurs lauriers. An chantre de Henri quel honneur tu viens faire, Héros 1 qui méritas un chanlre tel que lui.

Toi, l'honorable ami de notre grand VoUaire,

En visitant son sanctuaire, Henri, lu mets le comble à sa gloire aujourd'hui» C'est quand l'aigle divin sur son autel se pose Qu'il ne manque plus rien à son apothéose.

Mais son autel, Henri, n'est-il donc pas le tien ? Vois comme au temps futur avec nous on arrive?* De l'immortalité nous composons Tarchive ; De Frédéric le Grand, frère, émule et soutien, Tes hauts faits, tes vertus, leçon de tous les âges, Rempliront à leur tour nos ^lus brillao les pages...

Ce furent des occupations générales à Strasbourg pour ce passage du prince de Prusse. Gardant le plus

strict incognito, il ne se montra point. Il y eut une foule de méprises ; des voyageurs fort ordinaires pas* sérent pour lui, et un ministre du culte évangélique, parfaitement louche, eut toutes les peines du monde à éviter une ovation. Le prince en a beaucoup ri. Il vou-

de Kéhl. Malgré ie pea d'obstacles qu'eUe reoconinut, la apéetila* tion ne fut pas heureuse ; tirée à 1S»000 eieroplaires, cette édition conuplète eut à peine 3,000 souscripteurs. Les premiers de ces 162 volumes commencèrent à paraître en 1783, il fallut sept ans pour en terminer rioipression. Beaumarchais, pour plaire à Catherine II, consentit à cartonner la correspondance de cette souveraine avec YoUaire, en supprimant les passages indiqués par elle.