CHAPITRE XXIX

quatre ans seulement, elle jouissait d'un bonheur parfait. Son mari resta inconsolable ; il yécul néanmoins pour ses deux fils, Tun, Paul, âgé de deux ans, et rautre, Pierre» âgé d*un an à peine. Ce fut un deuil générai. Quant à moi, j'aimais extrtmement cette pau* ▼re chère princesse Frédériqae : je restai près de sa mère pour mêler mes larmes aux siennes, et tâcher d'adoucir l'amertume de sa douleur.

Madame la princesse de Montbéliard connaissant mon dévouement pour cette jeune princesse, et l'amitié qu'elle me témoignait, me donna pour souvenir un des tableaux en découpure faits par l'artiste de Genève. Il représente la princesse assise devant une table et jouant avec son chien. Elle occupe la droite du tableau et a derrière elle son mari, le duc de Hol* stein ; à là gauche se trouve assise madame la princesse de Montbéliard sa mère, et, an milieu, le prince Ferdinand, son cinquième iils, âgé de vingt et un ans. Tout cela est d'mie ressemblance parfaite et sera gardé précieusement toute ma vie.

Après un mois passé près de la pauvre mère, il fallut pourtant revenir à Strasbourg. L'année commença mal par la mort de Casimir de Rathsamhausen, prince abbé des chapitres nobles réunis de Murbach et deLure. Il mourut juste le i*"' janvier à Guebwiller, en odeur de sainteté parmi les catholiques ; il le méritait par ses vertus et sa bonté K Ce fut encore un chagrin pour le prince de Montbéliard qui l'aimait beaucoup» U. d'Ai^dlau, abbé commendataire de Lure^

* Né en tfiOR, il succéda en 1750 à Tabbé de Ventadour, depuis ciàrdiiial de Soubise, comme prince-abbé de Murbacli cî de Lure. Le pape Clément XI V ayant accordé à ces deux maisons des bulles àB aécdliJnMtioa il vit à son grand regret ses nobles ot austères moines se tnuisforaer en chenolnes fastueux,

170 MAMÛIRES de la baronne O'OBERKIRGfl.

était aussi fort malade. Ce bénéfice de dix mille li* vres de rentes éveillait bien des ambitions.

Je reçus une lettre de madame la grande «duchesse au commencement de l'année, toute pleine de plaintes et de chagrin. Elle regrettait d'abord excessi- ^ vèment sa sœur, puis elle avait des ennuis et des désagréments de famille très-graves et très-pénibles. J'ai dit que Catherine II vQulait diriger elle-même l'éducation des deux jeunes grands-ducs Alexandre et Constantin. Elle se mit m6me à écrire pour leur instruction. Jusque-là les parents n'eurent que de la reconnaissance à lui témoigner. Une femme grand homme peut former un souverain ; mais elle avait résolu d'emmener ses pelits-fils dans le voyage qu'elle fit en Crimée. Le grand-duc Paul résista tant qu'il put, ce qui a fort mécontenté l'impératrice, et a donné Heu à de vives discussions auxquelles la grande-duchesse Mane fut forcée de prendre part, à son très-vif regret. Enfin ses enfants prirent la petite vérole volante^ et Catherine fut obligée par là de les laisser à leur mère.

Un autre chagrin qu'eut ma princesse vînt mettre le comble à mes tourments. Elle aimait tendrement son frère aîné» le prinçe Frédéric de Wurtemberg. Il quitta le service de Prusse, et vint s'établir en Russie avec sa femme, la princesse Auguste de Brunswick K 11 était lieuteuant -général au service de la czarine et demeurait avec la grande^duchesse sa sœur. Celle-ci, bonne, parfaite, comme on le sait, témoigna une vive affection à s;i l)clle-sœur, dont, malgré cela, elle n'a jamais pu acquérir la confiance. Elle le lui prouva d'une manière afUigeante, et dont la grande-duchesse fut à bon droit très-blessée.

t Fille du célèbre duc de ce iiom.