CHAPITRE XXIX

liâ princesse Auguste, qui était fort belle et joignait à des trails remarquai jIcs imephysioiioiiiie spirituelle, avait quelquefois un peu de coquetterie et d'inconséquence» chose assez excusable à son Age. Le duc fut souvent dans le cas de lui donner des conseils et des avertissements, devoir et droit d*un raari qui tient rhonaeur de sa femme. Elle les prit fort mal, lui en fit des reproches, et ,finit par le pousser à bout. Le " prince se fâche pourtant difficilement, mais une fois qu'il est en colère, c'est avec une grande violence. A la suite d'une scène, un jour que la cour était réunie à l'Ermitage, à un spectacle que donnait l'impératrice, au moment où tout le monde allait se retirer, la duchesse de Wurtemberg se jeta aux pieds de Sa Majesté en implorant sa protection contre les violences de son mari, déclarant qu'il lui était impossible de supporter plus longtemps ses traitements atireux, qui dégénéreraient certainement en tyrannie positive dès qu'il ne serait plus contenu par la présence de l'impé*

ralrice. ,

On peut juger de Teifet que produisit une pareille scène sur le^s spectateurs, et en particulier sur le grand* duc et la grande-duchesse, aussi étonnés, aussi stupéfaits que blessés d'avoir ignoré un pareil éclat, qu'ils auraient tâché de prévenir par tous les moy enspossibles.

Ce qu'il y eut plus fâcheux, c'est que Catherine fut si bien circonvenue par la duchesse et ses adhérents, qu'elle lui donna à peu près raison et la fit rester près d'elle â TËrmitage. La duchesse Aiignste a de Tesprit, deTadresse, tout ce qu'il faut pour réussir près d'une souveraine dont la volonté estune loi, mais qui se laisse parfaitement séduire lorsqu'on lui plaît. Madame la princesse de Montbéliard sentit vivement l'inquiétude et la blessure de ses enfants^ et sa douleur ne se calma

172 MiMOIRBS DE LA BARONNE D'OBERKIRGH.

pas par ce redoublement. Elle m'en écrivit des lettres fort affligées.